Desde la década de 1960, Jackson Heights en el distrito de Queens ha sido un destino para inmigrantes de todo el mundo que llegan a la ciudad de Nueva York. Michael Kimmelman en Los New York Times lo llamó “el barrio con mayor diversidad cultural de Nueva York, si no del planeta”.
Una de las poblaciones más grandes de nacidos en el extranjero es de América Latina e incluye a la heroína local Liaam Winslet, a quien se le concedió asilo en Estados Unidos después de ser perseguida en su Ecuador natal por ser trans.
“Es una situación violenta allí”, dice Winslet, de 35 años. “Y luego una situación peligrosa para mí debido a mi estatus. Necesitaba mudarme de mi país”.
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Winslet obtuvo su asilo en 2013, “y luego continué mi transición aquí en los EE. UU. Viví en Nueva York y luego en Queens y sigo luchando por los derechos de mi comunidad y apoyando a mis hermanas y hermanos”.
Ese trabajo continúa el legado de Lorena Borjas, la reconocida Madre Trans de la comunidad transgénero del barrio, un imán para mujeres como Winslet que buscaron el apoyo de Borjas.
En 2015, Winslet ayudó a Borjas a fundar el Colectivo Intercultural Transgrediendo, un juego de palabras “transgénero” y “transgresivo” que informa la actitud y el activismo decididamente feroz del grupo “como una comunidad empoderada de personas TransGNB en Nueva York invertidas en promover y defender nuestra derechos humanos.”
“Sex work is work/Trabajo sexual es trabajo” anuncia un cartel en la página de inicio del sitio web de CITG, con un llamado a protestar en “Slutwalk: Marcha de Lxs Putxs” un viernes de septiembre.
CITG se autodenomina una comunidad diversa “que lucha por los derechos de diferentes etnias y razas, inmigrantes, personas empobrecidas y desempleadas, trabajadores sexuales, personas que viven con el VIH, sobrevivientes de la violencia y los olvidados”.
“Juntos luchamos contra los sistemas represivos que nos invisibilizan, nos marginan y no reconocen nuestros derechos fundamentales sobre nuestras propias vidas, nuestros cuerpos y nuestras identidades”.
Proteger los derechos de las trabajadoras sexuales es fundamental para la misión del grupo.
“Probablemente vas a presentar una solicitud de empleo pero la persona dice: ‘No, eres transgénero’”, dice Winslet, quien comenzó a trabajar en el trabajo sexual a los 22 años cuando otras oportunidades resultaron esquivas.
“Me dediqué al trabajo sexual porque Nueva York es muy cara”, dice. “Nueva York es una ciudad muy grande, pero necesito pagar mis cuentas. Necesitaba sobrevivir en esta gran ciudad”.
“Viví esta situación”, dice.
Con Borjas, Winslet construyó una organización comunitaria indispensable con docenas de personal voluntario y de tiempo completo y varios “proyectos” dirigidos a su diversa clientela.
Sex Work Project 101 es una iniciativa de empoderamiento y liderazgo para trabajadoras sexuales TransGNB, mientras que Legal AID Network Project brinda apoyo para cuestiones legales y de inmigración y ayuda a navegar los cambios en los marcadores de género. Las iniciativas de salud y bienestar abordan la atención que afirma el género y la concientización, la prevención y el tratamiento del VIH, y el Proyecto Transeducación guía a los clientes para acceder al GED y ESL de forma gratuita.
Para los miembros de la comunidad que experimentan privaciones fundamentales, Free Closet/Free Clothes proporciona ropa, abrigos y productos de higiene gratuitos a quienes los necesitan, y la despensa de alimentos y el comedor social del grupo suministran alimentos frescos y gratuitos; CITG sirve más de 150 comidas a sus clientes TransGNB cada semana.
La colaboración de Winslet con Borjas terminó en 2020, cuando su cofundador, de 59 años, murió por complicaciones del COVID-19 apenas unas semanas después de la pandemia, solo en un hospital de Coney Island.
Winslet se consuela con la organización que Borjas inspiró y Winslet ayudó a construir.
“Amo mi trabajo y continuar el legado de mi amiga, mi compañera de trabajo, mi Madre Trans Lorena Borjas. Es muy importante continuar la lucha por los derechos de las trabajadoras sexuales, de la comunidad transgénero y latina, y de la comunidad morena. Es muy importante comprender a la comunidad de trabajadores sexuales y transgénero con respecto a los derechos humanos”.
A pesar de las luchas diarias, Winslet dice: “Sigo. Continúo mi estudio. Sigo practicando inglés. Sigo apoyando a otras hermanas en las calles”.
En su nominación a Hometown Hero por Winslet, su compañera de trabajo Erin Paredes escribió sobre CITG: “Nos ha demostrado que el poder y la fuerza de nuestras voces y la defensa de nuestros derechos es algo que nadie nos puede quitar. El mundo no podrá borrar la existencia de las personas Trans ni la lucha de nuestra comunidad”.
