Reese Steiner, estudiante de cuarto año de inglés en Ohio State, y su novia, Lauren Branch, recién graduada de North Central State, no planeaban poner a prueba su relación abriendo un negocio.
“Si superamos esto sin romper ni nada, entonces estaremos dorados”, dijo Branch. La linternael periódico del estado de Ohio.
El negocio es una librería y cafetería que la pareja llama Little Gay Bookstore y Queer Beans, dedicada a la literatura queer y brindando un espacio seguro para la comunidad queer de todas las edades en el barrio gay Short North de Columbus.
“Columbus es definitivamente genial y definitivamente estamos agradecidos de tener espacios queer. Pero creo que es importante y es hora de que haya una persona sobria”, dijo Steiner. “También estoy muy emocionado de hacer la cafetería y tener un espacio donde la gente pueda existir, estar sobria y simplemente pasar el rato”.
La pareja creció en Mansfield, Ohio, donde Steiner describe el ambiente como “tibio homofóbico”.
“Pasé la mayor parte de mi vida haciendo preguntas”, dijo Steiner. “Creo que si hubiera un espacio como el que estamos tratando de hacer, eso realmente podría haberme ayudado a encontrar algunas respuestas”.
A los dos se les ocurrió la idea durante un viaje a Los Ángeles, donde buscaban literatura queer en una librería del centro.
“Vagamos un poco y no pudimos encontrar ninguna sección queer”, escribió la pareja en su sitio web, Little Gay Bookstore. “Era un lugar grande, así que pensamos que lo habíamos perdido, asumiendo que ya tenían uno. Al final le preguntamos a un contable dónde podíamos encontrarlo. Nos sorprendimos cuando nos informó que no tenían uno”.
Ese momento inspiró una conversación sobre la construcción de su propia librería gay para garantizar que las personas tengan acceso en línea o en persona a libros escritos por, para y sobre personas LGBTQ+ y sus historias.
“Puedes navegar aquí sabiendo que todos y cada uno de los libros te los trae tu comunidad y para tu comunidad”, escribió la pareja sobre el proyecto.
Steiner y Branch están buscando el lugar perfecto en Short North para su Little Gay Bookstore y su puesto de avanzada Queer Beans, que planean operar como una organización sin fines de lucro, y las ganancias se compartirán con grupos como Kaleidoscopic Youth Center, una organización local que apoya a los jóvenes LGBTQ+.
Mientras tanto, la tienda está en línea y es móvil, con Steiner y Branch operando ventanas emergentes con una selección curada de libros y efímeros queer.
Steiner también inició una organización estudiantil en el estado de Ohio, el Little Gay Book Club, que se reúne cada dos jueves para discutir literatura queer.
“Este lugar definitivamente habría cambiado mucho mi vida específicamente, tener un espacio como ese en mi juventud”, dijo Branch. “Creo que habría acelerado el proceso de descubrirme a mí mismo”.
“Queremos que personas jóvenes, encerradas en el armario o con dudas entren a esta tienda y sepan que todo está bien; que no están solos; que tienen toda una comunidad en quien confiar”.
