Cuando Hex Coles se despertó y descubrió que su piel se había vuelto amarilla por todas partes, supieron al instante que algo andaba muy mal.
Hex, que ahora tiene 26 años, era un estudiante universitario en la cúspide de la edad adulta, pero, de repente, pasaba gran parte de su tiempo en el hospital, donde los médicos intentaban desesperadamente descubrir qué les pasaba.
Inicialmente se les diagnosticó insuficiencia hepática, pero pruebas adicionales revelaron que tenían anemia aplásica. Es una afección de salud grave y poco común que ocurre cuando el cuerpo deja de producir suficientes células sanguíneas nuevas para sobrevivir.
El tratamiento de la anemia aplásica es largo y arduo. Hex tuvo que recibir transfusiones de sangre tres veces por semana durante un año. También se sometieron a quimioterapia, el tratamiento más comúnmente utilizado para combatir el cáncer, y se sometieron a un trasplante de células madre.
Gracias al tratamiento continuo, Hex puede vivir una vida plena y feliz, pero volver a la realidad cotidiana de la edad adulta joven no siempre ha sido fácil.
“Ha sido una especie de montaña rusa”, le dice Hex a SentidoG. “Cuando me sometí al trasplante de células madre, decidimos como familia y por mí mismo que mudarnos a Manchester, donde está mi hospital, era lo mejor, así que comencé a vivir solo poco después de mi trasplante de células madre.
“Supongo que en ese momento pensé, vaya, ahora soy realmente independiente. Puedo hacer lo que quiero hacer. Entonces pensé: ¿por qué no intentar salir con alguien de nuevo?
Beber estaba “fuera de discusión”
Hex creó un perfil en una aplicación de citas y se lanzaron directamente, pero no se dieron cuenta de lo difícil que sería el proceso. Rápidamente llegaron a la dolorosa comprensión de que ya no eran la misma persona que eran antes del tratamiento. Pronto quedó claro que beber estaba “fuera de discusión” y que no podían pasar noches locas porque necesitaban llegar temprano a casa para tomar sus medicamentos.
Hex decidió no contarle de inmediato su condición a las personas que conoció en aplicaciones de citas. No querían ser definidos por su enfermedad, pero descubrir que no podían “seguir el ritmo” de otras personas de su edad los hizo sentir solos.
“Poco después de empezar a tener citas me tomé un descanso, me reagrupé y pensé: ¿qué es lo que quiero de las citas? ¿Quiero una relación a largo plazo o quiero alguna compañía? Porque si quiero compañía no vale la pena intentar seguir el ritmo de la gente”.
Después de una breve pausa, Hex regresó a las aplicaciones de citas con la nueva aceptación de que ya no era la persona que era antes del tratamiento. También decidieron que no le contarían a la gente inmediatamente sobre su condición, sino que lo harían aproximadamente el primer día después de hablar con alguien nuevo.
Si bien la mayoría de las personas fueron amables y comprensivas, algunas “dieron un paso atrás” una vez que descubrieron por lo que había pasado Hex. Un pequeño número de personas los bloquearon una vez que hablaron sobre su trayectoria con anemia aplásica.
“Sabía que eso no era un reflejo de mí, sino de cómo eran ellos en sus vidas”, dice Hex.
Finalmente, Hex conoció a su pareja actual en una aplicación de citas. Era la víspera de Año Nuevo y estaban a punto de eliminar las aplicaciones por completo cuando la pareja comenzó a enviar mensajes.
“Ella es el tipo de persona que cuando siento que todavía no puedo correr como adulto, ella simplemente está ahí para caminar conmigo. Ella ha sido el mejor apoyo y me ha hecho sentir como yo mismo otra vez.
“Esta persona que pensé que era cuando comencé a tener citas en línea, siento que he recuperado un poco de eso. Y ella ve más allá de todas mis enfermedades y todo lo que conlleva”.
“Realmente no es asunto de nadie más”
Jamie Dods, de 27 años, también tuvo que lidiar con las citas después del tratamiento después de que le diagnosticaran linfoma de Hodgkins, un tipo de cáncer que afecta el sistema linfático, mientras viajaba por Australia en 2019.
Cuando Jamie recibió su diagnóstico por primera vez, ni siquiera había oído hablar del linfoma de Hodgkins. Después de regresar al Reino Unido, se sometió a seis meses de quimioterapia. Seis meses después, el 30 de mayo de 2020, los médicos le dijeron que estaba oficialmente en remisión.
Jamie, que acaba de graduarse de la universidad, dice que es “muy cuidadoso” con quién comparte su historia de cáncer.
“En realidad, no es asunto de nadie más hasta que decido que es algo que quiero compartir”, le dice Jamie a SentidoG.
“Cuando decidí por primera vez que estaba listo para crear un perfil de citas y volver a salir, no puse fotos mías sin pelo o en un hospital. Simplemente me presenté como Jamie, y luego, si la conversación fluyó y conocí a alguien y decidí que confiaba en él, ese es el punto en el que diría: ‘El año pasado de hecho pasé por quimioterapia, así que no puedo correr un Tengo una cita contigo, por ejemplo, porque todavía no estoy lo suficientemente bien”.
Quienes Jamie ha contado sobre su trayectoria contra el cáncer han sido en gran medida comprensivos y empáticos, aunque ha tenido algunas reacciones negativas.
“La gente ha dicho cosas muy bonitas como ‘Vaya, eres muy valiente’. Vaya, bien por ti, vaya, no podría hacer eso, eres una gran inspiración”. Y luego hubo un par de personas que simplemente dijeron: ‘Lo siento mucho, no puedo lidiar con eso’.
“No necesariamente han explicado por qué; tal vez ellos mismos han sido desencadenados o no están equipados para enfrentarlo, no lo sé. Pero yo diría que alrededor del 95 por ciento de las personas han sido extremadamente amables y simplemente han dicho: “está detrás de ti y no es quién eres”. He tenido suerte”.
También admite que puede resultar frustrante cuando la gente le dice que es una inspiración o que es valiente, aunque recientemente se ha dado cuenta de que lo que pasó requirió valentía.
“Supongo que fui valiente porque tenía miedo de los hospitales, tenía miedo de las agujas, así que tuve que poner cara de valiente y superarlo. Así que tal vez también haya un poco de validación de que, sí, ¿sabes qué? Fui valiente”, dice.
Hannah Jackson es coordinadora de apoyo juvenil de Teenage Cancer Trust con sede en el Centro Oncológico Beatson West of Scotland en Glasgow. Apoyaron a Jamie después de su tratamiento.
“Algunos jóvenes pueden encontrar la vida desalentadora después del tratamiento. Tanto el impacto emocional del cáncer como los cambios corporales debido a los efectos secundarios del tratamiento pueden añadir una capa adicional de ansiedad cuando se trata de ingresar al mundo de las citas”, dice Jackson.
“Los coordinadores de apoyo juvenil están ahí para apoyar a los jóvenes desde el diagnóstico hasta el tratamiento y más allá. Aunque la función del coordinador de apoyo juvenil no es clínica, estamos aquí para analizar cualquier inquietud que pueda tener un joven, ya sea relacionada con el cáncer o de otro tipo.
“Estamos aquí para recordarles a los jóvenes que no están definidos por su diagnóstico de cáncer, de modo que podamos hablarles sobre todos los aspectos de su vida, por ejemplo, el trabajo, los pasatiempos, la familia y, por supuesto, las relaciones y las citas. Podemos ayudar a los jóvenes a establecer metas sobre lo que quieren lograr en su vida después del tratamiento, tanto a nivel profesional como personal”.
Añaden: “Una gran prioridad para nosotros es ayudar a los jóvenes a desarrollar su confianza para afrontar la vida después del tratamiento”.
