El jueves pasado, Rainbow Health, una clínica de VIH de larga trayectoria en el área de Minneapolis-Saint Paul Twin Cities de Minnesota, cerró abruptamente sus puertas, despidiendo a 85 empleados y poniendo fin al acceso de miles de personas a la atención del VIH centrada en LGBTQ+.
El sindicato que representa a los empleados, Service Employees International Union, dijo en un comunicado: “Estamos conmocionados, entristecidos y enojados por esta noticia, tanto como personal dedicado a la misión de Rainbow Health como, más aún, por nuestros clientes y la comunidad. Nos quedan muchas preguntas importantes: ¿Cómo pudo tomarse esta decisión masiva sin previo aviso? ¿Qué pasó con la financiación que la organización ha estado recibiendo? ¿Qué estaba sucediendo con el liderazgo y la Junta que nos llevó a este punto?”
El cierre se anunció de repente, y los empleados recibieron solo cuatro horas de aviso antes de que sus trabajos finalizaran y la clínica cerrara sus puertas para siempre.
“Tengo clientes, antiguos clientes, que siguen llamando al funcionario del que tengo que regresar en cualquier momento de esta semana. No tengo respuestas”, dijo Uzoamaka McLaughlin, ex administrador de casos médicos de Rainbow Health, en una conferencia de prensa. “No puedo enviarlos a ninguna parte porque no sé a dónde enviarlos. Estamos aquí exigiendo que nos paguen porque el sindicato está (luchando) en nuestro nombre. Estamos aquí exigiendo que hagan justicia… Es inaceptable. No hemos hecho nada malo. Solo estábamos haciendo nuestro trabajo”.
En un anuncio en Facebook, Rainbow Health dijo: “Con gran pesar, anunciamos el cierre de Rainbow Health. Debido a desafíos financieros insuperables, ya no podemos mantener nuestras operaciones. Lamentamos profundamente cualquier inconveniente que esto pueda causar y le agradecemos su comprensión durante este momento difícil. Su salud y bienestar siguen siendo nuestra principal prioridad”.
Según se informa, el personal no recibió ningún aviso previo sobre este cierre, sino que se lo comunicaron en una reunión de último momento. Esto ocurrió tan solo unos días después de que el director financiero de la clínica renunciara y el sindicato votara a favor de destituir al director ejecutivo de la empresa, que había estado recibiendo un salario millonario junto con múltiples bonificaciones.
“Unos minutos antes de la una me enteré de que tenía hasta las 5 de la tarde para dar por finalizados los servicios con mis casi 40 clientes y cancelar todas mis sesiones para el resto del día. Tenía cita hasta las 7 de la tarde. Tenía un cliente en la sala de espera mientras el personal estaba en el pasillo sollozando”, dijo Lee Start, un psicoterapeuta que trabajó en Rainbow Health, en una conferencia de prensa.
“Teníamos un nuevo terapeuta que debía empezar hoy”, continuó Start. “Tenemos nuevo personal desde hace dos semanas, desde hace tres meses. Todo esto fue muy, muy repentino e impactante. Hace una semana, hace dos semanas, hubo un gran impulso para que empezáramos a ver a más clientes. Sé que había muchos clientes nuevos en la agenda. Sé que un nuevo cliente empezó el jueves. Había nuevos clientes programados para esta semana, tanto para la clínica como para nuestra farmacia de PrEP”.
McLaughlin también alegó que en la empresa existía una cultura de abuso racista y que el sindicato se había creado en 2022 a raíz de las preocupaciones sobre discriminación racial contra empleados negros e indígenas. En apoyo de esta afirmación se citó una carta abierta de empleados de esa época.
“Hemos tenido problemas de múltiples demandas contra la agencia por parte de individuos”, dijo McLaughlin. “Así que la verdad es que ha habido diferentes niveles de abuso. Y la Junta no estaba tomando medidas para abordar eso porque la Junta también estaba viendo el nivel de demandas contra la agencia. Y sin embargo, no hicieron nada… No hicieron nada para apoyar o ayudar a Rainbow Health o incluso al personal a aceptar (la decisión)”.
El sindicato también informa que la Junta Directiva no respondió a las preguntas de los trabajadores sobre la decisión de cerrar la clínica durante esta reunión. La falta total de dinero es la explicación más cercana que los trabajadores pudieron dar.
Un empleado, Rik Kutcher, describió en una conferencia de prensa cómo Rainbow Health lo había ayudado a mudarse a Minnesota y recibir tratamiento para el VIH y la adicción.
“Estuve conectado a un programa de vivienda de transición durante dos años que me ayudó a llegar a un punto en mi vida en el que podía mejorar mi calidad de vida”, dijo Kutcher. “Todos estos servicios, recibí asistencia alimentaria, todos estos servicios vinieron de Rainbow Health. Y si no hubiera tenido esos servicios, no sé si hubiera llegado a un punto en mi vida en el que pudiera mejorar mi calidad de vida hasta donde estoy hoy”.
“Estoy orgulloso de decir que llevo siete años en recuperación y llegué a esta agencia hace cuatro años para poder devolver a la comunidad lo que he recibido más allá de los servicios, el apoyo y la comprensión de lo que es vivir con VIH. Sé de primera mano lo importantes que son estos servicios para nuestra comunidad”, agregó Kutcher.
Un empleado organizó una clínica de cambio de nombre pro bono después de los despidos, a la que asistieron más de 50 personas. Otros estaban trabajando para contactar a clientes que recibían asistencia alimentaria y de alquiler.
Según el sindicato, estos despidos masivos violan su contrato con Rainbow Health, que especificaba la necesidad de avisar con al menos 30 días de antelación antes de que se produjera cualquier despido. En abril se produjo otro despido de tres a cuatro personas, cuando se debatieron inicialmente cuestiones financieras. A estos empleados también se les dio un aviso el mismo día, pero se les pagó el tiempo libre remunerado, a diferencia de los empleados despedidos actualmente.
El personal apenas tenía conocimiento de los problemas financieros de la organización sin fines de lucro. Se habló de ello desde abril, durante despidos anteriores, pero la Junta y otros ejecutivos no respondieron a las preguntas sobre el futuro de la empresa y cuáles eran los resultados financieros.
“Vimos que surgía un patrón: la dirección ejecutiva de Rainbow Health no estaba dispuesta a responder preguntas relacionadas directamente con nuestras finanzas. A medida que el panorama se fue aclarando con el paso de los meses, seguimos exigiendo respuestas”, dijo el ex empleado Ash Tifa. “Allí estaba claro que no nos estaban contando toda la historia. Sabíamos que cuando abrimos, el personal era consciente de que había graves problemas financieros. Si nos fijamos en las cifras de recaudación de fondos, no estábamos recaudando lo que esperábamos”.
“No nos comunicaron ninguno de sus hallazgos hasta el jueves de la semana pasada. Tuvimos conversaciones en los pasillos sobre nuestras finanzas, pero nadie se había atrevido a decirnos cuáles eran sus hallazgos. Y esa fue la razón por la que nos cerraron. No, no sabemos nada sobre por qué o el motivo por el que tomaron esa decisión”, dijo McLaughlin.
El sindicato todavía planea apoyar tanto a los ex empleados como a los clientes, independientemente de cómo continúe actuando la Junta.
“El enfoque del sindicato es doble. Vamos a seguir exigiendo que nos paguen el tiempo libre remunerado y también el preaviso de 30 días que nunca nos dieron. Y luego (exigimos que tengan) una reunión con el sindicato, como lo estipula nuestro contrato”, dijo Tifa.
“La segunda cosa que estamos haciendo por el personal sindicalizado es ser un lugar unido”, continuó Tifa. “Seguimos solidarizándonos y apoyándonos mutuamente. Y vamos a seguir teniendo estas conversaciones sobre cómo nos apoyamos mutuamente como ex personal, no solo el ex personal sindicalizado, sino también los gerentes, el personal no sindicalizado, los ex empleados. Rainbow Health es una organización que tuvo un gran impacto en mucha gente. Y vamos a seguir trabajando con las organizaciones sin fines de lucro queer y centradas en el VIH que siguen haciendo este trabajo”.
“Hay personal y directivos del sindicato que trabajan pro bono para garantizar la continuidad de la atención a los clientes y pacientes. Los miembros individuales están haciendo un gran esfuerzo para garantizar que los clientes reciban la mejor atención posible. Y como sindicato, los apoyamos y estamos aquí para apoyarlos en todo lo que podamos”, afirmó Tifa.
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