Este Mes de la Historia Afroamericana, Abi McIntosh profundiza en los archivos para arrojar luz sobre los ancianos negros queer que todos deberíamos conocer y pregunta por qué sus historias no son de conocimiento común.
PALABRAS POR ABI MCINTOSH
DISEÑO DEL ENCABEZADO POR JACK ROWE
Este año se cumple el 76.º aniversario de la llegada del HMT Windrush, que atracó en Tilbury, Essex, en 1948. Estas fechas son un recordatorio de la constante integración de La cultura caribeña está entretejida en el tejido de la Gran Bretaña negra, que históricamente ha estado bien documentado. Sin embargo, aún así, entre las historias de Windrush, hay muchos nombres negros LGBTQIA+ que muchos de nosotros no conocemos. Ivor Cummings es sólo uno de ellos.
Cummings, quien ha sido descrito como el “padre gay de la generación Windrush“, era de herencia sierraleonesa y británica y un funcionario del gobierno negro abiertamente gay nacido en Hartlepool en 1913, que dio la bienvenida a los recién llegados cuando llegaron a Inglaterra. Como alto funcionario del departamento de bienestar social del Ministerio de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo, Cummings estaba a cargo de organizar el transporte y ayudar a encontrar alojamiento temporal para aquellos que lo necesitaban. Más allá de su capacidad oficial, Cummings también se mantuvo en contacto con los recién llegados una vez que se establecieron en el Reino Unido, enviándoles cartas periódicamente y recibiendo actualizaciones.
Supe de Cummings por primera vez cuando me pidieron que prestara mi voz para un episodio de On the Record en el podcast de los Archivos Nacionales sobre la generación Windrush. Me sentí abrumado cuando oí hablar de Cummings. Me sorprendió que una historia que conozco tan bien, como jamaiquino con parientes que llegaron en el Windrush, involucrara a un hombre negro abiertamente queer. Estaba enojado porque nunca me habían enseñado su nombre y porque su historia fue una que descubrí por coincidencia.
La llegada de la generación Windrush es una historia bien conocida y la omisión de Cummings en ella es un ejemplo de las formas en que las personas negras queer han sido excluidas de momentos clave de la historia. El papel de Cummings a la hora de ayudar a las personas a adaptarse a su nueva vida en el Reino Unido debería conocerse fuera de los círculos LGBTQIA+ y no debería ser algo que se aprenda 76 años después del hecho.
Al tergiversar a los británicos negros queer en la historia, se borran por completo figuras, movimientos y lugares notables. La voz de Cummings fue lo primero que escucharon los recién llegados y, aunque el impacto del Windrush sigue vivo, su nombre ha sido olvidado en gran medida.
“Entre las historias de Windrush, hay muchos nombres negros LGBTQIA+ que muchos de nosotros no conocemos”
El Mes de la Historia Negra del Reino Unido se celebra cada octubre durante casi tres décadas y, si bien ha hecho un trabajo necesario al resaltar la historia enterrada, no ha logrado reconocer los logros de la comunidad negra LGBTQIA+ en el Reino Unido. A lo largo de las décadas, hemos seguido viendo un enfoque en América del Norte. – no Reino Unido – historia y cultura heterosexual más amplia.
El activista Marc Thompson sostiene que la experiencia LGBTQIA+ suele pasarse por alto. “Las personas negras queer no aparecen en el Mes de la Historia Afroamericana, están quedando al margen”, explica Thompson, codirector de la organización sin fines de lucro The Love Tank.
Como señala Thompson, esta falta de educación es enormemente perjudicial. Cuando salía del armario, antes de los hashtags y las celebridades de las redes sociales, recurrí a Internet en busca de una imagen queer que se pareciera a mí. Mis opciones dolorosamente limitadas eran Ellen DeGeneres o Jenny Schecter de La palabra L, Así que, por supuesto, me convencí de que era la única lesbiana negra en Inglaterra.
Años más tarde, me topé con artículos sobre el Camden Black Lesbian Group, un centro que existía cerca de donde pasaba los fines de semana cuando era adolescente. Pronto me di cuenta de que la comunidad que buscaba tan desesperadamente ya había sido construida para mí, pero Simplemente no lo sabía. La exigencia de buscar nuestra propia historia LGBTQIA+, y no dejarnos llevar por ella, es decepcionante.
Para mí, esta falta de atención demostró además un punto político: las historias de los negros queer en Gran Bretaña, desde las triviales hasta las innovadoras, han sido marginadas en las discusiones sobre la historia de los negros británicos. Y al pasar por alto estas historias, sólo se nos presenta una versión unidimensional de los hechos y no logramos conocer la historia completa.
“Las historias de personas negras queer en Gran Bretaña, desde las más triviales hasta las más innovadoras, han sido dejadas de lado”
Queering historia británica negra
La autora y periodista Paula Akpan experimentó un sentimiento similar de frustración cuando descubrió que el Centro de lesbianas y gays negros (que estuvo activa durante las décadas de 1980 y 1990), creada para abordar los problemas que enfrentan las personas de color LGBTQIA+, a poca distancia de su casa en Peckham, algo que antes desconocía.
“Todos los días caminaba por estos espacios, sin saber el significado de mi historia personal y también de la historia de una comunidad de la que formo parte, siento como si me hubieran robado mucho”, dice Akpan.
La historia queer está ausente de la narrativa de la Gran Bretaña negra por muchas razones. Pero, como sostiene Akpan, uno de los principales culpables es la forma en que las personas queer negras británicas han sido “marginadas” en el movimiento LGBTQIA+ y los movimientos de justicia racial más amplios. Por ejemplo, las cuestiones queer a menudo se pasaban por alto en los espacios de activistas negros y no se prestaba atención a los matices raciales dentro de los grupos LGBTQIA+.
Esto fue reconocido por personas con identidades cruzadas en ese momento, y mujeres negras y del sur de Asia describieron la “invisibilidad de las lesbianas en la comunidad negra” y “la falta de espacio” para las mujeres racializadas en un artículo de 1984 publicado en el Revisión feminista.
Del mismo modo, también hubo discriminación abierta. Uno de los organizadores de la primera marcha del Orgullo en el Reino Unido, el activista negro y gay Ted Brown, incluso ha hablado de cómo abandonó el Grupo de Vigilancia de la Policía Gay de Londres (ahora Galop) tras un enfrentamiento con un miembro blanco del grupo que usó un insulto racial.
Y si bien Brown se encuentra entre los nombres más destacados del movimiento por los derechos LGBTQIA+ del Reino Unido, habrá innumerables otras personas que fueron marginadas en organizaciones queer debido al impacto de actitudes racistas como estas. – y cuyas historias no se han transmitido. Pero incluso si hoy no se reconocen en los libros de historia, eso no significa que el trabajo que hicieron las personas negras queer en los grupos de activistas LGBTQIA+ no haya tenido impacto.
Curiosamente, marrón ayudó a crear Lesbianas Negras y Gays Contra la Homofobia en los Medios (BLAGAMH), un grupo que lanzó una campaña de cabildeo en el tabloide británico negro. La Voz pedir disculpas por sus informes sobre el futbolista gay negro Justin Fashanu.
De manera similar, Akpan señala que las mujeres negras queer en las décadas de 1970 y 1980 también se organizaron en colectivos más específicos, como el Black Lesbian Group, donde se podían apreciar los matices de sus identidades multifacéticas y “podían defender las cuestiones que tenían que ver con la negritud y la condición de mujer”. de una manera que entendiera que se superponían y ocurrían simultáneamente”.
“Las cuestiones queer a menudo se pasaban por alto en los espacios de activistas negros y no se prestaba atención a los matices raciales dentro de los grupos LGBTQIA+”
Descubriendo nuevas narrativas
Pero si nos alejamos de las formas tradicionales de documentar la historia y, en cambio, nos fijamos en la historia oral y en la gente corriente, se pueden encontrar historias queer negras. Por ejemplo, recientemente descubrí la increíble historia de un refugio seguro para hombres homosexuales negros en Brixton. Perla Alcock era una artista jamaicana bisexual que regentaba un bar clandestino (o shebeen) en Brixton en el sótano de su tienda de ropa femenina.
El shebeen, que más tarde se convirtió en un café, era un lugar extraño y seguro para muchos hombres homosexuales negros que viajaban desde todo Londres para tomar una copa y bailar, libres del racismo y la homofobia. La historia de Alcock ha sido preservada por las personas que la conocieron y, aunque algunos podrían no considerar el shebeen y el café de Alcock como activismo, es una parte importante de la historia negra de Londres que la gente común mantiene viva.
De manera similar, tanto Akpan como Thompson reconocen a las personas que impactaron a la comunidad queer negra en el día a día. “Hubo actores cotidianos que llegaron a esa comunidad”, dice Akpan. “No necesariamente sabemos sus nombres, pero tenemos sus conocimientos y podemos aprovecharlos”. Como dice Thompson, “las personas que simplemente viven su vida diaria” son “parte de la historia”.
Para documentar perspectivas como estas, Thompson y el escritor Jason Okundaye crearon Negros y gays, en el pasado: un archivo digital y un podcast que documenta la vida de las personas negras queer en Gran Bretaña a través de fotografías enviadas por la comunidad. El proyecto se centra en contrarrestar las formas en que las experiencias negras y queer han sido borradas de las celebraciones del Mes de la Historia LGBTQIA+ en el Reino Unido.
“Durante el Mes de la Historia LGBTQIA+ en este país, las narrativas, experiencias y contribuciones de la comunidad negra y queer están profundamente ausentes y completamente ausentes, aparte de algunas personas realmente conocidas”. Thompson explica. “Creamos (la cuenta) porque creemos que las personas negras y queer no son reconocidas ni vistas en el Mes de la Historia Afroamericana y tampoco las veíamos en el Mes de la Historia LGBTQIA+. Queríamos llenar ese vacío”.
Proyectos como Negros y gays, en el pasado, marca un cambio de rumbo: uno en el que finalmente se reconoce el papel que han desempeñado las personas negras y queer en la historia. “Creo que la generación más joven que está surgiendo siente curiosidad por el pasado”, explica Thompson. “Lo que acompaña a esto es una generación mayor que está lista para contar nuestras historias”.
Este intercambio intergeneracional de historias y experiencias es la forma en que podemos corregir las ausencias, los silencios y las brechas en torno a la comunidad negra queer. – personas que siempre han estado aquí, dando forma a la historia, pero que han sido ignoradas durante el mismo tiempo. “Nosotros, como comunidad, somos responsables de preservar nuestra historia”, concluye Thompson. “Interpretarlo, analizarlo y compartirlo.”’
Thompson tiene razón. Contar estas historias es esencial porque amplían el alcance de la historia británica negra que creemos conocer. La vida de Pearl Alcock cuenta la historia de la vida nocturna negra queer, el trabajo de Ivor Cummings va detrás de escena de uno de los momentos más reconocibles de la historia negra británica y el legado del activismo de Ted Brown arroja una nueva luz sobre la lucha por los derechos LGBTQIA+ en el Reino Unido.
La historia queer negra británica es historia negra, es mi historia. Me lo deben y deberíamos saberlo.
La publicación Es hora de volver a centrar la atención en la historia negra LGBTQ+ apareció por primera vez en SentidoG.