La semana pasada, un hombre gay de 52 años fue asesinado a tiros en un parque para perros en Tampa, en lo que sus amigos describen como un crimen de odio.
Cuando le dispararon, la víctima acababa de tener un encontronazo con otro hombre que supuestamente lo había estado acosando en el parque durante meses, amenazándolo repetidamente y lanzando insultos homofóbicos.
El Tiempos de la Bahía de Tampa informa que el día antes de que un hombre matara a tiros a John Walter Lay, conocido como Walt, Lay grabó un video de sí mismo hablando directamente a la cámara y explicó: “Así que esta mañana, mientras caminaba, y somos los únicos dos aquí, (el pistolero) se me acerca y me grita: ‘vas a morir, vas a morir’, y le pedí que me dejara en paz, y hasta ahora lo ha hecho”.
Amigos de Lay le dijeron a The Tiempos de la Bahía de Tampa que a la mañana siguiente, en el mismo parque y aproximadamente a la misma hora, el hombre mató a tiros a Lay.
La oficina del sheriff local ha confirmado que Gerald Declan Radford, de 65 años, fue el autor del disparo. Afirma que le disparó a Lay en defensa propia. Sin embargo, sus amigos no están de acuerdo en que ese hubiera sido el caso.
“En mi opinión, no hay manera de que esto sea realmente defensa propia”, dijo Albert Darlington, de 68 años, amigo y propietario de Lay. “Durante más de un año, Dec no ha hecho más que acosar a Walt. Él grita, grita y lo llama mal cada vez que llega al parque para perros. Se sienta allí y dice: ‘Me gustaría darle un puñetazo en la maldita boca’… y la cosa ha ido de mal en peor y de peor en peor”.
Florida ha sido recientemente un foco de actividad anti-LGBTQ+, gran parte de ella instigada por el gobernador republicano Ron DeSantis. Sólo en mayo de 2023, DeSantis firmó seis nuevos proyectos de ley para atacar los derechos LGBTQ+ en el estado.
En respuesta a eso, Equality Florida y la Campaña de Derechos Humanos emitieron consejos de viaje actualizados para las personas LGBTQ+ que estaban considerando visitar o mudarse a Florida, diciéndoles a las personas queer que “reconsideraran” sus planes y que no era un lugar seguro para que los viajeros LGBTQ+ lo visitaran.
Los amigos de Lay dijeron Los tiempos de la Bahía de Tampa que trabajaba en servicio al cliente para una empresa de atención médica, repartía comida y conducía para Uber por las noches. Uno de sus amigos añadió: “Era amable con todos y trataba a todos como seres humanos”.
Sus amigos afirman que Lay y Radford inicialmente tenían una relación amistosa. Pero después de que Radford descubrió que Lay era abiertamente gay, Radford comenzó a atacar a Lay, llamándolo insultos cuando caminaba por el parque. Se dice que la política de Radford “se inclinaba hacia la derecha”.
El Tiempos de la Bahía de Tampa revisó la página de Facebook de Radford y descubrió que incluía memes publicados que despreciaban a las personas LGBTQ+.
Se cree que el tirador aún no ha sido arrestado ni acusado.
“Nos miramos el uno al otro y pensé: ¿este tipo acaba de matar a nuestro amigo y no está esposado?”. Se dice que dijo uno de los amigos de Lay. “Para nosotros fue increíble”.
Mientras la comunidad llora la pérdida de Lay, su fiel perro Fala es un conmovedor recordatorio de su legado perdurable. El último deseo de Lay era que un amigo en Tampa cuidara a su perro si algo le sucediera, ya que quería garantizar el cuidado continuo de Fala dentro de los límites familiares de la comunidad de Tampa a la que llamaba hogar.
El amigo de Lay tiene la intención de seguir paseando a Fala por el parque para perros a pesar del ataque fatal, y explica que Fala “estaría más feliz con la manada de Tampa que ya conoce”.
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