El último gobernante independiente (o kabaká) del reino de Buganda (ahora Uganda), el rey Mwanga II, ha sido parte de una guerra de propaganda desde que comenzó su reinado en 1884. Conocido por tener amantes tanto masculinos como femeninos, sus detractores lo han llamado un desviado asesino trastornado. Sus partidarios lo han enmarcado como uno de los primeros luchadores contra el colonialismo. Y los activistas LGBTQ+ modernos lo han utilizado como evidencia de que lo queer es parte de la historia de África.
Mwanga tenía sólo 18 años cuando subió al trono, reemplazando a su padre, Muteesa I. Se decía que tenía 16 esposas y, además, muchos amantes masculinos en su corte. También permitió relaciones homosexuales entre otros miembros de su corte. A sus amantes, hombres y mujeres, se les llamaba bakopi, la palabra para “esposas”, y lo llamaban su nnanynimu u omufumbo, que significa “marido”, según Rahul Rao escribió en el Revista de estudios de África oriental.
Muteesa consideró que la manera de proteger a Buganda del colonialismo era aliarse con los británicos y recibir a los misioneros a cambio de potencia de fuego. Aunque Muteesa se convirtió al Islam al principio de su gobierno para aliarse aún más con comerciantes suajilis y árabes, permitió que misioneros protestantes y católicos entraran en Buganda. Pensó que los grupos religiosos en competencia estarían demasiado ocupados peleándose entre ellos como para convertirse en una amenaza para su gobierno.
Sin embargo, Mwanga se mostró escéptico ante el plan de su padre. Como Destiny Rogers señaló en QNews, se dio cuenta de que permitir que los misioneros ingresaran a un reino africano generalmente conducía a una mayor influencia de las potencias europeas, lo que en última instancia resultaba en una pérdida de control. Al principio de su reinado, Mwanga comenzó a ordenar la ejecución de misioneros y, entre 1885 y 1887, ejecutó a 45 cristianos. Muchos de ellos eran pajes de su corte real que se habían convertido al cristianismo. Muchos de estos hombres fueron quemados vivos.
La leyenda, relatada originalmente por el misionero francés Père Simon Lourdel, es que Mwanga seleccionó a los jóvenes para ejecutarlos por negarse a tener relaciones sexuales con él. Otros autores europeos respaldaron la interpretación de Lourdel de los acontecimientos, diciendo que la prueba era el hecho de que Mwanga no ejecutó a otros miembros destacados de su corte que también se habían convertido.
Pero, ¿es tan simple como que un rey tome represalias contra hombres que rechazaron sus insinuaciones sexuales? En su biografía de 2011, Mwanga II: Resistencia a la imposición del dominio colonial británico en Buganda, 1884-1899el profesor Samwiri Lwanga-Lunyiigo sostiene que la verdadera razón de las ejecuciones fue que los pajes eran espías que alimentaban con información a los colonizadores europeos.
Lwanga-Lunyiigo también dice que las páginas realmente no se habían convertido, citando escritos contemporáneos del misionero escocés Alexander Mackay que no habían aprendido lo suficiente sobre el cristianismo como para convertirse.
“Se han perdido muchas vidas en Buganda por no aprender más que el alfabeto”, escribió Mackay.
Lwanga-Lunyiigo culpa en parte de los asesinatos a los líderes cristianos. Escribió que había muchas advertencias anticipadas de que se avecinaban las ejecuciones y, sin embargo, los líderes permitieron que los muertos se convirtieran en mártires. Nuevamente cita a Mackay, quien dijo que el obispo James Hannington, uno de los primeros en ser asesinado, fue “ejecutado como una persona valiente pero no por su fe en nuestro señor Jesucristo”.
Aún así, la versión de Lourdel se convirtió en la versión aceptada de los hechos, y los ejecutados pasaron a ser conocidos como los Mártires de Uganda. Los 22 mártires católicos fueron beatificados en 1920 y canonizados en 1964. Una universidad católica en Nkozi, Uganda, recibe el nombre de Universidad de los Mártires de Uganda en su honor.
La Iglesia de Inglaterra utilizó a sus mártires como un medio para conseguir apoyo para que el Imperio Británico absorbiera el reino. Mwanga fue depuesto en 1888 por una rebelión respaldada por los británicos. Su hermano, Kiweewa, ocupó el trono durante un mes y fue reemplazado por su otro hermano, Kalema, que gobernó durante un año.
Después de negociar con los británicos y ceder algo de poder a la Compañía Británica de África Oriental, Mwanga fue restaurado en el poder en 1889. En 1894, se vio obligado a convertir Buganda en un protectorado británico y, tres años más tarde, intentó declarar la guerra a los británicos. Británicos para recuperar su reino. La guerra duró sólo 15 días y fue depuesto in absentia después de huir al África Oriental Alemana.
La vida de Mwanga después del gobierno fue corta y brutal. Después de intentar nuevamente luchar contra los británicos por Buganda, fue capturado, torturado y exiliado a las Seychelles. Su tortura continuó allí y fue bautizado a la fuerza en la Iglesia de Inglaterra y rebautizado como Danieri. Murió en 1903, golpeado y muerto de hambre. Tenía apenas unos 30 años.
Inglaterra finalmente concedió la independencia en 1962, y Uganda fue políticamente inestable hasta un golpe militar en 1971. Algunos historiadores piensan que el gobierno británico pudo haber ayudado con el golpe, pero de todos modos, llevó al general Idi Amin a tomar el control del país hasta 1979. El gobierno fue uno de los más sangrientos y brutales de la historia moderna.
Tal como lo fue durante su reinado, Mwanga ha sido utilizado como figura propagandística a lo largo de la historia de Uganda. Sin embargo, Rao señala que su reputación ha cambiado con el tiempo. Tras la independencia del país en 1962, fue visto como “un patriota africano”, y aquellos a quienes ejecutó eran “colaboradores imperiales”. Pero durante el reinado de terror de Amin, las páginas asesinadas fueron vistas como “símbolos de resistencia a la tiranía”.
En cuanto a la sexualidad de Mwanga, generalmente se le restaba importancia o se la omitía por completo en la leyenda. Por ejemplo, en la cobertura noticiosa principal entre 1991 y 2004, Rao dice que el elemento de la leyenda de que las páginas se negaban a tener relaciones sexuales con Mwanga rara vez, o nunca, se mencionaba.
En 2004, Rao cita el comienzo de la visión conservadora moderna de Uganda de que Mwanga era, para citar al predicador pentecostal enormemente homofóbico Martin Ssempa, “un homosexual desviado que utilizaba su estatus de semidiós para apaciguar su apetito voraz por la sodomía al participar en estos actos innombrables con sus pajes en la corte”. Ssempa también utilizó a Mwanga como sustituto del movimiento moderno por los derechos de los queer, retratando a los activistas LGBTQ como depredadores.
Hoy en día, Uganda tiene algunas de las penas más duras contra la homosexualidad en África, y los condenados por homosexualidad se enfrentan a cadena perpetua. Si bien la afirmación de los activistas anti-gays de Uganda es que la homosexualidad es “occidental, ‘no africana’ y culturalmente no auténtica”, según Rao, estos malos actores también citan el gobierno de Mwanga como “evidencia” de que la homosexualidad conduce a la depravación y la crueldad. .
Mientras que los líderes religiosos pintan a Mwanga como un monstruo, los activistas queer ugandeses modernos señalan la bisexualidad de Mwanga como evidencia de que la homosexualidad es de hecho natural y “africana”. Sin embargo, Roa califica estos intentos de replantear a Mwanga como “tentativos y tardíos, y ofrecen una ilustración de los peligros de movilizar supuestos pasados ’sexuales’ en las luchas contemporáneas por las libertades sexuales”.
Y, de hecho, los activistas LGBTQ+ están intentando reclamar derechos para ambos lados del conflicto original.
“En una paradoja interesante, los activistas (LGBTQ+) han comenzado a explorar múltiples posibilidades de identificación en la narrativa de los martirios: Mwanga es evidencia de que el deseo entre personas del mismo sexo es indígena, mientras que los mártires brindan un modelo inspirador de coraje y autosacrificio en el rostro de la tiranía”, escribe Roa.
Entonces, ¿fue Mwanga un ícono queer que luchó contra el colonialismo o un déspota depravado que gobernó con mano de hierro? La respuesta parece ser “Sí”. La vida real tiende a ser complicada. Independientemente de si debería ser celebrado o no, definitivamente es una figura histórica interesante e importante.
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