Russell Henderson, uno de los asesinos de la víctima de un crimen de odio, Matthew Shepard, permanecerá en prisión al menos cinco años más, ahora que la Junta de Libertad Condicional de Wyoming rechazó recientemente su petición de acortar sus dos sentencias de cadena perpetua consecutivas. Henderson y su cómplice, Aaron McKinney, fueron condenados por el secuestro y asesinato de Shepard en octubre de 1998 en Laramie, Wyoming.
“La Junta celebró una audiencia sobre la petición de Russell y se negó a enviarla al Gobernador”, dijo Margaret White, directora ejecutiva de la junta de libertad condicional, a Advocate.com.
Los reclusos de Wyoming que hayan cumplido 10 años de su condena perpetua pueden presentar una petición de conmutación (una solicitud para que se les acorte la pena) cada cinco años. No está claro si Henderson ha presentado peticiones anteriormente.
Henderson se declaró culpable del asesinato en primer grado y secuestro de Shepard para evitar la pena de muerte. Henderson fue sentenciado en abril de 1999. Su cómplice, McKinney, fue condenado por secuestro, robo con agravantes y asesinato en segundo grado más tarde ese año. Para evitar la pena de muerte, McKinney aceptó una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional ni apelación.
El asesinato de Shepard por parte de Henderson y McKinney el 7 de octubre de 1998 conmocionó a la nación. Los asesinos golpearon repetidamente al joven de 21 años con la culata de una pistola, fracturándole el cráneo. Luego lo ataron a una cerca y lo dejaron morir y sufrir hipotermia en un clima nocturno de 28 grados.
Un ciclista encontró a Shepard a primera hora de la mañana siguiente, confundiendo inicialmente su cuerpo sin vida con un espantapájaros. Se dice que el rostro de Shepard estaba cubierto de sangre, salvo en los lugares donde las lágrimas habían corrido por sus mejillas. El ataque dejó a Shepard en coma. Permaneció hospitalizado con soporte vital durante seis días antes de morir.
Aunque el testimonio ante el tribunal reveló que el tráfico de metanfetaminas pudo haber unido a la víctima y a sus asesinos, un detective testificó que McKinney dijo que se había sentido amenazado por la homosexualidad de Shepard. Los asesinos pidieron a sus novias que les ayudaran a proporcionar coartadas y ocultar pruebas durante la investigación policial del asesinato.
En 1998, los padres de Shepard fundaron la Fundación Matthew Shepard, una organización LGBTQ+ sin fines de lucro que lleva a cabo programas educativos, de divulgación y de defensa contra la queerfobia.
En 2009, la madre de Matthew Shepard, Judy Shepard, publicó el libro, El significado de Mateo: el asesinato de mi hijo en Laramie y un mundo transformadoEn mayo de 2024, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad por su constante defensa de los derechos LGBTQ+.
En octubre de 2009, el Congreso de Estados Unidos aprobó la Ley de Prevención de Delitos de Odio Matthew Shepard y James Byrd Jr., una ley que incluía cuestiones de género, orientación sexual, identidad de género y discapacidad en las leyes federales preexistentes sobre delitos de odio. La ley también proporcionó fondos federales adicionales para las investigaciones y el seguimiento de los delitos de odio.
Las consecuencias del asesinato de Shepard quedaron documentadas en El Proyecto Laramieuna obra de teatro del año 2000 compilada a partir de entrevistas reales con investigadores y residentes locales. La obra fue adaptada en una película del mismo nombre en 2002. Se han dedicado numerosas canciones a Shepard, incluida la canción de 1999 de la cantautora lesbiana Melissa Etheridge, “Scarecrow”.
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