Mientras los viajes de vacaciones se aceleraban esta semana, el secretario de Transporte de Estados Unidos, Pete Buttigieg, aseguró a los estadounidenses que su departamento “les respalda”.
En un mensaje de video publicado en X el jueves, el secretario destacó las mejoras al sistema de aviación del país desde la desastrosa temporada de viajes de vacaciones del año pasado. Como señaló The Hill, se espera que este año viajen más estadounidenses que antes de la pandemia de COVID-19. Buttigieg dijo que las cancelaciones de vuelos en realidad han sido menores este año que antes de 2020.
Buttigieg también aseguró a los espectadores que el Departamento de Transporte (DOT) ha “asegurado compromisos ejecutables de las diez aerolíneas más grandes para cubrir gastos como cambios de reserva, comidas” y otros gastos relacionados con retrasos y cancelaciones de vuelos y señaló que los viajeros tienen derecho a una tarifa completa. reembolso en efectivo si sus vuelos son cancelados por cualquier motivo.
“Nuestro trabajo como organismo de control ha ayudado a que las aerolíneas devuelvan más de 2.500 millones de dólares a los viajeros”, dijo Buttigieg. También destacó los esfuerzos del departamento para lograr que todas las aerolíneas ofrezcan asientos familiares gratuitos.
Dirigió a los viajeros al nuevo panel en línea del DOT en Flightrights.gov, que brinda información sobre los compromisos que el departamento ha logrado que las aerolíneas asuman para proteger los derechos de los pasajeros.
A principios de esta semana, el DOT anunció una multa civil de 140 millones de dólares contra Southwest Airlines por “numerosas violaciones de las leyes de protección al consumidor durante y después de las fallas operativas que cancelaron 16,900 vuelos y dejaron varados a más de dos millones de pasajeros” la Navidad pasada. En un comunicado de prensa, el departamento promocionó la multa como 30 veces mayor que cualquiera impuesta anteriormente por el DOT por violaciones de protección al consumidor.
“La acción de hoy sienta un nuevo precedente y envía un mensaje claro: si las aerolíneas fallan a sus pasajeros, utilizaremos toda nuestra autoridad para responsabilizarlos”, dijo Buttigieg. “Cuidar a los pasajeros no es sólo lo correcto: es necesario, y esta sanción debería alertar a todas las aerolíneas para que tomen todas las medidas posibles para garantizar que un colapso como este nunca vuelva a ocurrir”.
Según el comunicado del 18 de diciembre, “el DOT ha emitido la cantidad más alta en multas jamás contra aerolíneas por no reembolsar a los clientes con prontitud y por mantener ilegalmente a los pasajeros en la pista durante horas” bajo Buttigieg.
Anteriormente, el departamento obtuvo más de $600 millones en reembolsos y reembolsos de Southwest para pasajeros cuyos planes de viaje se vieron interrumpidos el año pasado. Esos reembolsos se produjeron en gran parte debido a cambios significativos que la aerolínea realizó en su plan de servicio al cliente a instancias de Buttigieg en septiembre de 2022.
El martes, el presidente Joe Biden pregonó la penalización de Southwest en una publicación en X. “Los contribuyentes mantuvieron a flote las aerolíneas durante el COVID-19”, escribió. “Deberían conseguir un mejor trato”.
