Dieciséis meses después del final de su programa de entrevistas diurno de larga duración, la comediante lesbiana Ellen DeGeneres regresó a la televisión el sábado pasado apareciendo en un especial de dos horas de Discovery Channel titulado Salvando a los gorilas: la próxima aventura de Ellen.
El especial, disponible en las plataformas de transmisión Discovery+ y Max, muestra a DeGeneres y su esposa Portia DiRossi ayudando a construir un campus de conservación de la vida silvestre en Ruanda: el Campus Ellen DeGeneres del Dian Fossey Gorilla Fund. Fosey fue un influyente conservacionista estadounidense que generó conciencia sobre los impactos dañinos de la caza furtiva de gorilas y el turismo de vida silvestre.
“Ruanda es el hogar de algunos de los últimos gorilas de montaña que quedan en la Tierra”, dijo DeGeneres en un vídeo promocional del programa. “Nada te mantiene más presente que sentarte con gorilas”.
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Aunque DeGeneres contó con un equipo dedicado para ayudarla a construir el campus, lo hicieron en medio de la pandemia de COVID-19, los problemas resultantes en la cadena de suministro, así como un terremoto y un volcán activo. El especial de televisión muestra estos desafíos junto con imágenes de DeGeneres y primatólogos interactuando con gorilas.
El campus, ubicado fuera del Parque Nacional de los Volcanes, donde Fossey realizó muchos estudios, se inauguró oficialmente a principios de 2022. Tiene tres edificios principales: el Centro de Investigación Sandy y Harold Price, el Centro Educativo Rob y Melani Walton y la Galería de Conservación Cindy Broder, y también alojamiento para estudiantes e investigadores visitantes.
El campus ha proporcionado al Fondo Dian Fossey un espacio ampliado para aulas, una biblioteca de ciencias y un laboratorio de computación que permite a los conservacionistas celebrar conferencias, seminarios y capacitaciones para profesionales, estudiantes y visitantes. La galería de conservación contiene “artefactos originales, nunca antes vistos, de las casi dos décadas de convivencia de Dian Fossey con los gorilas, impresionantes experiencias visuales, que incluyen realidad virtual y aumentada y un teatro inmersivo de 360 grados”, según el sitio web del campus.
El campus ha recibido a más de 40.000 visitantes desde su apertura, de los cuales aproximadamente la mitad proceden de Ruanda y la otra mitad de otros países del mundo, según El reportero de Hollywood.
Después de casi 20 años, DeGeneres transmitió el episodio final de su programa de entrevistas diurno, Elena, el 26 de mayo de 2022. Grabó más de 3200 episodios de su programa y ganó más de 60 premios Daytime Emmy por él. A lo largo de su carrera, la “Reina de la bondad” realizó cálidas entrevistas con celebridades y con gente común que intenta hacer el bien en el mundo. A menudo los desafiaba con juegos alegres o los sorprendía con generosos obsequios destinados a ayudarlos en su trabajo.
Pero en 2020, la comediante fue criticada por ex empleados que la acusaron de grosería y de no comunicarse con ellos durante el apogeo de la pandemia. Algunos dijeron que habían perdido sus trabajos por tomar una licencia médica y fueron objeto de acoso sexual por parte de productores poderosos e irresponsables.
Varios productores renunciaron al programa después Buzzfeed publicó las acusaciones.
Si bien DeGeneres asumió la responsabilidad y se disculpó con sus empleados, menos de un año después anunció su intención de terminar el programa, afirmando que “ya no era un desafío”.
“Hace veinticinco años cancelaron mi comedia porque no querían que una lesbiana apareciera en el horario de máxima audiencia una vez a la semana”, dijo en su último episodio. “Y dije: ‘Está bien, entonces estaré de día todos los días’. ¿Qué hay sobre eso?’ … Si he hecho algo en los últimos 19 años, espero haberte inspirado a ser tú mismo, tu verdadero y auténtico yo. Y si alguien es lo suficientemente valiente como para decirte quién es, sé lo suficientemente valiente para apoyarlo, incluso si no lo entiendes”.