En 2017, Brendan (que usa su nombre de pila solo por motivos de privacidad), estaba en una trayectoria compartida con muchos jóvenes veinteañeros y radicalizados por la retórica racista del expresidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Ese año, Brendan asistió al infame mitin Unite the Right en Charlottesville, VA.
Se unió a la organización supremacista blanca Identity Evropa para conectarse con racistas de ideas afines y ascendió rápidamente en las filas.
Pronto estuvo planificando las actividades del grupo en su Illinois natal y en todo el Medio Oeste. Se coordinó con otras organizaciones racistas y antisemitas en Estados Unidos y Europa, donde visitó los lugares de nacimiento del fascismo moderno.
Pero tres años más tarde, la base ideológica de Brendan se vino abajo cuando él y docenas de otros agentes de Identity Evropa fueron engañados por un grupo antifascista.
Fue despedido de su trabajo y rechazado por familiares y amigos.
Se reveló que Brendan era un nacionalista blanco que se preparaba activamente para la guerra entre las razas.
Fue entonces cuando le dieron una dosis de MDMA.
Estaba desempleado y “todavía en la etapa de negación”, le dijo Brendan a Rachel Nuwer, la autora de Siento amor: MDMA y la búsqueda de la conexión en un mundo fracturado, cuando se inscribió en un estudio de drogas en la Universidad de Chicago.
Era algo que hacer, dijo. Y cambió su vida.
El estudio fue un experimento para ver si la MDMA aumentaba el placer del contacto social. Aproximadamente 30 minutos después de tomar 110 mg del medicamento en forma de píldora, Brendan dice que comenzó a sentirse extraño.
“Espera un segundo, ¿por qué estoy haciendo esto? ¿Por qué estoy pensando de esta manera?” empezó a preguntarse. “¿Por qué alguna vez pensé que estaba bien poner en peligro las relaciones con casi todos en mi vida?”
Acostado en una resonancia magnética, Brendan sintió una sensación de cosquilleo cuando un coordinador comenzó a acariciarle el antebrazo con un cepillo.
“Me di cuenta de que me estaba haciendo más feliz: la experiencia del tacto”, dijo Brendan. “Empecé a calificarlo progresivamente más y más alto”.
Fue entonces cuando una palabra se apresuró a través de su cuerpo y floreció en su cabeza: “Conexión”.
“Esto es algo que realmente no puedes expresar con palabras, pero fue tan profundo”, dijo Brendan. “Concebí mis relaciones con otras personas no como límites distintos con entidades distintas, sino más bien como todos somos uno. Me di cuenta de que había estado obsesionado con cosas que realmente no importan, y que están tan desordenadas, y que no había entendido el punto por completo. No había estado absorbiendo la alegría que la vida tiene para ofrecer”.
Esa noche, Brendan se acercó al topo de Identity Evropa responsable de revelar su identidad para hacer las paces. Comenzó la terapia, comenzó a meditar y se sumergió en una lista de libros de autoayuda. Incluso se inscribió con un entrenador de diversidad, equidad e inclusión.
Según los autores de un estudio de caso sobre la experiencia de Brendan, publicado en la revista Psiquiatría biológicalas conversiones como la suya son raras, pero vale la pena examinarlas por su potencial para “influir en los valores y prioridades de una persona”.
Si “los puntos de vista extremistas (están) alimentados por el miedo, la ira y los sesgos cognitivos”, preguntan los investigadores, “¿podrían ser estos objetivos de intervención farmacológica?”
Basándose en su propia experiencia con el extremismo, Brendan cree que una droga como la MDMA por sí sola no acabará con la obsesión de nadie con el nacionalismo blanco u otras ideologías afines.
Pero puede ser un comienzo.
“Me ayudó a ver las cosas de una manera diferente que ninguna terapia o literatura antirracista hubiera hecho nunca”, dijo. “Realmente creo que fue una experiencia revolucionaria”.
