FEMME Los directores Sam H. Freeman y Ng Choon Ping hablan sobre cómo reinventar el cine queer, recuperar el poder y crear el antihéroe definitivo.
PALABRAS POR CLAIRE MOUCHEMORE
En las primeras escenas del thriller erótico. FEMME, Jules es el objetivo de un ataque homofóbico orquestado en una tienda sin licencia del este de Londres, un momento desgarrador que deja a Jules ensangrentado y traumatizado. Meses después, ya no vestido como su glamoroso alter ego drag, Afrodita, Jules se encuentra con su atacante, Preston, en una sauna gay. De repente, el apasionante debut cinematográfico de Sam H. Freeman y Ng Choon Ping se transforma en un psicodrama de venganza queer, mientras Jules y Preston luchan con la sexualidad, el trauma y el deseo.
Basado en su cortometraje de 2021 del mismo nombre, FEMME es “una historia de venganza sobre cómo recuperar la agencia”, dice el codirector Freeman. Cuando me senté con los codirectores londinenses Sam H. Freeman y Ng Choon Ping a finales de diciembre de 2023, todavía estaban recuperándose de sus victorias en los British Independent Film Awards (BIFA) a principios de ese mes. Su giro queer en el clásico tropo de la mujer fatal le valió su debut en el largometraje como Mejor Actuación Principal Conjunta, Mejor Diseño de Vestuario y Mejor Maquillaje y Peluquería. Desde su estreno en la edición de 2023 del aclamado Festival Internacional de Cine Berlinale, FEMME Ha realizado giras por festivales de cine de todo el mundo, obteniendo elogios por su capacidad para subvertir el género y retratar personajes queer en posiciones de poder.
En FEMME, se hace eco del sentimiento de sentirse inseguro por presentar de una manera no conforme con el género. Protagonizada por Nathan Stewart-Jarrett como el afeminado Jules y George MacKay como el hipermasculino Preston, la película lleva al público en un viaje a través de la lucha de poder entre un protagonista liberado y otro encerrado y cómo afirman su dominio mutuo. Si bien la película describe una infinidad de experiencias queer, también presenta la cruda emoción humana que acompaña a la aceptación de la pérdida, la desconfianza y la traición. “No es necesario ser queer para sentir empatía por lo que siente este personaje queer”, comenta Ng, haciendo referencia a las dificultades que enfrenta Jules después de su ataque.
FEMME subvierte y desafía lo que el público cree que debería ser el cine queer. La película plantea la pregunta: “¿Qué pasa si, en lugar de sufrir en silencio, el protagonista toma un camino oscuro para captar su agencia?” A diferencia de otras películas queer que han seguido la línea de la industria profundamente arraigada, FEMME renuncia a la presión de asimilarse a la cultura más amplia y rechaza ideas predeterminadas sobre cómo se permite a los personajes recuperar su poder. “Como narradores queer, consideramos que la alegría queer es realmente importante. Y nosotros mismos consumimos muchas de esas historias. Pero necesitábamos salirnos de esa caja y contar un nuevo tipo de historia que pertenezca a un género cinematográfico diferente”, comparte Freeman. La pareja quería reimaginar el cine queer contando historias más allá de aquellas que centran a personajes que salen del armario o sufren en silencio antes de llegar a la ansiada reconciliación.
Mientras reflexionaban sobre la idea de la película, Freeman y Ng se enfrentaron a discusiones sobre la ética de la película: ¿cómo podían correr el riesgo de retratar la violencia contra las comunidades marginadas y, a su vez, potencialmente reactivar y volver a traumatizar a las personas que han enfrentado experiencias similares? “La película explora la idea de la heterofobia”, revela Freeman. “Nos dimos cuenta de que cada vez que nos sentíamos ansiosos en el mundo, se debía a que terminamos en un lugar que parecía exclusivamente heterosexual y abiertamente masculino. Es cuando empiezas a pensar: 'No encajo del todo aquí, no puedo acceder a esta conversación'”.
Al abordar temas relacionados con la sexualidad y el género, la película pretende reflejar experiencias y espacios queer de forma auténtica, como la sauna gay en la que Jules y Preston se reencuentran. En demasiadas películas, las saunas gay se representan como lugares peligrosos y desviados, y aunque algunas de ellas pueden encajar en ese cometido, Freeman y Ng intentaron condenar la naturaleza depredadora que a menudo los cineastas hetero proyectan en los espacios de cruising. FEMME le da la vuelta a este mismo tropo, retratando la sauna como un lugar de reunión seguro en el que se respeta el consentimiento. La realidad es que el espacio sólo se vuelve inseguro cuando llega Preston.
El ataque que se muestra en las primeras escenas de la película hace eco de la trágica realidad que enfrentan muchas personas queer cuando caminan por las calles de las ciudades que consideran su hogar. En todo el Reino Unido en 2023, los ataques queerfóbicos iban en aumento. Según la organización benéfica británica Stonewall, la Encuesta Nacional LGBT del Gobierno reveló que menos de una de cada diez personas LGBTQIA+ denuncian delitos o incidentes de odio. Además, los delitos de odio por motivos de orientación sexual han aumentado en un sorprendente 112% en los últimos cinco años. Lamentablemente, esto no es sorprendente, considerando que el Reino Unido ha estado sujeto a una diatriba de una década y media de duración en contra de una constitución liderada por los conservadores. Bajo el control del gobierno conservador y su incesante impulso a favor de una legislación anti-LGBTQIA+, 2024 parece un momento inseguro para ser visiblemente queer. Pero para muchos, enmascarar nuestra identidad queer y optar por presentarnos como personas más directas no es una opción.
Darle su propio giro al cine queer ha llevado mucho tiempo para Freeman y Ng. Después de conocerse en la universidad hace casi una década, la pareja se llevó bien y pronto se hicieron buenos amigos, uniéndose por un aprecio mutuo por la ciencia ficción y Dragones y Mazmorras. En ese momento, Freeman trabajaba como guionista y Ng como director de teatro. Mientras eran compañeros de cuarto, la pareja jugó con la idea de trabajar en algo juntos. “Estábamos frustrados y nos sentíamos excluidos de una parte de la industria cinematográfica con la que realmente conectamos. Era un club de chicos (heterosexuales) al que no nos permitían entrar y en el que ni siquiera podíamos imaginarnos”, comparte Freeman, reflexionando sobre el reservado rincón del thriller neo-noir de la industria cinematográfica. Como primerizos que buscaban escribir y dirigir una película, se les recomendó que desarrollaran su idea en un cortometraje como prueba de concepto que ayudaría a generar entusiasmo y una posible financiación. Lo que surgió fue su corto del mismo nombre, ganador del BIFA de 2021 y nominado al BAFTA.
Para los directores, era primordial que la película tuviera cuidado de evitar estereotipos dañinos y, al mismo tiempo, estableciera una narración implacable. “Uno de los grandes éxitos de la película es que todos los que la ven dicen: 'Estaba muy asustado'”, comparte Freeman. Aquí, el miedo de Jules captura al público: “Están en su cabeza experimentando la heterofobia de primera mano”. Entonces, cuando lo presenciamos brutalmente golpeado, como Afrodita, por una pandilla de hombres, su crueldad resuena, de alguna manera, en los espectadores. “La idea de tener una drag queen que pierde su poder y luego vuelve a convertirse en drag king para vengarse de las personas que se lo quitaron es la narrativa oscura y retorcida que queríamos que explorara esta película”, dice Freeman.
A medida que la dinámica de Jules y Preston se vuelve cada vez más complicada y oscura, FEMME se deshace del binario bueno-malo y da paso a arcos de personajes en capas y matizados. Como señala Ng, el cine sufre por la falta de protagonistas queer poderosos. Para darle más realismo al papel, los directores contrataron al alumno de Drag Race UK, Jonbers Blonde, para llevar la autenticidad del personaje a la pantalla grande, manteniendo al mismo tiempo la sensación de seguridad para los actores. Blonde asumió el papel de madre drag para aportar su carisma, singularidad, valor y talento (CUNT) para entrenar a Stewart-Jarrett en el papel de Afrodita. Mientras tanto, Robbie Taylor Hunt, director y coordinador de intimidad que se especializa en intimidad queer en la pantalla, se aseguró de que el elenco se sintiera seguro durante el rodaje.
Para Freeman y Ng, representar auténticamente a los personajes era tan importante como su elección de representar genuinamente los cambios de poder a lo largo de la relación de los protagonistas. A medida que avanza la película, FEMMELa distinción entre héroe y villano se vuelve cada vez más borrosa. Está claro que Jules es, de hecho, el antihéroe, y todos los personajes tienen sus propios defectos, que los hacen irrefutablemente desagradables. “Nada en la película es binario, ya sea el género o la sexualidad”, comparte Freeman. “Incluso los binarios que definen lo que es un héroe y un villano no nos resultan particularmente interesantes”. Ng interviene y añade: “Simplemente no es realista ni satisfactorio tener villanos y héroes bien definidos”.
FEMME ahora está disponible para transmitir en Netflix.
La publicación El psicodrama que explora la 'heterofobia' y el arte de la venganza queer apareció por primera vez en SentidoG.
