La Fundación Obama ha anunciado su primera cohorte de agentes de cambio estadounidenses seleccionados para participar en el programa Líderes del grupo. Si bien la fundación ha trabajado en todo el mundo, incluidos África, la región de Asia y el Pacífico y Europa, este será el primer grupo del programa Leaders USA.
Los participantes que superaron un proceso altamente selectivo provienen de 37 estados, Washington, DC, Samoa Americana, Guam y cinco naciones tribales. También incluye agentes de cambio LGBTQ+ apasionados por ayudar a la comunidad.
Macy Ferguson-Smith, una terapeuta licenciada que trabaja con pacientes transgénero, y Luke Rackers, director de desarrollo y comunicaciones del Consejo Central de Vermont sobre el Envejecimiento, estuvieron entre los líderes elegidos. Estas personas notables, seleccionadas por el presidente Obama, abogan por los derechos de los adultos mayores LGBTQ+ y sus cuidadores y aseguran que las comunidades tengan acceso a atención que afirme el género.
“Me siento inspirado por este talentoso grupo de jóvenes líderes de todos los Estados Unidos que están trabajando en los problemas más apremiantes que enfrenta nuestro mundo”, dijo Obama. “Desde una residente de oncología que defiende la equidad en la salud para los nativos de Hawái y las islas del Pacífico, hasta organizadoras sindicales apasionadas que abogan por los derechos laborales de los educadores y socorristas en todo el país, hasta la primera directora ejecutiva negra de la Unión Estadounidense de Libertades Civiles de Alabama: sus ideas y liderazgo ayudará a fortalecer la democracia ahora y en el futuro. Estos líderes me dan esperanza y merecen nuestro apoyo”.
Nación LGBTQ habló con Ferguson-Smith y Rackers sobre la oportunidad, su trabajo y lo que esperan obtener del programa.
Ser elegido para el programa fue “una experiencia casi abrumadoramente emocional” para Ferguson-Smith.
“Como un niño negro queer que creció en un área rural, la elección del presidente Obama fue de otro mundo. Mi papá tenía un recorte de cartón de él del que se deshizo recientemente en los últimos años en el vestíbulo, justo cuando entrabas a la casa. Hablamos regularmente de la Primera Familia y oramos por ellos como si fueran miembros de nuestra propia familia”, dijo. “Todo eso volvió a surgir en los momentos posteriores a descubrir que fui elegido”.
Terapeuta de salud conductual en Quincy Medical Group, también se desempeña como asesora principal de DEI y equidad en salud y enfoca su trabajo en poblaciones históricamente excluidas. Unir a las personas es su pasión.
“A lo largo de varios movimientos en la historia de los EE. UU., hemos sido testigos de lo que sucede cuando un grupo de muchos se convierte en un cuerpo de uno para un cambio positivo. Mi objetivo es adquirir conocimientos y habilidades para volver a unir a la comunidad de atención médica de Quincy y comenzar a reimaginar cómo podría ser nuestra área en los próximos cinco a diez años si todos nos enfocáramos en los mismos objetivos de equidad en la salud”.
Rackers, que dirige proyectos para programas que ayudan a los adultos mayores a vivir de forma independiente y mantenerse conectados con las comunidades que conocen y aman, también planea concentrarse en desarrollar sus habilidades de liderazgo para unir a las personas.
“Todos podemos ser más efectivos con nuestros esfuerzos de cambio si miramos más allá de nuestros típicos silos y cajas. Aprender de esta fabulosa cohorte de personas que trabajan para resolver desafíos difíciles en diversas comunidades de todo el país tendrá un impacto duradero en mi trabajo en los servicios para personas mayores”, dijo.
“Durante los últimos años, me he centrado particularmente en desarrollar nuevas formas de mejorar la conexión social a través de las artes y la tecnología”, agregó. Recientemente ayudó a dirigir su organización a través de sesiones de capacitación enfocadas en personas mayores LGBTQ+ y destacó lo importante que era para la organización “ya que reconocimos que muchos adultos mayores LGBTQIA+ dudan en buscar servicios cuando los necesitan o evitarán comunicarse por completo para evitar la discriminación”.
“Como persona bisexual, queer y poliamorosa que trabaja como líder en el campo de los servicios para personas mayores, creo que es increíblemente importante crear conciencia sobre los problemas y desafíos que enfrentan los adultos mayores LGBTQIA+, al mismo tiempo que celebramos nuestra increíble capacidad humana para vivir con autenticidad y alegría. a cualquier edad y etapa de la vida.”
Ferguson-Smith también conoce los desafíos de sus clientes, particularmente porque la extrema derecha demoniza a las personas transgénero y los programas DEI, y planea aprovechar la oportunidad para desarrollar habilidades para ayudarlos mejor. Después de todo, las calumnias e insinuaciones de mala intención no solo se lanzan a sus clientes; también se lanzan contra ella.
“Algunos días son horribles. No hay forma de evitar eso. Soy humana y debo acordarme de tomarme un tiempo de descanso para dedicarme a un trabajo de equidad”, dijo, señalando que su trabajo ha llevado tanto al grupo médico como a ella personalmente a eliminar intencionalmente las barreras a la atención.
“Vivo en un área rodeada de campos de maíz y lo que la mayoría de la gente llamaría conservadora, y el crecimiento que hemos visto en unos pocos años ha sido increíble”, dice con orgullo. “Eso no significa que no escucho lo que sucede en mi entorno, y no puedo permitir que lo que dicen otras personas se convierta en una distracción”.
“Ha sido absolutamente desalentador para algunos, y muchos de mis clientes han sido resilientes y empoderados para encontrar una comunidad en nuestra área. Hay sesiones difíciles en las que debemos procesar lo que sucede en el mundo que nos rodea, y tengo el privilegio de ser una persona que ayuda a las personas a tener espacio para los sentimientos que pueden ser matizados y complicados”.
Rackers también se enfoca en las necesidades de su cliente, particularmente en “desafíos adicionales más adelante en la vida, desde el manejo de condiciones crónicas, el cuidado de sus seres queridos y el duelo por la pérdida de amigos y familiares a lo largo del tiempo, hasta navegar por sistemas de atención médica complejos y cambios en las habilidades. Desafortunadamente, lidiar con la intolerancia y la vergüenza debido a la orientación sexual, la identidad de género y el estado civil de uno es, con demasiada frecuencia, un desafío adicional para las personas LGBTQIA+ a medida que envejecemos. Los adultos mayores pueden experimentar las alegrías de vivir auténticamente, además de construir nuevas relaciones, explorar pasiones e intereses y mucho más; esto debe celebrarse tanto en nuestras comunidades locales como en los entornos de atención a largo plazo”.
El programa Leaders USA ofrece a los participantes una experiencia única e integral, que incluye un plan de estudios de liderazgo basado en valores, laboratorios de acción centrados en fortalecer las instituciones y la cultura democráticas, grupos comunitarios para fomentar el diálogo constructivo en un entorno polarizado y apoyo personalizado. A lo largo del programa, los participantes tendrán la oportunidad de relacionarse con el presidente Obama, entrenadores de liderazgo, expertos en la materia y entre ellos mismos para profundizar su práctica de liderazgo.
