4 abril, 2024

Towa Bird es un nuevo tipo de héroe estadounidense

El Músico británico-filipino sobre cómo crear la mejor canción de sexo sáfico, de gira con Reneé Rapp y hacerse tatuajes a juego con Deb Never en East Hollywood.

PALABRAS: ZOYA RAZA-SHEIKH

DISEÑO DE ENCABEZADO: YOSEF PHELAN

FOTOGRAFÍA: MIKAYLA LOBASSO

ENCENDIENDO: ZACH ARQUILEVICH

ASISTENTES DE FOTOGRAFÍA: VIN STRATTON, SIYOON KIM, NELE MOENS

Towa Bird quiere ser la lesbiana Paul McCartney. En el sencillo principal de pop rock 'Drain Me', mezcla guitarras distorsionadas y sonidos agudos similares a los de un sintetizador para lograr un himno hedonista sobre el sexo lésbico, una canción a la que hace una mueca, pensando en cómo sus padres también la han escuchado. Fanática del rock 'n' roll de la vieja escuela de los 70, la joven de 25 años es juguetona con sus influencias musicales (The Beatles, Mick Jagger, Bowie y Jimi Hendrix) y con cómo forja su propio y rebelde estilo de guitarra. . “A veces soy un poco descarada y si mi música evoca slash y provoca a la gente, creo que eso refleja increíblemente quién soy”, dice llamando desde su hotel en Dublín. “Ese es el propósito; es Towa 101”.

Nacida en Hong Kong y criada en Tailandia y Londres, Bird ha tenido lo que ella llama una “crianza mixta”, una infancia llena de amigos internacionales, movimientos y música que la mantuvo viva. Admirando a artistas como Prince y The Strokes, quedó cautivada por su arrogancia y su estilo de rock subversivo. Pero, mientras crecía, no soñaba con ser cantante, ya que creía que las personas queer de color no siempre tenían la oportunidad de triunfar. “Eso nunca estuvo en mi alcance de cosas que me permití pensar que era tangible. Nunca me consideré la testaferro”, explica. “Realmente me importa un carajo lo que hago, pero cuando eres un joven queer de color no te animan; nadie me decía que yo soy la mierda”.

El avance profesional de Bird coincide con la nueva generación de superestrellas de Internet: artistas que lanzan con fuerza sus talentos en TikTok y, poco después, consiguen un contrato discográfico considerable. Sin embargo, los inicios del guitarrista en la música son mucho más cercanos a Londres, todo gracias a que se codeó con la artista alternativa Cassyette cuando era adolescente. “Toqué la guitarra para Cassyette durante varios años y fui su amiga al comienzo de su carrera cuando yo tenía 18 años”, dice. “Tenemos otro amigo artista que también firmó con Polydor. Su nombre es Baby Queen y tocamos juntos; la escena musical indie de Londres es bastante pequeña, así que todo el mundo se conoce”.

Después de hacer una gira junto a Cassyette y elegir abandonar Goldsmiths para dedicarse a la música a tiempo completo, Bird decidió darle una oportunidad a TikTok mientras continuaba descubriendo su camino en la música. Ahora, 1,1 millones de seguidores después, la cantante ha obtenido algunos créditos notables, logrando reconocimientos de las megaestrellas Billie Eilish y Tyler, The Creator, así como una invitación de su compañera de agencia Olivia Rodrigo para tocar la guitarra en su documental. Conduciendo a casa 2 U. En cuanto a si los éxitos de Bird finalmente se han asimilado (“Estoy tan confundido sobre por qué estoy aquí – ¡hay tanto síndrome del impostor!), el músico de 'BILLS' se está preparando para el siguiente paso: un álbum debut. Noble Héroes americanos, el disco inédito ataca a los “hijos de puta con apariencia de Chris Pratt” y satiriza la imagen blanqueada de la identidad estadounidense. “Estoy presentando a alguien de una familia mixta que emigró a los EE. UU. hace sólo dos años y que tiene muchas influencias de la cultura británica y asiática”, dice. “No soy un hombre, no soy rubio y soy raro, así que se supone que es sarcasmo”.

Nos reunimos con la música para saber más sobre su próximo álbum, cómo se hizo amiga de Olivia Rodrigo y cómo David Bowie y Karen O se convirtieron en sus íconos de la moda.

Estuviste de gira con Reneé Rapp, lanzaste tu EP 'Live from Terminal 5' y ahora estás trabajando en tu primer álbum con Universal Music Group. ¿Cómo ha cambiado tu vida durante el último año?

Todavía hay una gran parte de mí que no necesariamente cree que esto esté sucediendo. Nunca me vi a mí mismo como un artista pop o rockero. Pensé (sería) guitarrista, o telonero (actuador), o trabajaría para alguien. No vengo de una familia de creativos. No vengo de una familia de nadie en mi industria. Entonces, nunca me permití creer esto hasta que realmente lo hice. Soy una persona relativamente testaruda, así que cuando alguien me dice que no puedo hacer algo, lo deseo aún más.

Te mudaste a Londres para estudiar en Goldsmiths y, en ese momento, tocaste en Londres junto a Cassyette. También te cruzaste con Baby Queen, ¿cómo sucedió eso?

Fui a Goldsmiths y no terminé, lo cual creo que probablemente sea una buena señal. La gente me ha dicho que si abandonas la universidad para convertirte en músico, probablemente sea algo bueno. Antes de ir a Goldsmiths, fui al Instituto de Interpretación de Música Contemporánea. Conocí a (Baby Queen) afuera y ella me invitó a un espectáculo que estaba presentando y esto fue mientras ella estaba desarrollando Baby Queen de forma paralela. De hecho, tocamos juntos en un par de shows para Cassyette. Ambos tocamos la guitarra y ella es muy buena, amigo. Tiene mucho talento, es una compositora increíble y también tiene experiencia internacional.

Te has ganado algunos admiradores de renombre, desde Billie Eilish hasta Olivia Rodrigo, y has creado una enorme comunidad en línea. ¿Has podido reflexionar sobre esos logros?

Oh, joder, todavía no parece que haya sucedido. No quiero entusiasmarme demasiado, no quiero emocionarme demasiado. Salir de gira ha sido increíble. Nunca pensé que tocaría en salas de mi ciudad natal. Es difícil saber cuando eres de un par de lugares diferentes, pero Londres se siente como parte de mí. Tocar en un lugar para seis mil personas (con capacidad), con entradas agotadas, fue un gran logro. Pero no he tenido un momento para reflexionar, no sé si llegará. Nunca quiero estar demasiado cómodo.

Hablando de logros, apareciste en Olivia Rodrigo. Conduciendo a casa 2 U documental. ¿Cómo fue recibir esa llamada?

Trabajar con Olivia definitivamente fue un momento. Esa fue la primera vez que recuerdo estar en un set real, había un gran equipo a mi alrededor, estábamos en el lugar y me habían llevado en avión para esto. Hubo ensayos y recuerdo sentirme tan nervioso que se me olvidó tocar la guitarra, se me olvidó cómo ser. Entonces, sentí que era algo realmente grande. Además, esa fue mi primera alfombra legítima en el estreno, así que, según tu punto, fue un gran momento. Tal vez no me gaste lo suficiente. Ella también es filipina, así que estaba muy emocionado de trabajar con otro creativo filipino que está arrasando. Ella es tan exitosa y tan encantadora. Creo que eso es realmente especial.

Pronto estaréis tú, ella y Conan Gray pasando el rato…

¡El trío wasiano!

“Cuando eres un joven queer de color no te alientan; nadie me decía que yo soy la mierda”.

Es fantástico ver a otros artistas animarse unos a otros. ¿Quiénes son tus otros compañeros músicos a los que siempre te respaldan?

Obviamente, René. Alexander (23), con quien estuve de gira el año pasado. Mi amiga Deb Never es una de mis mejores amigas. Tenemos tatuajes a juego. Ella fue una de las primeras amigas que hice en Los Ángeles, donde pensé: 'Está bien, ahora tengo amigos'. Lo sentí como algo legítimo y también escribimos juntos, lo cual es emocionante. Ella es otra persona queer de artista del color que realmente amo y respeto. Cassyette, desde los primeros días. Olivia (Rodrigo) otra vez, amándola. ¿Y quien más? Desde Londres, Lava La Rue. Me encanta todo lo que hacen. Soy un gran admirador de ellos.

¿Qué tatuajes a juego se hicieron Deb y tú?

Es un osito. Los conseguimos en East Hollywood en Los Ángeles justo antes de que Deb se fuera de gira por esta época el año pasado. Fuimos espontáneamente y nos hicimos tatuajes y era algo sacado de la hoja flash del artista, de lo cual soy un gran admirador. Me encanta conseguir el trabajo de una persona sobre mí. Creo que eso me parece un poco más impactante.

¿Cuál es el mejor consejo que has recibido de un amigo?

Cass me dijo que creara una cuenta de TikTok. Ella me obligó porque yo pensaba: “No quiero hacerlo”. Pero ella dijo: “Tienes que hacerlo, lo harías bien”. ¡Ella tenía razón!

¿Qué tipo de consejo de vida te daría Reneé?

Ella realmente no da consejos como ese. Creo que simplemente estar cerca de ella y verla ser tan descaradamente ella misma en cada escenario es bastante inspirador. Ella es muy, muy real. Tienes que ser increíblemente valiente para entregar partes de ti al público. Verla ser valiente cada noche en el escenario refuerza mi deseo de hacer eso y ser lo más transparente y real posible para mi audiencia.

¿Cómo ha influido esa valentía para expresarse en tu música y tu estilo?

En términos de imagen, gran parte de mi forma de vestir, especialmente en el escenario, llevo pantalones acampanados, blusas, colores más grandes y moda más floral. Tomo mucho de esas estrellas de rock de los 70 como Jagger, Bowie, Jimmy Page y Robert Plant y cosas así, solo esos viejos muchachos británicos. Tocando la guitarra, esas eran las personas que consideraba mis estrellas del norte, en términos de lo que quería aprender primero y lo que intrigaba a mi oído. Aprendería sus estilos y aprendería sus canciones, aprendería cómo tocarían y luego tomaría eso y lo haría mío. Todos ellos son hombres. No fue hasta Karen O de Yeah Yeah Yeahs que me sentí como una maldita mierda que es una puta estrella de rock y que es una mujer y que es una persona de color.

Hay muchísimas canciones sobre el sexo heterosexual, pero puedo nombrar quizás cinco sobre el sexo lésbico.

Vuestro álbum debut se llama American Hero. ¿Qué inspiró el concepto detrás del título?

En mi opinión, la personificación del héroe estadounidense es esta persona de seis pies cuatro, cabello rubio, ojos azules, aspecto muy caucásico, alta, hermosa y fuerte, y esa es una especie de héroe estadounidense. El punto de héroe americano es que creas esta nueva forma de heroísmo a través de alguien que tal vez no pensaste que podría ser (visto como) tu héroe estadounidense “típico”, como un inmigrante, alguien de color o una persona queer. Podrás escuchar canciones sobre el amor queer, la vulnerabilidad, el verdadero desamor, el deseo, el sexo, la excitación y las tonterías y te darás cuenta de que tal vez se trate de una nueva forma de heroísmo. O bien, una subsecta del heroísmo es ser vulnerable, ser abierto y compartir partes de uno mismo para que las personas se conecten consigo mismas.

En TikTok, muestras tus habilidades con la guitarra y versionas ante más de 1,1 millones de seguidores. ¿Por qué crees que has desarrollado una base de fans LGBTQIA+ tan dedicada?

Muchas de mis canciones tratan sobre el amor queer. Estás teniendo una experiencia extraña. Subo al escenario y me dirijo a ellos y llevo mi carácter queer en el pecho. Tuve que mantener (mi identidad) en secreto durante mucho tiempo, así que ahora puedo estar orgulloso, abiertamente. Ahora, que la gente se me acerque y me diga: “me ayudaste a salir”, sigue siendo increíblemente alucinante. Quiero ser honesto y verdadero acerca de mi historia y compartirla con ustedes. Todavía hay partes de mi identidad de las que todavía no estoy seguro y eso es realmente genial pero también aterrador. Estoy escribiendo (esos sentimientos) en canciones y (cuestionándome) ¿qué siento hoy? Permítanme ser honesto y creo que la gente se conecta con eso. Además, estoy escribiendo canciones sobre sexo porque no hay muchas canciones sobre sexo lésbico, simplemente no las hay. Hay muchísimas canciones sobre sexo heterosexual, pero puedo nombrar quizás cinco sobre sexo específicamente lésbico.

Te has preparado para esto, ¿cuál es tu canción de sexo lésbico favorita?

Esa es una buena pregunta. No sé si se trata de sexo en sí, pero me encanta 'Silk Chiffon' de MUNA, es una gran canción. Además, 'Chicas guapas' de Reneé.

Terminaste la gira con Reneé y ahora estás trabajando en tu álbum debut. ¿Cómo te sientes acerca de tus próximos pasos? ¡Sin presión!

¡No lo jodas! Estoy realmente agotado. Especialmente después de esta gira me siento muy animado. Estoy muy emocionado de seguir sacando música. Siento que, de hecho, hay personas que realmente se preocupan tanto como yo (por mi música) y eso se siente realmente impactante. Obviamente, me encanta tocar en vivo, siempre he sido increíblemente público acerca de que eso es lo que más me gusta de toda esta carrera. Estamos recibiendo ofertas y eso es realmente emocionante y la gente realmente quiere que actúe en sus proyectos y siempre es una locura para mí pensar en eso. El lanzamiento del álbum significará mucho para mí, realmente se sentirá como el comienzo.