Entre decenas de Nación LGBTQ Héroes locales a lo largo de los años, Viktor Veltstra se destaca como un ejemplo único de atención a aquellos que no pueden ayudarse a sí mismos: víctimas no identificadas perdidas a causa de la violencia, particularmente personas trans.
Veltstra, que vive cerca de la costa de Jersey con su marido y sus dos hijos adolescentes, se convirtió en un experto en el campo de la genealogía genética forense para personas queer después de que su familia pidió ayuda para localizar a un tío que había desaparecido hace varios años.
Resulta que el hombre había muerto aproximadamente en el momento de su desaparición, pero su muerte no había sido registrada adecuadamente ni compartida con sus seres queridos, una situación que Veltstra, quien se identifica como trans, bi-plus y queer, ha encontrado cientos de veces con personas trans y otras personas queer marginadas reportadas como desaparecidas o desaparecidas sin dejar rastro, incluidas personas nativas y de las Primeras Naciones, personas negras y otras personas de color, y trabajadores sexuales.
Veltstra dice que las personas trans y con variantes de género son desproporcionadamente blanco de crímenes violentos, tienen más probabilidades de estar alejadas de sus familias y, a menudo, terminan vulnerables sin el apoyo adecuado. Es probable que haya cientos de los llamados “Trans Does” archivados en archivos de casos sin resolver como “Jane” o “John”, que pueden no coincidir con el género con el que se identificaron o con la descripción que pudo haber dado cualquiera que los estuviera buscando.
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Veltstra tiene la misión de brindarles a las víctimas que se han escapado el respeto que merecen y brindar un cierre a sus seres queridos.
Y no le pagan por ello.
“Mi cónyuge es absolutamente el sostén de la familia”, dice Veltstra, quien llama a su pequeña organización Trans Doe Task Force. “He recibido una pequeña cantidad de dinero en los últimos años, pero no podrías sobrevivir con ella. No recibimos tanto en subvenciones o donaciones”.
No hay casos típicos, dice Veltstra, quien señala que las expectativas cambiaron cuando ayudó a identificar a una víctima del notorio asesino en serie Larry Eyler, responsable de la muerte de al menos 21 adolescentes y hombres jóvenes en el Medio Oeste en el principios de los años 1980.
Con la genealogía forense que organizó Veltstra, “una víctima resultó ser un tipo cis het, pero lo descartamos y no lo descartamos porque no queremos perder a nadie accidentalmente, y existía la posibilidad de que este tipo fuera gay solo por las otras víctimas que tuvo Larry Eyler”.
La familia del joven, posteriormente identificado como Bill Davis y a quien Eyler recogió haciendo autostop, buscaba a su hijo desde 1983.
“La familia pensó que había sido denunciado oficialmente como desaparecido y la policía no tenía ningún registro de su desaparición”, dice Veltstra.
Las asociaciones con las fuerzas del orden, los médicos forenses y los antropólogos forenses son cruciales para hacer el trabajo, así como trabajar con grupos comunitarios –y en particular con defensores de las personas trans– que recopilan datos sobre personas desaparecidas independientemente de las fuentes oficiales.
“Intentamos resolver los casos como podemos, ¿verdad? Así que hablaremos con la gente de TransGriot o del Obituary Project cuando se encuentren mujeres trans negras no identificadas en Texas, porque tienen muchos más recursos allí en el área. Enviaremos cosas de un lado a otro y, si descubren que falta alguien, les ayudaremos a promocionar sus cosas en las redes sociales. Entonces hay un llamado a esa comunidad, como, ‘Oye, ¿alguien sabe quién es esta persona?’”
Gran parte del trabajo de Vetlstra es un trabajo duro: pasa horas examinando minuciosamente y cruzando bases de datos para encontrar personas perdidas por el tiempo, la desorganización o la indiferencia.
“Hay una mujer trans en Virginia a quien he estado buscando durante meses. Pero la persona que me informó de su desaparición acaba de fallecer”, afirma Veltstra. “Si no los estuviéramos buscando, nadie los estaría buscando”.
“Recuperar los nombres de las personas identificadas es un sentimiento tremendamente conflictivo”, afirma. “Creo que es muy importante que no se olvide a nadie. Y adoptamos personas que no están identificadas hasta que podamos encontrar a sus familias reales. Y tratamos de cuidarlos hasta que podamos devolverlos a las personas que conocieron y amaron en vida. Y creo que es un tremendo honor”.
