A principios de este mes, El expresidente Donald Trump celebró su primer mitin de campaña como delincuente convicto en la iglesia Dream City en Phoenix, Arizona, organizado por el grupo estudiantil ultraconservador Turning Point USA. Esta no fue la primera aparición de Trump en Dream City Church; también celebró allí un mitin con Turning Point USA en 2020. Para eventos como este, es un lugar ideal: una asistencia semanal de alrededor de 21.000 creyentes hace de esta una de las iglesias más grandes no solo de Arizona sino de todo el país.
Dream City, que no respondió a mis preguntas para esta historia, es la meca de invitados especiales que desdibujan la línea entre religión y política. Su conferencia anual ha contado con personalidades destacadas como el músico y pastor Sean Feucht, quien participó en una sesión de oración en la Casa Blanca por el presidente Trump en 2019 y actualmente dirige una gira de mítines de oración en los capitolios estatales de todo el país. El cartel del evento de este año también incluyó a David Barton, cuya organización, WallBuilders, enseña a estudiantes de K-12 sobre los supuestos orígenes cristianos de Estados Unidos; Jurgen Mathesius, pastor de la extrema derecha Awaken Church de San Diego, que se ha convertido en una parada de la gira ReAwaken America de Mike Flynn; y Jentezen Franklin, un televangelista que también habló en la Cumbre Pray Vote Stand de 2022, que moviliza a los votantes cristianos conservadores para participar en el activismo político.
Además de sus vibrantes sesiones de adoración semanales y sus exitosos eventos, la iglesia tiene otro proyecto: Dream City Christian Academy. La escuela privada K-12, que atiende a casi 800 estudiantes, es parte del programa Turning Point Academy de Turning Point USA, una red de 41 escuelas que se describe a sí misma como “un movimiento educativo que existe para glorificar a Dios y preservar los principios fundacionales de los Estados Unidos”. Estados influyendo e inspirando la formación de la próxima generación”. Dream City Christian Academy promete “proteger nuestro campus de la infiltración de agendas poco éticas rechazando todas las ideologías ‘despiertas’ y falsas que se imponen a los estudiantes”.
Este enfoque educativo con carga política probablemente no sea para todos, y como es una escuela privada, no tiene por qué serlo. Excepto por una cosa: Dream City Christian Academy es una de un número creciente de escuelas religiosas que reciben apoyo de fondos públicos.
En 2022, Arizona se convirtió en el primer estado en el que todos los estudiantes pueden utilizar vales estatales para cubrir una parte de la matrícula en cualquier escuela privada, secular o religiosa. A través de las Cuentas de Becas de Empoderamiento, cada familia participante recibe alrededor del 90 por ciento del dinero que el estado habría gastado en la educación de la escuela pública del niño (alrededor de $7,000 por estudiante por año) para la matrícula de la escuela privada. Para el año escolar 2024-2025, la matrícula anual de Dream City Christian Academy oscila entre $10,450 en la escuela primaria y $13,999 en la escuela secundaria, por lo que las familias de los casi 800 estudiantes de la escuela pueden usar fondos estatales para pagar entre la mitad y dos tercios de sus factura de matrícula. Dream City Christian Academy recibió casi $1 millón en dinero de vales de matrícula el año pasado, República de Arizona reportado recientemente.
Cuando Arizona aprobó la legislación que permitía los vales para escuelas privadas, se proyectó que el programa costaría $65 millones en 2024 y $125 millones en 2025. Pero las estimaciones más recientes cifran ese costo en la asombrosa cifra de $940 millones por año, más del 1.000 por ciento del costo total. estimación inicial. La noticia de los sobrecostos llegó apenas unos días después de que dos de los líderes del programa renunciaran, informó Arizona Public Media en julio pasado. Un informe del mes pasado de Brookings Institution, el grupo de expertos en políticas no partidista, encontró que el programa de Arizona fue utilizado desproporcionadamente por familias ricas, a pesar de que fue diseñado para impulsar el rendimiento académico de los estudiantes de familias en distritos escolares desatendidos. Al final resultó que, las familias en las zonas de mayor pobreza tenían cinco veces más menos más probabilidades que la gente de las zonas más ricas de utilizar vales.
Iglesia de la ciudad de los sueños La escuela no es la única escuela privada cristiana que se beneficia del nuevo programa de Arizona. Considere Christos Academy, un nuevo proyecto de Great Hearts, una red de escuelas públicas autónomas. En su sitio web, Christos, que tiene dos ubicaciones en el área metropolitana de Phoenix, asegura a los futuros padres que “a través de las becas Arizona Empowerment Scholarships y/o créditos fiscales para la matrícula, la asistencia a Great Hearts Christos estará al alcance de todas las familias”. Otra escuela, Caritas Academy en Chandler, se jacta de que las ESA están “reduciendo considerablemente, y en algunos casos incluso eliminando, los costos de bolsillo para asistir a Caritas Christian Academy”. En su sitio web, la Academia Cristiana Pusch Ridge de Tucson dice que el 90 por ciento de sus estudiantes utilizan programas de becas financiados por el estado para pagar su matrícula. Además, las futuras familias pueden asistir a talleres escolares sobre cómo utilizar los programas.
Desde que Arizona aprobó su ley de vales universales, 10 estados más han seguido su ejemplo. Según un análisis de Semana de la Educación, 29 estados tienen actualmente programas que brindan dicha asistencia a una variedad de estudiantes diferentes, muchos de los cuales asisten a escuelas públicas locales con bajo rendimiento. También apunta aquellos con una discapacidad que requiere educación especializada y aquellos cuyas familias ganan significativamente menos que el nivel federal de pobreza. Se están preparando más programas: legisladores de Luisiana y Carolina del Sur recientemente presentaron proyectos de ley que crearían programas como el de Arizona abiertos a todos los estudiantes. Cuando hay fondos estatales disponibles para programas de elección de escuelas privadas, un estudio reciente El Correo de Washington El análisis encontró que las escuelas religiosas reciben más del 90 por ciento de ese dinero.
De las 41 escuelas cristianas de la red de Turning Point Academy, 26 se encuentran en estados con programas de vales para escuelas privadas. Muchas de las escuelas de la red son programas de “educación en casa híbrida”, donde los estudiantes asisten en persona varios días a la semana y aprenden en casa los demás días. Turning Point Academy, que no respondió a mi lista de preguntas enviadas por correo electrónico, alienta a las posibles escuelas a operar en iglesias, manteniendo así bajos los costos generales. De acuerdo con la misión de Turning Point USA de “iluminar el vínculo inextricable entre la fe y la libertad dada por Dios”, el programa de la academia promueve planes de estudio sobre los supuestos orígenes cristianos de Estados Unidos. Uno de sus programas de historia recomendados, Patriots’ Catechism, presenta videos protagonizados por el Dr. Bill Federer, un autor cuyos libros para adultos incluyen Los Diez Mandamientos y su influencia en la ley estadounidense y Tres razones seculares por las que Estados Unidos debería estar bajo Dios.
Rachel Laser, presidenta del grupo sin fines de lucro Americans United for Separation of Church and State, atribuye la rápida expansión de los programas de vales para escuelas privadas a una decisión de la Corte Suprema sobre el caso de 2022. Carson contra Makin. En una votación de 6 a 3, los jueces dictaminaron que la ley de Maine que prohibía a las familias utilizar vales de escuelas privadas para escuelas religiosas constituía una violación de la Primera Enmienda. En su opinión mayoritaria, el presidente del Tribunal Supremo Roberts escribió: “No hay nada neutral en el programa de Maine. El Estado paga la matrícula de ciertos estudiantes en escuelas privadas, siempre que las escuelas no sean religiosas. Eso es discriminación contra la religión”.
Sin embargo, incluso antes de esa decisión, poderosos grupos cristianos estaban sentando las bases para programas más amplios de vales para escuelas privadas. En 2001, Betsy DeVos, quien más tarde se convirtió en Secretaria de Educación bajo el presidente Trump, enmarcó su defensa de los programas de vales y otros programas de elección escolar como un esfuerzo por “hacer avanzar el reino de Dios”. En los últimos años, un súper PAC dirigido por la Federación Estadounidense para los Niños, que es el grupo de defensa de la elección escolar de Devos, ha gastado millones de dólares para derrotar a los legisladores republicanos que se oponen a los vales para escuelas privadas, según un informe de Secretos abiertos.
Un requisito previo para que los estudiantes y sus familias asistan a algunas de las escuelas que actualmente reciben dinero de vales es que acepten a Jesucristo como su señor y salvador. En marzo, el blog de educación Notas de la pizarra destacó una de esas escuelas. Los estudiantes que asisten a la Daniel Christian Academy de Carolina del Norte reciben capacitación para “entrar en las Siete Montañas de Influencia”, un principio principal de un movimiento nacionalista cristiano conocido como la Reforma Nueva Apostólica. Sus seguidores creen que los fieles están llamados a buscar el control cristiano de las “siete montañas” de la sociedad: la familia, la educación, los medios de comunicación, el gobierno, los negocios, las artes y el entretenimiento, y la religión. Muchos seguidores de la Reforma Nueva Apostólica creen que librar una “guerra espiritual” está justificado para lograr estos objetivos, aunque Daniel Christian Academy especifica que su respaldo al Mandato de las Siete Montañas “de ninguna manera incluye violencia o manipulación en ningún nivel”.
A Laser de Americans United for Separation of Church and State le preocupa que la proliferación de programas de vales para escuelas privadas abra la puerta a reglas aún más permisivas en torno al uso de dólares de la educación pública para enseñar religión. Señala un conjunto de proyectos de ley que permitirían a las escuelas públicas emplear capellanes y, lo que es aún más notable, una escuela católica de Oklahoma llamada San Isidoro de Sevilla, que se convertirá en la primera escuela pública autónoma cristiana del país este otoño. El objetivo general de estas iniciativas, dice, es “otorgar poder y privilegio a los cristianos de nuestro país, a expensas de todas las demás religiones de Estados Unidos”. Mientras tanto, a la educación pública se le despoja “de la financiación a la que tiene derecho”.
Si bien Trump no abordó directamente los temas de educación o religión en su mitin en la Dream City Church, El espejo de Arizona Señaló que un asistente lucía una camiseta con el lema “Orgulloso nacionalista cristiano”. El medio entrevistó a una joven de 15 años llamada Claire, quien se lamentó: “En la escuela a la que voy, sólo hay otra persona conservadora que piensa como yo”. Ella había venido a la manifestación porque “creo que es importante que personas como nosotros defendamos la verdad”.
Este artículo apareció por primera vez en Mother Jones. Ha sido republicado con el permiso de la publicación.
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