¡Vaya a votar por los héroes 2023 de la nación LGBTQ!
No fue fácil ponerse al día con Portia Cantrell, de 68 años, para hablar sobre su nominación a Hometown Hero.
“Hola Greg, preparándome para ir a una reunión en el ayuntamiento sobre las personas mayores LGBTQ y las prioridades presupuestarias para los miembros del consejo de Dallas”, envió un mensaje de texto Cantrell un lunes. “NECESITAMOS UN Enlace para personas mayores LGBTQ y estoy tratando de que el consejo respalde eso y construya un centro para personas mayores LGBTQ. Debería estar en casa a las 3”.
El miércoles, Cantrell ofreció más momentos para conectarse y una explicación.
“Lamento mucho que mis respuestas hayan sido lentas… ha sido tan agitado y loco. Acabo de salir de una reunión en la que rompí a llorar de frustración. Un día todos seremos mayores y nos daremos cuenta de que los recursos por los que estoy luchando son importantes, pero ahora mismo parece que mi generación es invisible”, escribió. “TY por ser tan paciente y sinceramente deseando hablar contigo 🙏”
El jueves compartió un extracto de una carta abierta que estaba escribiendo “a los miembros jóvenes y vibrantes de la comunidad LGBTQ”.
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“’Quiero recordarles el increíble poder que tienen para forjar un futuro mejor para ustedes y para quienes vendrán después de ustedes. Si bien es posible que esté disfrutando de su juventud y sintiendo una sensación de libertad y aceptación, es fundamental recordar que un día cada uno de nosotros envejecerá y nuestras necesidades pueden cambiar. ¡No siempre te verás y te sentirás como te ves hoy!’”
Durante unos días ajetreados de septiembre, fue como acompañar la campaña de Cantrell para lograr visibilidad para personas mayores LGBTQ+, un viaje en el que la enfermera jubilada causó “buenos problemas” en el Ayuntamiento de Dallas, en palabras del fallecido congresista John Lewis y el admirador que nominó a Cantrell como héroe local (y desea permanecer en el anonimato) y poca tolerancia hacia “las tonterías (por favor, disculpen mi lenguaje)” que se sirven en la política del concejo municipal.
“Todos quieren que me calle, ¿sabes?” Cantrell se lamenta.
Sus oportunidades para crear “buenos problemas” son muchas.
Cantrell es miembro de la Comisión de Asuntos de la Tercera Edad de Dallas, donde es comisionada de gran parte del barrio gay de la ciudad. También forma parte de la junta directiva de la Agencia para el Envejecimiento del Área del Condado de Dallas, es el único miembro gay de la Comisión de Bibliotecas del Ayuntamiento de Dallas y es la fundadora y directora ejecutiva de la organización sin fines de lucro Silver Pride Project, que aboga por las personas mayores LGBTQ+.
En octubre, la organización Black Tie Dinner en Dallas la honrará con su Premio Humanitario Kuchling 2023 por su servicio a la comunidad LGBTQ+.
Si bien todo su trabajo está dirigido a mejorar las vidas de los boomers LGBTQ+ (“la generación out más grande que jamás haya existido”, explica), Cantrell considera que los jóvenes son clave para que eso suceda.
“Durante la pandemia, cuando estábamos encerrados, no podíamos salir a las tiendas de comestibles, así que reuní a un grupo de personas más jóvenes de la comunidad que iban a hacer las compras para nosotros”, explica Cantrell sobre una Iniciativa del Proyecto Silver Pride llamada Tele-Friend.
“Pero la gente no sabía cómo pedir comida, no estaban familiarizadas con las aplicaciones. Tratar de explicar esto a alguien que no está familiarizado con el uso de su teléfono para nada más que enviar mensajes de texto fue un verdadero desafío”, dice.
“Así que mi esposa es enfermera anestesista; no se lo digas a nadie, pero ella traía equipo de protección a casa desde el trabajo. Y me vestía todo y iba con diferentes personas mayores y les daba instrucción individualizada. Y luego conectamos a una persona más joven con una persona mayor, y esa persona era responsable de hacerle la compra, llamándola dos o tres veces por semana sólo para hablar, charlar y ver cómo estaba”.
“Yo también aprendí mucho”, dice Cantrell sobre sus tutoriales de la era de la pandemia. “Mi esposa es 20 años menor que yo y cree que no sé mucho, pero hay gente que no sabe ni la décima parte de lo que yo sé. Entonces puedes ver cómo mi generación está en grave desventaja”.
Esas relaciones intergeneracionales son clave para ambos grupos, dice Cantrell.
“Créanme”, escribió Cantrell en esa carta abierta a los jóvenes de la comunidad, “las personas mayores LGBTQ enfrentan desafíos únicos que requieren un sistema de apoyo adaptado a nuestras experiencias e identidades”.
“Recuerde, las acciones que tome hoy moldearán el mundo en el que vivirá mañana. Al establecer de manera proactiva recursos y sistemas de apoyo para las personas mayores LGBTQ, no sólo estás asegurando tu propio futuro sino también cultivando una sociedad más inclusiva para las generaciones venideras”.
Lo mismo podría decirse de Cantrell.
“MUCHAS gracias de nuevo”, escribió en uno de sus últimos mensajes de texto después de nuestra entrevista. “Especialmente por dejarme desahogarme ❤️.”
