Solo en el segundo día de su cónclave para elegir un nuevo Papa, el Colegio de Cardenales envió el jueves un mensaje de humo blanco sobre la señalización del Vaticano a 1.400 millones de católicos en todo el mundo que se había elegido un nuevo líder de la iglesia.
Una hora después, el obispo estadounidense Robert Francis Prevost, de 69 años, fue anunciado como el nuevo pontífice. Toma el nombre del Papa Leo XIV.
Minutos después, mirando de inmediato a la vez humillado y seguro en su aparición en un balcón sobre la Plaza de San Pedro, el Papa Leo habló en italiano y español a las decenas de miles reunidos para darle la bienvenida. Primero rindió homenaje al Papa Francisco por su dedicación y servicio.
Durante la hospitalización más reciente de su predecesor, Prevost presidió el rosario para la salud del Papa Francisco en la Plaza de San Pedro el 3 de marzo.
Haciéndose eco del mensaje inclusivo de Francisco, el Papa Leo dijo que la misión de la iglesia es “recibir a todos, dar la bienvenida a todos en caridad y amor”.
La iglesia debería ser una institución misionera, dijo.
Al igual que Francis, el Papa Leo tiene raíces en América Latina. Sirvió en Perú como misionero de 1985 a 1986 y de 1988 a 1998 como pastor parroquial, funcionario diocesano, maestro de seminario y administrador. Fue hecho cardenal por Francis en 2023.
En octubre de 2013, regresó a su provincia agustiniana en Chicago, como director de formación en el Convento de San Agustín.
Leo fue nombrado por Francis en 2023 para dirigir la oficina del Vaticano que selecciona y administra a los obispos a nivel mundial.
Él es el segundo Papa después de Francis para tomar de las Américas.
La elección de un Papa estadounidense fue sorprendente para los observadores del Vaticano, quien citó objeciones entre algunos cardenales universitarios a un solo país que ejerció tanta influencia global.
En una publicación de su plataforma social de verdad, el presidente Donald Trump felicitó a Leo y dijo: “Es un honor darse cuenta de que será el primer Papa estadounidense”.
Mientras que el Papa Francisco movió la relación de la iglesia con las personas LGBTQ+ hacia adelante, preguntando al principio de su mandato, “¿Quién soy yo para juzgar?” Su sucesor ha indicado que puede no ser tan acogedor.
Como obispo en Perú, Prevost se opuso a un plan gubernamental para enseñar sobre género en las escuelas. “La promoción de la ideología de género es confusa, porque busca crear géneros que no existan”, dijo a los medios de comunicación locales.
Prevost también ha ganado críticas por los sacerdotes acusados de abuso sexual.
En Chicago, los activistas dicen que su oficina no advirtió a una escuela católica de un sacerdote que los líderes de la iglesia dijeron a los niños abusados durante años. En 2000, el sacerdote fue eliminado de los deberes públicos a un monasterio, una decisión que habría requerido la aprobación de Prevost.
En un discurso de 2012 a los obispos reportados por The New York TimesPrevost lamentó que los medios de comunicación occidentales y la cultura popular fomentaran “simpatía por las creencias y prácticas que están en desacuerdo con el evangelio”. Citó el “estilo de vida homosexual” y “familias alternativas compuestas por socios del mismo sexo y sus hijos adoptados”.
“Oramos para que en los 13 años que hayan pasado, 12 de los cuales estuvieron bajo el papado del Papa Francisco, que su corazón y mente se hayan desarrollado más progresivamente en los problemas LGBTQ+, y tomaremos una actitud de esperar y ver si eso ha sucedido”, dijo Francis DeBernardo, director ejecutivo de New Ways Ministry, un ministerio católico LGBTQ+.
En su papel de manejo de obispos, Prevost fue instrumental en la decisión del Papa Francisco en 2023 de despedir al obispo Joseph Strickland de Texas, quien criticó el mensaje inclusivo del Papa a las personas LGBTQ+, y se opuso a sus puntos de vista liberales sobre el divorcio y el papel de las mujeres en la iglesia.
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