El uso de la palabra “queer” se ha generalizado tanto que ahora se representa con la letra “Q” en la sigla LGBTQ+. Sin embargo, algunas personas encuentran la palabra ofensiva o sienten que no los representa.
Una mirada más cercana a la palabra revela cómo se convirtió en un insulto, cómo los activistas y académicos LGBTQ+ han reclamado la palabra y la forma en que su definición sigue cambiando frente a los desafíos sociales y políticos.
Comprender el término “queer”
El Oxford Languages Dictionary actual define “queer” como un verbo anticuado que significa “estropear o arruinar” y un adjetivo que significa “extraño, impar” o “relacionado con una identidad sexual o de género que no corresponde a las ideas establecidas de sexualidad y género, especialmente las normas heterosexuales”.
Esa última definición, en palabras más simples, significa que “queer” es un término general para personas que no son heterosexuales o cisgénero.
“Queer” apareció por primera vez en inglés durante el siglo XVI como sinónimo de “extraño” e “ilegítimo”. En el siglo XIX, comenzó a significar “raro” y, a fines de ese siglo, la gente lo usaba como un insulto contra los hombres afeminados y los hombres que se acostaban con otros hombres.
Sin embargo, en la década de 1980, algunos activistas gays y lesbianas comenzaron a reclamar “queer” como una autodesignación de empoderamiento. Los académicos también comenzaron a estudiar la “teoría queer” para examinar las llamadas “normas” tradicionales de sexo y género y su intersección con las identidades políticas y las estructuras de poder social.
El significado de la palabra continúa evolucionando, incluso ahora. Algunas personas usan queer como un verbo que significa “desafiar la función comúnmente esperada de algo” o como un adjetivo que incluye prácticas íntimas o estructuras familiares que quedan fuera de las “normas” convencionales.
Queer como un insulto
“Queer sigue siendo una palabra que muchos encuentran ofensiva”, explicó Mark Memmott, editor de normas y prácticas de NPR, en 2019. “Para muchas personas, sigue siendo una palabra difícil de escuchar o leer debido a la historia pasada”.
El reportero LGBTQ+ de NPR, Jason DeRose, señaló que algunos miembros de generaciones anteriores, como los Baby Boomers, pueden encontrar el término problemático o hiriente porque se usó durante décadas como un insulto, particularmente durante los años en que las identidades LGBTQ+ fueron criminalizadas y consideradas como formas de enfermedad mental.
A menudo, el insulto se usaba para acosar o agredir verbalmente a personas que se percibían como diferentes. Dichos insultos podrían generar sospechas sobre la identidad y la vida privada de una persona y, como resultado, dejarlos sujetos a discriminación, investigación u otras consecuencias sociales, como ser despedidos de un trabajo o repudiados de una familia.
Sin embargo, las generaciones más jóvenes, como Millenials y Gen Xers, tienden a sentirse más cómodas con el término, ya que crecieron en un momento de mayor aceptación social hacia las personas LGBTQ+.
Recuperando el término “Queer”
A fines de la década de 1980 y principios de la de 1990, algunas personas LGBTQ+ comenzaron a usar “queer” como una identidad propia neutral o empoderadora que significaba personas que no son heterosexuales o que no son cisgénero.
Algunas de estas personas reclamaron “queer” para devolverle el insulto a la sociedad o para mostrar un Orgullo desafiante en las mismas identidades de las que la sociedad les dijo durante mucho tiempo que se sintieran avergonzados y temerosos. A medida que aumentaba el número de orgullosos “queers”, gradualmente se hizo más difícil tratar a todas las personas LGBTQ+ como una minoría sin poder.
Uno de los primeros reclamadores conocidos del insulto fue el grupo activista de acción directa LGBTQ+ Queer Nation. El grupo surgió para luchar contra la queerfobia durante la epidemia del VIH aumentando la visibilidad de las personas queer en espacios públicos no queer, como bares.
Queer Nation usó el conocido cántico de protesta: “¡Estamos aquí! ¡Somos queer! ¡Acostumbrarse a él!” — para comunicar una falta de voluntad para volver al armario o comportarse como los demás esperaban.
Los capítulos del grupo en otros estados distribuyeron folletos informativos sobre sexo homosexual y homosexuales famosos a lo largo de la historia; celebró un “beso” en la alfombra roja de los Premios de la Academia de 1992 para protestar por la exclusión queer en las películas de Hollywood; artistas homofóbicos protestaron masivamente e incidentes de violencia anti-queer; organizó una patrulla callejera de la “Pantera Rosa” para evitar ataques a homosexuales; y transmitió un video de dos hombres cubiertos de leche besándose en la televisión de acceso público.
Estas acciones no fueron solo para incomodar a las personas heterosexuales, sino también para alentar a otros homosexuales a desafiar creativamente los sistemas de heteronormatividad que a menudo trataban a las personas LGBTQ+ como blancos fáciles de violencia, acoso y exclusión.
Algunos activistas han llevado la idea un paso más allá con el “core queer” y la “vergüenza queer”, un enfoque punk rock que rechaza la idea de que las personas LGBTQ+ deberían ser respetables, indistinguibles de las personas heterosexuales, y “marcas seguras” para que las grandes empresas y los movimientos políticos las exploten.
Uso actual de “Queer”
El significado de “queer” también ha cambiado en respuesta a los pensadores académicos en el campo de los “estudios queer”.
Los exámenes de sexualidad y género una vez residían en los departamentos de “Estudios de la Mujer” de colegios y universidades. Los primeros pensadores en este campo examinaron cómo las concepciones “tradicionales” de género, sexualidad, identidad y deseo crean estructuras de poder sociopolítico que pueden explorarse, criticarse y desafiarse. Los “estudios queer” surgieron de esta disciplina como un campo interdisciplinario.
Los pensadores queer cuestionan la idea de que las identidades individuales son fijas e inmutables, que el género y la sexualidad son binarios y que las prácticas sexuales son normales o anormales. En lugar de tratar la heterosexualidad y las identidades cisgénero como “normales” o “naturales”, los teóricos queer creen que la sexualidad y el género se construyen socialmente a través de los medios culturales y se interpretan individualmente según la forma en que las personas se presentan públicamente. Estos pueden cambiar según el tiempo, el lugar y el contexto.
No todas las personas están de acuerdo en que “queer” es lo mismo que “gay”. Para algunos, lo queer se refiere a personas cuyas identidades, experiencias vividas y puntos de vista caen fuera de la corriente principal, así como de la proteccion de la corriente principal.
Por ejemplo, un hombre gay, cisgénero, blanco, cristiano, estadounidense podría no ser considerado “queer” por algunos porque sus identidades principales pueden otorgarle más protecciones sociales que una inmigrante negra, pansexual, transgénero que vive en Irak. Las identidades únicas de esta mujer no son tan “comunes” como las del hombre gay y no brindan tantas protecciones sociales.
“Queer” también se ha utilizado cada vez más como un verbo que significa “desafiar la función comúnmente esperada de algo”. Uno puede “queer” las expectativas sociales identificando, comportándose y apareciendo de maneras que desafíen las normas sociales preexistentes. Por ejemplo, alguien puede “queer” la institución del matrimonio al tener múltiples parejas sexuales o emocionales, al no vivir con su cónyuge o al tener reglas de relación y estructuras familiares que no siguen la “familia nuclear tradicional”.
Por ejemplo, tanto el poliamor como la perversión quedan fuera de las protecciones legales: puedes ser despedido legalmente o que te quiten a tus hijos por ambos, y ambos, como la identidad LGBTQ+, han sido vilipendiados como formas de desviación social y enfermedad mental.
Pero usar “queer” de esta manera calificaría a algunas personas heterosexuales y cisgénero como “queer”, una idea que podría molestar a algunas personas LGBTQ+ que desaprueban que los poliamorosos heterosexuales y los ministros se insulten a sí mismos. Sin embargo, otras personas LGBTQ+ podrían estar bien con heterosexuales “queers” siempre y cuando los heterosexuales eleven las voces LGBTQ+ y aboguen por los derechos LGBTQ+.
A otros puede que no les guste “queer” como término general para cualquier persona no heterosexual y no cis porque borra sus identidades únicas, agrupándolos a todos en una categoría en lugar de proclamar su orientación sexual e identidad de género únicas. Esas personas podrían proclamar: “No soy queer, soy lesbiana” o “No soy ‘queer’, ¡soy ‘omnisexual’!”.
Como siempre, es importante permitir que las personas se identifiquen con los términos con los que se sientan más cómodos y permitir que los miembros de la comunidad lo acepten o experimenten tensiones productivas y diálogos sobre lo que significa ser queer.
El debate actual sobre el uso de “queer”
Durante el último medio siglo, lo queer se ha transformado de un insulto odioso a una identidad política que desafía la cis-heteronormatividad. Mientras que algunas personas todavía encuentran ofensivo lo queer o sienten que borra sus identidades y experiencias únicas, otros lo encuentran empoderador y una forma útil de hacer crecer un movimiento cultural mientras critican las estructuras sociopolíticas opresivas en torno al sexo, el género, el deseo, la identidad y el poder.
El término sigue siendo complejo y resbaladizo que probablemente cambiará, especialmente a medida que las personas adquieran una mayor comprensión de las muchas formas en que se identifican y experimentan el sexo y el género. Para algunos, “queer” será una identidad importante (algo que son). Para otros, “queer” será una acción importante (algo que hacer).
Algunas personas LGBTQ+ pueden rechazar la etiqueta “queer” por completo, pero independientemente, siempre será importante comprender el contexto en el que se usa y respetar la elección de idioma de cada individuo.
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