Cuando Alex salió del armario como gay, los padres del joven de 15 años le dieron un duro ultimátum: someterse a la llamada “terapia de conversión” o abandonar la casa familiar en la ciudad de Wakefield, en el norte de Inglaterra.
Alex eligió la opción uno y se sometió a varias sesiones con ancianos de la congregación de testigos de Jehová de la familia, en busca de una “cura” para la homosexualidad.
“Fue una serie de sesiones basadas en cómo estaba roto y necesitaba arreglos. Cómo estaba sucia y necesitaba limpieza. Todavía siento sus efectos hasta el día de hoy, en mis momentos más bajos”, dijo Alex, que no es binario y usa los pronombres ellos/ellos, a Openly por teléfono.
Alex, que no es su nombre real, ahora tiene 20 años y es uno de los cientos de miles de británicos que se someten a una ‘terapia de conversión’, un proceso que puede abarcar desde oraciones hasta asesoramiento.
En casos extremos, la terapia se ha extendido al abuso físico e incluso a la llamada violación correctiva, las cuales están prohibidas en Gran Bretaña bajo otras leyes.
Sin embargo, aunque los médicos condenan cualquier ‘terapia de conversión’ como ineficaz en el mejor de los casos y dañina en el peor, gran parte sigue siendo legal cinco años después de que el gobierno conservador se comprometiera a ponerle fin.
“La ‘terapia de conversión’ es una práctica abominable y debemos hacer todo lo posible para erradicarla, dondequiera que la veamos”, dijo el miércoles el primer ministro Rishi Sunak a la Cámara de los Comunes.
Bajo una creciente presión para actuar, Sunak prometió mantener a los parlamentarios “informados sobre nuestro progreso” hacia redacción de una prohibición después de repetidos cambios de sentido del partido en la política en los últimos años.
Su promesa se produjo dos días después de que políticos, grupos LGBTQ+ y activistas calificaran la demora como una “falla moral con consecuencias nefastas”.
“La demora no solo dañó la vida de innumerables víctimas LGBT+ vulnerables, sino que también animó a los perpetradores a actuar con impunidad”, dijo el grupo en una carta abierta a Sunak.
Aproximadamente uno de cada cinco británicos LGBTQ+ ha experimentado una ‘terapia de conversión’, y las personas transgénero y no binarias tienen muchas más probabilidades de ser víctimas, según un informe de 2023 de Galop, una organización benéfica LGBTQ+ contra el abuso.
Un portavoz del gobierno dijo a Openly que estaba “comprometido” con la protección de las personas, pero no podía decir cuándo podría introducirse la prohibición prometida.
Inútil en el mejor de los casos, dañino en el peor
La investigación del gobierno no ha encontrado evidencia de que la ‘terapia de conversión’ pueda cambiar la orientación sexual o la identidad de género.
Sin embargo, puede causar un daño real, según la investigación, que apunta a “evidencia consistente de daños autoinformados, como efectos negativos para la salud mental como depresión y sentimientos suicidas”.
Dada la lentitud y los falsos comienzos repetidos, a los expertos les preocupa que cualquier nueva ley conlleve lagunas, exponiendo a los adultos a la ‘terapia de conversión’ a través de la religión o si dan su consentimiento. Los niños que no se identifican con su género de nacimiento también podrían optar por no participar, lo que aumentaría el poder de los padres.
“Desde el punto de vista médico es muy alarmante, no puedes consentir el abuso. La evidencia muestra que no es posible cambiar la identidad o la sexualidad de alguien”, dijo Jo Hartland, un activista de la salud que trabaja con la Asociación de Médicos y Dentistas LGBTQ+ (GLADD).
Una encuesta del gobierno mostró que más de la mitad de los británicos que habían probado la ‘terapia de conversión’ se la ofrecieron a través de un grupo religioso, casi el 12% fueron indicados por un profesional de la salud.
Jayne Ozanne, una evangélica gay de unos 50 años que preside la Coalición de Terapia de Conversión para la Prohibición del Reino Unido, buscó tratamiento entre los 20 y los 30 años, después de enamorarse de una mujer.
El proceso derivó en un ingreso hospitalario por una crisis nerviosa.
“Acepté. La mayoría de las personas que conozco dieron su consentimiento porque todos creíamos que era lo correcto. En mi caso, casi me mata”, dijo Ozanne, quien renunció a un panel asesor LGBT del gobierno en 2021 debido a la lentitud de cualquier prohibición.
Prohibición general
Algunos activistas se oponen a una prohibición general de todas las terapias para los británicos LGBTQ+, por temor a que pueda impulsar a los niños con problemas de identidad a cambiar de género en lugar de tratar de hablar sobre ello.
“Prohibir la ‘terapia de conversión’ para los niños que sufren de disforia de género no les daría a los padres, terapeutas y otros adultos de confianza otra opción que afirmar la identidad de género del niño”, dijo una publicación en línea de Our Duty, una red de apoyo para padres que dicen que quieren proteger a los niños contra la transición.
El grupo no respondió a una solicitud de comentarios.
La Coalición para la Prohibición de la Terapia de Conversión quiere cualquier proyecto de ley que asegure que los niños trans puedan explorar su identidad de género “cuando corresponda”, sin verse obligados a cambiar de opinión.
“La clave es cualquier cosa con un propósito predeterminado”, dijo Ozanne.
“Por supuesto que puedes tener conversaciones sólidas con niños trans, por supuesto que debes ayudar a una persona a llegar a un punto de paz. Pero si esa ayuda es porque tú, la persona en el poder, crees que no puede ser trans… eso los va a perjudicar”.
Información de Lucy Middleton.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para brindar noticias LGBTQ+ líderes a una audiencia global.
SentidoG y Openly/Thomson Reuters Foundation están trabajando juntos para brindar noticias LGBTQ+ líderes a una audiencia global.
