Un nuevo testimonio judicial arroja dudas sobre la afirmación de Gerald Declan Radford, de 65 años, de que mató a tiros al dueño de un perro gay, John Walter Lay, de 52 años, en un parque del área de Tampa el 2 de febrero en defensa propia. Radford enfrenta cargos de asesinato en segundo grado con posibles delitos de odio agravados.
Según los informes, Radford testificó que Lay lo había dominado “completamente” y lo había golpeado repetidamente en la cara el día del tiroteo, informó ABC News. Sin embargo, el amigo de Lay, Paul Gumpert, testificó que Lay era “muy apacible y muy desdeñoso ante cualquier presión contra él”.
A pesar de esto, el abogado defensor Matthew Futch le preguntó a Radford en el tribunal: “Si no hubiera sacado su arma de fuego para defenderse, ¿cree que habría sufrido grandes daños físicos o la muerte?”.
Entre lágrimas, Radford respondió: “Sí”.
Sin embargo, el médico forense jefe del condado de Hillsborough, Kelly Devers, puso en duda la versión de Radford de los hechos y testificó que si Lay hubiera estado acostado o arrodillado sobre Radford (como dijo Radford), la bala habría recorrido un camino diferente a través del cuerpo de Lay. Radford disparó a Lay en el pecho.
Varios testigos también testificaron el viernes pasado que Radford había acosado repetidamente a Lay y había usado insultos homofóbicos contra él durante meses antes del tiroteo. Un día antes del tiroteo, Lay compartió un video en el que afirmaba que Radford le había dicho “vas a morir”.
Radford incluso usó insultos para referirse a Lay durante las llamadas telefónicas desde la cárcel después de que fue arrestado por su asesinato.
Durante el interrogatorio ante el tribunal, Radford le dijo al fiscal estatal adjunto Justin Díaz que usó insultos contra Lay no por su orientación sexual sino por “la forma en que me trató”.
Los abogados defensores afirmaron que Lay había premeditado atacar a Radford y señalaron un mensaje de texto que Lay envió diciendo que planeaba atacar a Radford tacleándolo si Radford bloqueaba su camino nuevamente en un parque local. Uno de los mensajes de texto de Lay decía: “Este fin de semana debería ser dramático”.
A pesar de esto, los amigos y familiares de Lay dijeron previamente a los medios que Lay había hecho todo lo posible para evitar a Radford después de meses de acoso continuo.
“En mi opinión, no hay manera de que esto sea realmente defensa propia”, dijo Albert Darlington, amigo y propietario de Lay. Los tiempos de la Bahía de Tampa. “Durante más de un año, Dec no ha hecho más que acosar a Walt. Él grita, grita y lo llama cabrón cada vez que llega al parque para perros. Se sienta allí y dice: ‘Me gustaría darle un puñetazo en la maldita boca’… y la cosa ha ido de mal en peor y de peor en peor”.
Darlington afirmó que Radford también intentaría toparse con Lay mientras pasaba.
“Incluso le dije (a Radford), ‘¿Qué estás tratando de hacer? ¿Acosar a (Lay) hasta que salte para poder patearle el trasero?’”, recordó Darlington. “Y todo lo que (Radford) hacía era sonreír y mirarme”.
Otro amigo, Andy Prince, afirmó que Radford “dijo que odia a los homosexuales, sin que se lo pidieran”, y habló abiertamente sobre portar un arma.
Originalmente, la policía no arrestó a Radford después de que mató a Lay, en parte porque Radford afirmó que había matado a Lay bajo la ley de Florida de “defender su posición”. La ley permite a las personas “que sientan una amenaza razonable de muerte o lesiones corporales ‘enfrentarse a la fuerza con la fuerza’ en lugar de retirarse”.
La jueza de circuito de Hillsborough, Samantha Ward, que supervisa el caso, dijo que se pronunciará sobre la moción de defensa la próxima semana.
Pero a pesar de la afirmación de Radford de defensa propia, poco después del arresto de Radford, el sheriff del condado de Hillsborough, Chad Chronister, dijo: “Después de analizar la evidencia, quedó claro que este hombre actuó con odio dentro de su corazón…. Esta víctima también merecía vivir libre del miedo y la discriminación por su orientación sexual”.
Radford enfrenta cadena perpetua ya sea que sea declarado culpable de asesinato en segundo grado o de un cargo menor de homicidio involuntario. En marzo pasado, la oficina del Fiscal Estatal del Condado de Hillsborough anunció que buscaría una sentencia mejorada para Radford bajo el estatuto de delitos de odio de Florida.
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