En octubre de 2022, Emma-Jay Webber ondeó una bandera de Progress Pride en el escenario de las finales nacionales de Ms. Great Britain. Esa noche, hizo historia como la primera finalista abiertamente lesbiana del prestigioso concurso del Reino Unido.
“Aproveché la oportunidad (en la ronda de trajes de baño) para esconder una bandera alrededor de mi cintura, y cuando llegué al final de la etapa, simplemente la arranqué”, cuenta. Nación LGBTQ. “Fue un momento tan icónico y lo recordaré para siempre”. Habla desde su casa en Bristol, luciendo una sonrisa resplandeciente y una manicura con el tema del orgullo.
Webber, una madre de dos hijos que trabaja como conductora de montacargas, se metió en el espectáculo por primera vez poco después de que terminó su matrimonio.
“Yo era literalmente una persona diferente”, recuerda. “No tenía autoestima, ni confianza en mí mismo. Ni siquiera tenía espejos en mi casa. Y luego, en 2017, recuerdo que un día me senté en el sofá y tuve suficiente. Entonces, busqué en Google ‘cómo mejorar tu autoestima’ y me topé con el concurso British Beauty Curve”.
“Definitivamente soy una marimacho, usar tacones no era para mí. Pero al ver a las chicas en el escenario con vestidos grandes y luciendo realmente fabulosas, pensé que se parecían a mí, eran del tamaño de mi cuerpo, y solo quería usar un vestido bonito y sentirme bien conmigo misma. Entonces, pensé, qué oportunidad tan increíble. No tenía ni idea de en qué me estaba metiendo, ni siquiera el día de la final”.
Terminando primera finalista, Webber compitió en Miss International Curve en 2018. Fue coronada Miss Paragon International en 2019 y Miss World Class England en 2020. A lo largo de su carrera en concursos, ha sido un modelo a seguir para la positividad corporal y LGBTQ+. derechos.
Ahora se está preparando para su próxima gran aventura: representar al Reino Unido en el concurso Ms. World International. Este año, la competencia televisada, que se extenderá durante cinco noches del 20 al 24 de agosto, se llevará a cabo en Miami, Florida.
Es irónico pensar cómo el evento intensivo, que culminó con un gran espectáculo final en el Centro para las Artes de Coral Springs, no es diferente a una serie típica de Carrera de resistencia de RuPaul – sesiones de fotos, rondas de atuendos temáticos, incluso una fiesta en un yate. Los espectáculos de drag son solo uno de los muchos aspectos de la cultura queer actualmente bajo ataque en la Florida de Ron DeSantis.
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Si bien está emocionada de viajar a Miami con sus hijos y algunos amigos, Webber admite que la idea de competir allí también es “bastante desalentadora”.
“Si mis hijos fueran a la escuela en Florida, no podrían hablar de mi propia existencia como su madre debido al proyecto de ley Don’t Say Gay”, observa.
La expansión del proyecto de ley Don’t Say Gay, otorgada por la Junta de Educación de Florida a pedido del gobernador estatal Ron DeSantis (R), es parte de un ataque legislativo sin precedentes contra LGBTQ+ y otras minorías en el estado. La ley, firmada y defendida por DeSantis (R), originalmente prohibió las discusiones sobre orientación sexual e identidad de género en los grados K-3, pero desde entonces se ha extendido hasta el grado 12.
El desencadenamiento de medidas discriminatorias en Florida y otros estados republicanos ha llevado a muchas personas y familias LGBTQ+ a mudarse por temor a la persecución.
Como madre de niños en edad escolar, a Webber le preocupa que esta reacción anti-LGBTQ+ se extienda al Reino Unido, donde una revisión anunciada de las pautas de educación sexual podría conducir a reglas similares de No digas gay en las escuelas.
“Todavía no puedo envolver mi cabeza alrededor de eso. Es como si hubiéramos llegado tan lejos y luego, especialmente este año, parece que hemos retrocedido diez pasos. Es un lugar bastante desalentador y aterrador para las personas LGBTQ+ en este momento, especialmente por la forma en que se presenta a las personas trans en los medios. Esas leyes tienen un impacto enorme, porque envían el mensaje de que ser LGBTQ+ está mal. Ese mensaje es dañino”.
Al hablar abiertamente sobre su rareza, Webber espera liderar con el ejemplo, mostrando la belleza de ser uno mismo.
“Voy por Florida”, afirma. “Sé que tengo el apoyo de mis amigos y familiares. Sé que los directores y los organizadores de Ms. World International me apoyan al 100 %, lo cual es asombroso”.
“Soy la primera finalista abiertamente LGBTQ+ en estar en Ms. World International. Simplemente no hay palabras para describir el mensaje masivo y fuerte que enviaría si ganara”.
También confiesa que tiene algunos planes especiales de vestimenta: “¡Lo llamaré mi atuendo del Orgullo!” – pero los detalles son obviamente de alto secreto. También está emocionada por la sesión fotográfica con el tema de Victoria’s Secret: “Ser de talla grande y LGBTQ+, sí, me divertiré con eso”.
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Históricamente, el boato no ha sido el sector más inclusivo. Reflexionando sobre sus primeras experiencias, Webber recuerda que la gente asumía que era heterosexual.
“Empecé a darme cuenta: ‘En realidad, ¿dónde están las chicas gay?’ En ese entonces no existía, me seguían preguntando dónde estaba mi esposo, dónde estaba mi novio. Entonces, en mi tercer concurso, traje a mi novia en ese momento conmigo. Estábamos tomados de la mano en el área del vestíbulo y no pensé nada al respecto, pero el ambiente era tenso. Podías sentir que algo estaba mal”.
Esto llevó a Webber a investigar la representación LGBTQ+ en los espectáculos, y realizó algunos hallazgos inquietantes.
“Todavía había reglas vigentes que eran increíbles”, recuerda. “Si estabas en la categoría de señora, tenías que estar casada con un hombre. Estaba en blanco y negro en las reglas. Todavía tengo una captura de pantalla porque tenía que conservarla. Además, tenías que ser del mismo género que te asignaron al nacer, por lo que una mujer trans nunca podría soñar con competir en un espectáculo”.
Gracias al trabajo de activistas, incluidas reinas, se ha avanzado. El concurso Miss Diamond, por ejemplo, introdujo una regulación de participación explícitamente trans-inclusiva en 2021. Además, la mayoría de las regulaciones de participación de los concursos ya no especifican el género del cónyuge para las categorías de señora.
“Estoy muy orgulloso de la pompa del Reino Unido por los cambios que han realizado en los últimos cinco años”, sonríe Webber. “Las personas LGBTQ+ definitivamente son bienvenidas en el espectáculo (ahora), y solo necesitamos hacerlo aún más normalizado”.
En 2020, Webber lanzó la campaña #IAmVisible para promover la visibilidad LGBTQ+ en la pompa y la moda. Si bien siente la presión inevitable de ser una figura pública, desea ser el modelo a seguir que no tuvo cuando era niña.
“Lo principal para mí es brindar visibilidad y el mensaje de que está bien ser quien seas, sin importar la forma, el tamaño, la sexualidad o el género. Está bien ser tú mismo. Y si más personas hicieran eso, eso marcará la diferencia”.
“Cuando era más joven, no había ningún modelo a seguir LGBTQ+. Podría haber salido años antes si hubiera visto alguna representación a mi alrededor”.
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“Durante mi recorrido por los concursos, he hablado en público en las escuelas… Y la diferencia en las nuevas generaciones en términos de apertura sobre el género y la sexualidad es increíble en comparación con cuando yo estaba en la escuela. Eliminar (la representación LGBTQ+) de las escuelas solo provocará más homofobia, más transfobia. Quiero decir, los crímenes de odio ya están en aumento”.
Más que nada, Webber encontró un sentido de propósito en la pompa. Ha dejado en claro cuánta admiración y apoyo mutuos se encuentran detrás de un mundo que puede parecer solo ferozmente competitivo para los extraños.
“Tienes la oportunidad de entablar amistades con estas mujeres increíbles, que son todas modelos a seguir, con sus propias historias y sus propios antecedentes. Y realmente quieren que el otro gane también. Es difícil de imaginar si no estás en el espectáculo, pero hay una razón por la que ves a todos llorando mientras coronan al ganador”.
Webber insiste en permanecer en el espectáculo. Traer la corona de Ms. Mundo Internacional de vuelta a casa llenaría su calendario para los próximos 12 meses.
Después de eso, dice: “Definitivamente necesitaré unas semanas de descanso y pensaré qué hacer a continuación. Pero dado lo que hemos logrado en los últimos cinco años en términos de visibilidad y derechos LGBTQ+, sería una pena parar ahora”.
Lo que es seguro es que la vida de Webber no se volverá menos ocupada en el corto plazo. “Tengo alrededor de tres calendarios diferentes”, explica. “Y amigos, familiares y colegas muy solidarios, lo cual es muy útil”.
“Competir en certámenes como yo es probablemente uno de los logros que más me enorgullecen”, dice. “Obtienes reacciones mixtas. Mucho amor y apoyo, pero también todo lo contrario. Tengo gente que dice que no me veo como una lesbiana, o una reina de belleza, todo tipo de cosas. Pero eso es parte de eso. Si te expones, encontrarás un poco de resistencia. Y creo que si encuentras resistencia, entonces debes tener algún nivel de impacto”.
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