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En junio de 1978, el fotógrafo de noticias independiente Mark Ivins estaba asignado al Voz del pueblocubriendo la Marcha del Día de la Liberación de Christopher Street en la ciudad de Nueva York.
No era el ritmo habitual de Ivins (le asignaron tal vez dos o tres de las marchas durante varios años, fotografiando para el icónico semanario de Nueva York), pero el fotógrafo heterosexual sí hizo una crónica de la vida en el corazón de la comunidad LGBTQ+ en Greenwich Village y puntos al oeste, en el Meat Packing District y los muelles en ruinas que bordean el río Hudson, durante la década de 1970.
Tanto la vida como la muerte.
Su archivo está lleno del tipo de fotografías de la escena del crimen que rara vez se ven en los principales medios de hoy: cuerpos esparcidos y ensangrentados en calles adoquinadas, algunos en las cercanías de bares históricos como Anvil, Badlands y el “Private Club” de Mineshaft.
En “los muelles”, como los conocían coloquialmente los hombres homosexuales que los cruzaban, y a lo largo de las vías elevadas de lo que ahora se conoce como High Line, Ivins capturó lo opuesto a los cuerpos sin vida con su cámara Olympus OM2 y su película Kodachrome.
No siempre fue bienvenido, dice.
En un paseo por los muelles, algo llamó la atención de Ivins “por el rabillo del ojo”.
“Mientras levantaba mi cámara, un hombre muy grande vestido completamente de cuero me ofreció ‘arrojarme al río Hudson’ si tomaba esa fotografía. Decidí no enterarme. No sé lo que había visto”.
Varias cuadras al norte de la ciudad, el último domingo de junio de 1978, Ivins volvió a sacar su cámara, esta vez entre “decenas de miles de hombres y mujeres homosexuales”, en palabras de Los New York Times al día siguiente, para el final de la “Semana del Orgullo Gay y Lésbico” en la ciudad de Nueva York. El alcalde Ed Koch había hecho la proclamación el lunes anterior.
Como cada marcha desde su fundación en el primer aniversario de Stonewall, la novena marcha anual del Día de la Liberación de Christopher Street fue más grande que la anterior. Ese año, comenzó en el Stonewall Inn y subió por la Quinta Avenida hasta Sheep’s Meadow en Central Park. Alrededor de 100.000 asistentes estaban presentes cuando Grace Jones subió al escenario a última hora de la tarde.
Con su proclamación de la “Semana del Orgullo”, el alcalde Koch respaldó una propuesta de ley de la ciudad de Nueva York contra la discriminación “por motivos de orientación sexual”.
“‘Cientos de miles’ de homosexuales viven y trabajan en la ciudad de Nueva York”, dijo el Veces citó a Koch diciendo. Lo que el alcalde no mencionó públicamente en ese momento fue que él era uno de ellos.
Los manifestantes se manifestaron a favor de la nueva ley en su camino por la Quinta Avenida.
“¡Derechos de los homosexuales, ahora mismo!” corearon los manifestantes. “2, 4, 6, 8 – ¡Separe la iglesia y el estado!” y una variación de este último: “2, 4, 6, 8 – ¡No nos sobrepoblamos!”
Una de las primeras carrozas en la historia de la marcha de ese año presentó la Iglesia del Discípulo Amado, con oficiantes vestidos con túnicas proclamándose “la primera iglesia católica gay del mundo”. Las enormes puertas de St. Patrick a la Quinta Avenida permanecieron cerradas ese día.
También son hostiles a la multitud gay que desfila por el corazón de Manhattan: los judíos ortodoxos en la ciudad de Nueva York.
“La gran mayoría de los neoyorquinos”, dijo el rabino Abraham Hecht de la Alianza Rabínica de América, “mira a los miembros del movimiento gay con lástima y disgusto”.
Según recuerda Ivins, capturó su imagen icónica de “Amor gay” de la marcha en la esquina de la calle 30 y la Quinta Avenida: “Creo”.
Una mirada más cercana revela que los letreros de las calles de época de color amarillo taxi de la ciudad de Nueva York dicen “E 34th ST” y “5 AVE”. Hay una cabina telefónica frente al ahora desaparecido Chemical Bank de la ciudad. Los pantalones cortos dorados sedosos son evidentes. Y una gran cantidad de cabello largo y rizado, al menos un cinturón de tela y un doble de Elton John son más pistas sobre la época y el lugar.
Al menos una pancarta era eterna: “El racismo, el sexismo y la intolerancia contra los homosexuales dañan a todos los trabajadores pobres”.
Ivins no pensó mucho en el papel que tuvo la marcha al consagrar un momento icónico en la historia LGBTQ+, o el interregno de la Liberación Gay, que resultaron ser esos años entre Stonewall y la epidemia de VIH/SIDA.
“Realmente no puedo decirlo; estaba muy ocupado filmando”.
Lo que Ivins percibió ese día soleado de junio fue alegría.
Fue “Alegre, arriba”, dice más de una vez.
Su imagen “cuenta la historia sin palabras”.
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