Gabriel Oviedo

Luka Cai está ayudando a las personas LGBTQ+ a acceder a recursos cruciales y a encontrar una comunidad

“No sé ustedes, pero a mí me gusta salir con gente que es más inteligente que yo”.

Eso es lo que dice Jaimie Hileman, miembro de la facultad de la Universidad de Washington en St. Louis, sobre su nominado a Hometown Hero, el prometedor activista LGBTQ+ Luka Cai, quien cofundó St. Louis Queer+ Support Helpline (SQSH) con solo 22 años. años.

“Son súper inteligentes”, dice Hileman. Nación LGBTQ.

Hileman conoció a Cai, que ahora tiene 26 años y se identifica como transgénero, no binario y queer, poco después de llegar de Singapur para estudiar ciencias políticas y sociología en WashU, donde obtuvieron su maestría.

Cai atacó a la defensora trans desde hace mucho tiempo después de cruzarse con ella en varios eventos centrados en LGBTQ+ en St. Louis.

“Luka me pidió consejo sobre lo que estaba pasando en la comunidad”, dice Hileman. “¿Cuáles son algunas de las organizaciones comunitarias, en particular aquellas que atienden a personas trans o estudiantes trans, que estaban haciendo el trabajo, que necesitaban apoyo y que parecían realmente interesadas en el activismo?”

“Ser queer y trans y buscar espacios seguros en un nuevo hogar es un gran desafío”, dice Cai. “Así que hice mucho trabajo comunitario y organización comunitaria, y realmente me atrajo la cultura del activismo de St. Louis”.

“Hay una corriente realmente fuerte de resistencia y activismo en St. Louis, a pesar de que es una ciudad en una región que mucha gente pasa por alto o descuida, o piensa que es un lugar con mucha violencia o daño”, dice Cai. . “Creo que en realidad es una ciudad realmente hermosa con gente realmente resistente y fuerte con valores de justicia social realmente sólidos. Amo a la gente aquí en St. Louis”.

El trabajo que realiza SQSH (pronunciado squish) se basa en la comunidad y los compañeros de Cai que ayudaron a lanzar la organización, así como en la propia experiencia de Cai al llegar a una ciudad en llamas, provocada por la muerte a tiros de Michael Brown por parte del oficial de policía de Ferguson, Darren Wilson. en 2014. En medio de esas protestas, Donald Trump declaró su candidatura a la presidencia.

“Fui parte de muchos debates sobre democracia, equidad y compromiso cívico”, dice Cai sobre sus primeros años en los EE. UU. “Y luego de eso, poder trabajar dentro del movimiento liderado por sobrevivientes de violencia sexual y relaciones cuando “Recibí llamadas por teléfono de una línea directa de agresión sexual”.

“Creo que hablar con los sobrevivientes, escuchar sus historias y también aprender habilidades de asesoramiento entre pares me dio una sensación de esperanza sobre el tipo de futuro liberado en la sociedad en la que podemos vivir, donde somos parte de una comunidad amorosa que realmente cree en invertir en ayuda mutua y recursos comunitarios, no en sistemas carcelarios como la policía y los tribunales. Y esas son algunas de las cosas que me llevaron a comenzar con SQSH”.

En su investigación y compromiso con la comunidad, Cai encontró una necesidad y la llenó.

“SQSH es una organización de base comunitaria que brinda apoyo entre pares gratuito, confidencial y que afirma la identidad, referencias de recursos, educación, defensa y narración de historias”, explica Cai, “y nos vemos situados como parte del movimiento de liberación queer más amplio en los Estados Unidos”

SQSH en Tower Grove Pride en St. Louis
Luka Cai/SQSH SQSH en Tower Grove Pride en St. Louis

El sitio web del grupo es una guía completa de recursos para cada miembro de la comunidad LGBTQ+, con una línea de ayuda de apoyo entre pares que ocupa un lugar destacado entre una serie de servicios disponibles, incluidos servicios de capacitación profesional y de alta calidad en “asesoramiento entre pares, apoyo a protestas, no -facilitación jerárquica y habilidades socioemocionales relacionadas”; la guía de recursos SQSHBook, que cataloga “más de 1200 recursos de St. Louis, consolida información de investigación de organizaciones lideradas por queer y conecta a los usuarios con servicios de afirmación LGBTQIA”; y una biblioteca multimedia LGBTQIA+, “una lista seleccionada de artículos, libros, vídeos y otras formas de medios que analizan diferentes aspectos de la identidad y la historia queer”.

En noviembre, SQSH organiza un evento de otoño Community Healing & Open Mic centrado en la visibilidad queer y trans, en el que los participantes comparten historias a través de postales, entrevistas, actuaciones, una sesión de fotos, arteterapia, reiki y otros enfoques curativos.

“En los casi 13 años que he estado involucrado en la promoción, son una de las personas más impresionantes que he conocido”, dice Hileman sobre Cai. “Y los nomino principalmente por todo lo que les he visto lograr hasta ahora, y todas las relaciones forjadas, todas las capacidades creadas o fortalecidas a lo largo de ese camino. Pero, francamente, diría principalmente por lo que creo que van a hacer a continuación. Creo que la trayectoria que han tenido –salvo el agotamiento, que siempre es un problema en la promoción, particularmente dentro de nuestra comunidad– realmente creo que van a hacer grandes cosas, y no puedo esperar a ver cómo todo lo que se desarrolla”.

“El trabajo que hacemos es realmente gratificante”, afirma Cai, y también “muy duro”.

“Jamie realmente apoyó nuestro trabajo y me siento honrado de que me haya nominado para este premio. Y espero que podamos estar a la altura de las esperanzas y deseos de los activistas y organizadores que nos precedieron”.