Durante nuestra reciente estadía en Bangkok, Tailandia, me sometí a una prueba de detección de cáncer de piel.
Mi doctora era una mujer tailandesa de poco más de treinta años, y era muy habladora, lo cual me pareció bien. Me encanta chatear con gente de otros países.
Una vez que supo que era un nómada, me acribilló con preguntas sobre el estilo de vida. En respuesta, le pregunté: “¿Cuándo decidiste que querías ser médico?”.
Después de una larga pausa, dijo: “Nunca decidí eso”.
Esto me confundió. No pude evitar pensar: ¿El sombrero seleccionador de Harry Potter decidió por ti?
Finalmente yo dijo: “¿Qué quieres decir?”
“A los tailandeses no se nos enseña a pensar por nosotros mismos como a ustedes los estadounidenses. La mayoría de los asiáticos no lo son. En cambio, nuestros padres deciden qué es lo que haremos. Lo que es mejor para nosotros”.
Tenía que pensar en cómo responder. Definitivamente no quería decir nada ofensivo.
“Eso es muy interesante,” dije. “Ambas formas de hacer las cosas deben tener sus pros y sus contras. A veces creo que los estadounidenses pensamos también mucho para nosotros.”
Entonces otra pregunta apareció en mi cabeza. “¿Has pensado en qué más podrías haber hecho si tus padres no hubieran decidido por ti?”
“No, nunca”, dijo ella. “Como dije, los tailandeses simplemente no pensamos por nosotros mismos”.
¿Estoy reforzando los estereotipos asiáticos al citarla así?
Después de vivir en más de veinte países durante seis años, he visto lo suficiente como para saber que los estereotipos suelen ser ridículamente inexactos y siempre muy incompletos. Los individuos son siempre mucho más que su raza o cultura.
Así que quiero tener cuidado aquí.
Pero Brent y yo también hemos vivido en muchos países asiáticos ahora, y esta no era la primera vez que un local me decía alguna variación de esto.
Y después de vivir en tantas culturas diferentes, asiáticas y no, hace mucho tiempo que comencé a ver mi país de origen, América, con otros ojos. Ahora entiendo que, culturalmente hablando, es America eso es lo atípico en comparación con el resto del mundo.
En Estados Unidos, la gente tiende a pensar, ante todo, “¿Qué I ¿desear? Cuáles son mi ¿necesidades?” Nos vemos mucho como individuos.
En gran parte del resto del mundo, la gente tiende a poner mucho más énfasis en las necesidades y deseos de la familia y las necesidades percibidas de la sociedad en general.
Y sí, esto parece ser especialmente cierto en los países asiáticos donde hemos vivido.
“Algunas sociedades tienen espacio para la asertividad, otras no”, dice un viejo amigo chino-malasio en Malasia. ”La autoafirmación no ayuda si quieres la paz. Y quiero paz. Estoy feliz de dar un paso atrás por el bien de todos. Siempre he creído que uno tiene que ir con la corriente y no ser ofensivo en ningún entorno. No hay un individualismo insistente aquí en Malasia como el que tienen ustedes, los estadounidenses”.
Efectivamente, este amigo, que resulta ser gay, no ha hablado con ningún miembro de su familia, ni siquiera con su madre. En su mente, hacerlo sería anteponer sus necesidades a las de la sociedad en general.
También conocimos a un par de malasios homosexuales más jóvenes, y ninguno hablaba con sus familias musulmanas, y todos se sintieron cómodos con esta decisión, sin ningún conflicto. Ni siquiera se sentían particularmente oprimidos.
“Así son las cosas”, dijo uno, quien también mencionó casualmente que probablemente tendría que casarse con una mujer en algún momento, aunque no tenía absolutamente ningún deseo de hacerlo.
Esta no es la primera vez que Brent y yo escuchamos este tipo de conversación y, sinceramente, todavía nos sorprende escuchar sentimientos como este expresados tan abiertamente. Soy un estadounidense muy típico que inicialmente siguió el consejo de mis padres sobre qué estudiar en la escuela, pero lo rechazó bastante rápido para “seguir mi corazón” y hacer lo mío.
No hace falta decir que tampoco escuché a mis padres acerca de que yo era gay, y aunque les di tiempo para que se hicieran a la idea, también les dejé en claro que hizo tienen que llegar a usarlo, al menos si me quieren en sus vidas.
“Mis padres, por ejemplo, nunca me obligaron a elegir una carrera”, dice Elizabeth Tai, una mujer malaya que escribe el Boletín Tai Tales. “Sin embargo, se sintieron visiblemente aliviados cuando decidí convertirme en abogado y trabajé para obtener un título en derecho”.
Pero luego Elizabeth cambió de opinión, lo que causó algo de alboroto en su familia. “Cambié de opinión y decidí ir a la escuela de periodismo”, dice.
Algunos miembros de la familia extendida de Elizabeth estaban tan molestos que trataron de convencer a su padre de que dejara de pagarle la matrícula universitaria. “No me rendí y mis padres aún financiaron mi educación. Pero supongo que mi familia es un poco inusual. Mi hermano es artista y yo soy escritor. Mi hermana tiene un título en negocios más convencional, pero fue ella quien decidió hacer eso”.
Brent y yo estamos ahora en Tailandia, que es famosa por ser más tolerante y mucho más progresista que la Malasia predominantemente musulmana. Pero después de mi conversación con mi dermatólogo-médico, tenía curiosidad por lo culturalmente diferentes que son realmente las cosas aquí.
Treinta y tantos Ani fue la guía turística en nuestro maravilloso recorrido gastronómico a pie aquí en Bangkok. Nos llevamos tan bien con ella que ella nos invitó a su propio restaurante en el barrio chino de Bangkok.
“Mi generación, los Millennials, así como la Generación X, son los últimos en pensar más como nuestros padres y escuchar lo que dicen”, me dice. “Es mucho más probable que la generación X haga wai (un tipo de reverencia que muestra respeto) que la generación Z, que tiende más a hacer lo que quiere”. Hace una pausa y luego agrega: “Pero son muy valientes”.
La forma en que Ani dice “valiente” hace que suene como un elogio y una crítica.
La investigación respalda la idea de Ani de que las culturas asiáticas están cambiando, especialmente entre la Generación Z. Una encuesta reciente de los asiáticos del sudeste descubrió que la Generación Z hacer valoran la tradición y la armonía social, pero también dan mucha importancia a su propia felicidad.
Casi dos tercios de la Generación Z estuvieron de acuerdo en que fueron “animados a seguir las tradiciones y normas establecidas por otros para mantener buenas relaciones con la sociedad y quienes los rodean”. Pero solo el siete por ciento estuvo de acuerdo en que “el éxito es hacer que la familia y los amigos se sientan orgullosos”. Y las tres cuartas partes también opinaron: “El éxito es ser feliz con quien soy a pesar de lo que digan los demás”.
Este es un gran cambio con respecto a las generaciones anteriores, probablemente como resultado de la educación, la globalización y las redes sociales.
Fon, nuestra guía de veintisiete años en otro tour gastronómico de Bangkokdefinitivamente está aceptando su individualidad como miembro de la Generación Z.
“Todo lo elijo yo sola, aunque a veces a mis padres no les gusta lo que elijo”, dice. “Pero todavía me permiten hacerlo, porque eso es lo que quiero. Al igual que mi padre, deseaba tanto que yo trabajara con el gobierno. Pero cuando dije que no, confió en mi decisión”.
Las cosas son mucho más fáciles en Bangkok, dice, especialmente en comparación con la zona rural del sur donde creció y donde aún viven sus padres.
“La mayoría de mis amigos en el sur, incluso si estudiaron turismo, aún solicitaron un trabajo del gobierno como querían sus familias”, dice Fon.
Em, de veintiséis años, también creció en el sur de Tailandia, pero ahora vive en Bangkok y trabaja en publicidad. Su educación no podría haber sido más diferente a la de Fon.
En lugar de decirle a Em qué hacer, sus padres lo animaron a decidir por sí mismo.
“Esto no es lo que hacen la mayoría de los padres tailandeses”, dice.
De hecho, durante mucho tiempo, Em lo encontró muy frustrante, e incluso se resintió con sus padres. Él buscado que le digan qué hacer como todos sus amigos.
“Tener dieciocho años y tener que decidir tu futuro es un poco desafiante”, dice. “Y no era lo que estaban haciendo los padres de mis amigos”.
Pero ahora, como adulto, Em está muy contento de que sus padres fueran diferentes. “Estoy feliz de poder elegir qué hacer en lugar de que me lo digan”.
Dicho esto, admite: “Si me preguntas a qué restaurante quiero ir a cenar, seguiré siendo una persona tailandesa muy típica y no quiero ser yo quien decida”.
Brent escribió recientemente cómo Bangkok es actualmente experimentando cambios económicos masivos.
También está experimentando profundas social cambios. E incluso en países asiáticos más conservadores como Malasia, la gente al menos tiene conversaciones que pueden haber sido impensables para las generaciones anteriores.
¿Son todos estos cambios fruto de la valentía? ¿O es egoísmo?
Tal vez sea ambas cosas, dependiendo de tu punto de vista.
Michael Jensen es autor, editor y la mitad de Brent and Michael Are Going Places, una pareja de nómadas digitales gay viajeros. Suscríbete a su boletín de viajes gratuito aquí.
