Hasta ocho agentes del departamento del sheriff de Los Ángeles han sido relevados de sus funciones por encubrir las acciones de su colega, quien golpeó a un hombre trans en el estacionamiento de un 7-Eleven por engañarlo.
Los despidos se relacionan con un incidente de febrero de 2023 en el que Emmett Brock, entonces profesor trans de secundaria de 23 años, pasó junto al oficial Joseph Benza III, quien, según Brock, estaba reprendiendo a una mujer durante una parada de tráfico, y le dio la espalda al oficial, pensando que estaba no lo vería.
Benza, de 36 años, siguió a Brock durante casi dos millas, abandonando una llamada de violencia doméstica en el proceso, hasta que Brock se detuvo en el estacionamiento del 7-Eleven.
Las imágenes de vigilancia muestran a Brock saliendo de su vehículo y posteriormente Benza lo arrojó al suelo, quien lo sujetó y lo golpeó durante unos tres minutos antes de esposar y meter a Brock en su patrulla.
Según documentos judiciales, Benza sufrió “conmoción cerebral, contusiones y abrasiones”.
La semana pasada, según un informe del LA Times, Benza acordó declararse culpable de una violación de los derechos civiles por uso de fuerza excesiva y un delito grave de privación de derechos bajo apariencia de ley, lo que podría costarle 10 años de prisión.
También admitió que mintió al FBI sobre el incidente y que muchos otros agentes del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles ayudaron a encubrir su mala conducta.
Se entiende que cuando Benza comenzó a preparar un informe del incidente, preguntó a otros agentes si debería incluir que comenzó a perseguir a Brock porque lo habían engañado. Le dijeron que lo dejara fuera del informe y Benza admitió que preparó un informe de incidente falso en el que afirmaba que Brock fue detenido por tener un ambientador colgado de su espejo retrovisor.
Benza también afirmó que Brock le mordió la mano con suficiente fuerza como para dejar marcas de pinchazos, algo que no fue citado en los informes médicos del hospital.
Además del informe falso, Benza también discutió con otros diputados sobre la eliminación de mensajes de texto incriminatorios y las declaraciones falsas a las autoridades investigadoras.
Después de confirmar que Benza fue destituido de su cargo, el departamento dijo que “varios” otros agentes también fueron destituidos de sus funciones, y fuentes anónimas dijeron a la publicación que el número de personal relevado fue ocho.
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert G. Luna, dijo en un comunicado que las acciones de Benza eran “profundamente preocupantes” y “violaban la confianza depositada en ellos para respetar la ley al abusar de su autoridad”.
“Estas acciones socavan la integridad de nuestro Departamento, la confianza de nuestra comunidad y la seguridad de aquellos a quienes hemos jurado proteger”.
El fiscal federal Martin Estrada dijo sobre el caso: “Cuando un oficial viola los derechos civiles de alguien, corroe la confianza en las fuerzas del orden y socava la efectividad de otros oficiales que se sacrifican para proteger al público.
“Este asalto sin sentido y el posterior intento de encubrimiento son una afrenta a nuestro sistema de justicia. Mi oficina está comprometida a defender los derechos civiles y procesar a quienes abusan de su autoridad”.
“Señor. Benza abusó de su posición de autoridad para agredir a un ciudadano inocente y luego fingió para encubrir sus acciones durante la investigación posterior”, dijo Akil Davis, subdirector a cargo de la oficina local del FBI en Los Ángeles.
“El FBI da prioridad a la protección de los derechos civiles y emprenderá acciones judiciales cuando esté justificado”.
