Con su nuevo documental Ciudad de Kokomo, el director D. Smith presenta un retrato divertido, inesperado y profundamente conmovedor de las trabajadoras sexuales transgénero negras. La película destaca no solo las complicadas experiencias de las mujeres con el trabajo sexual, desde encuentros desgarradores con clientes hasta el impacto que su trabajo ha tenido en su sentido de sí mismas, sino también su experiencia de la condición de mujer trans negra, sus relaciones con los hombres y sus relaciones con el comunidad negra más amplia.
Pero Smith, al igual que sus sujetos, que incluyen a Daniella Carter, Liyah Mitchell, Dominique Silver y la difunta Koko Da Doll, entre otros, se resiste a la narrativa de la víctima. La película es clara sobre las circunstancias (falta de oportunidades, transfobia, racismo) que llevan a las mujeres trans negras al trabajo sexual. Pero también muestra su perspectiva sin adornos, su humor y su negativa a ser reducidos a estereotipos trágicos.
Smith, una productora musical ganadora de un Grammy que ha trabajado con Billy Porter, Lil Wayne y André 3000, ha dicho que lo perdió todo después de declararse trans. A principios de este año, le dijo Afuera en Nueva Jersey que después de que la industria de la música la rechazó, estuvo sin hogar por un tiempo, durmiendo en los sofás de sus amigos y pensando en lo lejos que tienen que llegar algunas mujeres trans para sobrevivir.
El resultado es Ciudad de Kokomo, que tuvo su estreno mundial en el Festival de Cine de Sundance de 2023, donde ganó el Premio NEXT del Público y el Premio NEXT Innovator. Esta semana, la película llega a los cines de Nueva York y se expandirá el 4 de agosto. Antes del estreno, Nación LGBTQ habló con Smith acerca de llevar estas historias refrescantes y oportunas a la pantalla.
Nación LGBTQ: Creo que debemos comenzar reconociendo y honrando a Koko Da Doll, quien aparece en la película y fue asesinada en abril. ¿Ha cambiado su muerte la forma en que piensas sobre la película y cómo ha sido para ti promocionar y hablar sobre la película a raíz de esa tragedia?
D. Smith: Koko fue un recipiente absoluto para hacer que el mensaje de esta película fuera aún más urgente. Aceptar y procesar su muerte realmente elevó el propósito, y también hizo más claro y evidente por qué necesitamos proteger a las mujeres trans. Es un estado de vida muy vulnerable que tienen que soportar para sobrevivir.
Nación LGBTQ: La película comienza con Liayh Mitchell contando lo que parece una historia bastante aterradora sobre un encuentro con un cliente, pero con humor y una especie de franqueza sin preocupaciones, y la música y las imágenes en gran parte de la película hacen eco de ese tono. ¿Qué esperabas transmitir con el tono de la película??
DS: A veces, cuando las personas escuchan las historias de trauma transgénero, muchas de estas historias son estadísticas y números, nos convertimos en ruido. Era un estilo que quería crear. Sí, era una historia peligrosa, pero tener música de suspenso o incluso música de piano triste, es como si jugara con la mente, de una manera profunda. Como creadores, se nos debería permitir hacer eso sin importar la historia que estemos contando. No me iba a limitar, a conformarme a ninguna expectativa y regla para crear esta película.
Nación LGBTQ: La variedad de perspectivas de este pequeño grupo de mujeres es realmente fascinante. ¿Qué quiere que la gente entienda sobre la experiencia y la relación de las mujeres trans negras con el trabajo sexual?
DS: Muchas veces en las narrativas transgénero, las mujeres trans son consideradas víctimas, pero también villanas. A menudo somos villanos. Especialmente las mujeres negras. Y lo que quería mostrar, sin que las mujeres trans tuvieran que ponerse a la defensiva o argumentar su argumento, es simplemente dejarlas ser su naturaleza transgénero fabulosa. Y es por eso que realmente desalenté cualquier maquillaje o cualquier glamour extra. Porque realmente quería que la verdad estuviera centrada. Creo que fue una forma realmente impactante de atraer a la gente a esta narrativa.
Nación LGBTQ: La película trata muchos temas, pero uno que encontré particularmente conmovedor fue cómo algunas de las mujeres en la película hablan sobre el amor y la sexualidad. ¿Qué descubrió en sus entrevistas acerca de cómo el trabajo sexual ha dado forma a las perspectivas de estas mujeres sobre ese aspecto de sus vidas?
DS: Hay un momento en el que Koko menciona en la película: “Por eso es tan difícil para mí amar. Por eso no confío en la gente. Por eso no confío en los hombres, porque he tratado con todo tipo de hombres y sé cómo tratan a sus esposas y novias, y sé lo sucias que pueden ser”. O, ya sabes, cuán emocionalmente desequilibrados pueden ser los hombres porque no aceptan quiénes son. Entonces, a veces realmente traumatiza a las mujeres trans en términos de simplemente querer invertir en una relación sana y real. Muchas veces las mujeres trans – todo mujeres trans, no solo trabajadoras sexuales, simplemente te quedas sola, porque es muy desalentador.
Nación LGBTQ: Por supuesto, hay un movimiento en los EE. UU. que aboga por el respeto y la dignidad de las trabajadoras sexuales y por la despenalización. ¿Ves tu película como parte de ese movimiento? ¿En conversación con él? ¿Cambió su perspectiva sobre el trabajo sexual de alguna manera?
DS: Voy a empezar con la última parte de eso. Cambió mi perspectiva porque entré, como la mayoría de la gente, con esta noción prejuzgadora y preconcebida sobre las trabajadoras sexuales. Incluso strippers, bailarinas, ¿sabes? Así es como nos criaron. Es nuestra cultura. Es muy deshumanizante. Pero hablar con estas chicas, incluso sentarme con ellas antes de filmarlas, realmente humilló mi ego. Tuve que cambiar mi enfoque muchas veces como director. Porque pensé que iba a entrar como el salvador. De alguna manera lo hice. Pero, como cualquier otra persona, al sentarte con estas mujeres y hablar con ellas, realmente llegas a comprender cuán profundo, complejo y anhelo por amor lo son. Al final del día, no me importa cuán fuertes intenten ser, pero todos nosotros, como humanos, especialmente como mujeres, realmente necesitamos y queremos esa validación.
No hice la película para abogar por las trabajadoras sexuales, para ser honesto contigo. Lo hice por una conversación más amplia para los negros: esa dicotomía entre las mujeres trans y la comunidad negra. Esta vez, realmente quería concentrarme en las trabajadoras sexuales porque normalmente no son las que tienen el podio y el micrófono. Esa fue mi razón para usarlas en lugar de las chicas trans con los agentes y relaciones públicas. Pero, obviamente, espero que fluya hacia abajo, o hacia arriba, para ayudar a esa causa. Yo apoyo a las trabajadoras sexuales. No lo animo. Sí quiero que se presenten otras opciones a las mujeres trans.
Nación LGBTQ: También dedicas una cantidad significativa de tiempo a las mujeres discutiendo y analizando la atracción de los hombres cis, y particularmente de los hombres negros cis, por las mujeres trans. ¿Por qué era importante lidiar con eso y qué espera que la gente se lleve de esas discusiones?
DS: Esto es parte de por qué tenía a los chicos en la película. Porque vemos con más frecuencia que los hombres negros se avergüenzan de presentarse o salir del armario. Los vemos quedarse sin habitaciones de hotel. Es como la cosa más vergonzosa y deshonrosa. Estaba tan emocionada de que los hombres entraran en esta película voluntariamente, con autoridad, confianza y seguridad, y total comodidad al decir: “¿Sabes qué? Estas son mujeres. Esta es mi gente. Tengo amigos trans. Estoy enamorado de una chica trans. Estoy aquí para apoyar a las mujeres trans aunque no me gusten”. Hay varias razones por las que estos hombres querían ser parte de la película. Entonces, era importante que mostrara esa representación de los hombres negros dando un paso al frente.
Nación LGBTQ: Su película se estrena aproximadamente un mes después de la de Kristen Lovell y Zackary Drucker. el paseo. ¿Eso indica algo sobre la capacidad de los cineastas trans para hacer su trabajo?
DS: Estoy muy feliz por los creadores de el paseo. Estoy orgulloso de ellos. Hemos hablado muchas veces a través de las redes sociales o mensajes de texto y no podría estar más orgulloso de ellos. Escucha, cuantas más personas tengamos contando esta historia, obviamente, mejor, ¿no? Felicito a HBO por ayudar a crear esa película de una manera tan digna.
Al final del día, las personas trans somos personas maravillosas, pero no somos perfectas. Y no deberíamos ser tratados como si estuviéramos por encima de los demás. Me encanta el hecho de que las mujeres trans se muestren de una manera humanizada. No una forma sobrehumanizada que es intangible, o como la suciedad. Somos tratados en estas películas como humanos. Entonces, ver más de eso sería un paso adelante.
Nación LGBTQ: Pero, ¿crees que el lanzamiento de estas dos películas dice algo sobre las oportunidades para los cineastas trans en la industria cinematográfica?
DS: Por mi parte, como mujer trans, quiero hacer más que contar historias trans. Como mujer trans, no sería justo para mí tener que ceñirme a eso. En este momento estoy trabajando en otra película que es completamente opuesta, pero aún así, trata sobre la relevancia cultural. Pero… para ser honesto contigo, tendremos que ver. Creo que cuanto más hablemos, probablemente deberíamos llamar a más de estos poderes fácticos para no dejarnos brillar durante el Mes del Orgullo. Eso sigue siendo una forma de segregación, para mí. ¿Por qué estamos en la portada de Moda‘s tema LGBT? ¿Por qué es el departamento LGBT de Netflix? Es muy degradante para mí. Es muy segregante. Todavía tenemos mucho camino por recorrer, pero siento que hay una luz que está brillando en la narrativa transgénero y queer. Y tenemos que duplicarnos y mantenerlo en movimiento.
No sé si lo consideras un spoiler, pero la película termina con una imagen increíblemente poderosa de Dominique Silver desnuda. ¿Por qué querías terminar la película de esa manera?
DS: Era muy, muy importante. Estoy orgulloso de mí mismo por ese momento, y estoy extremadamente orgulloso de Dominique. Pero estoy orgulloso de mí mismo por ese momento porque fue muy importante como creador crear esa imagen y mostrar esa imagen sin que sea pornográfica. Dominique era conocida en su día como actriz porno, y lo estaba logrando. Ella tiene una gran base de admiradores y se veía genial y es increíblemente hermosa, obviamente. Pero quería mostrar, no solo a ella, sino a una mujer trans en su transexualismo divino absoluto, de la manera más icónica y poderosa. Como director, quería algo icónico.
Pero fue muy significativo porque cuando le comenté la idea, ella me rechazó un poco. Ella estaba entonces incómodo. Definitivamente estaba a la defensiva. Tuve que explicárselo y decirle: “Escucha, has hecho porno. Pero aquí, como una mujer trans en tu casa, con otra mujer trans, aquí no hay nadie, estás a salvo, es privado, y te estoy pidiendo que hagas esto, y me estás dando a mí hacer retroceder. ¿Qué dice eso sobre ti como mujer trans, simplemente de pie en tu verdad absoluta? ¿Qué dice sobre nosotros como sociedad, porque ha sido tan degradante tener senos y un pene? Hemos estado sujetos a esta expectativa de lo que debe ser una persona trans. Y esto es lo que somos. Estamos oficialmente en un nuevo día y era.
