La historia de un veterano gay de Vietnam y su difunto esposo se volvieron virales a principios de este año, destacando la experiencia de los veterinarios queer y llevando a Internet llorar en el proceso.
Como explicó Audri Pettirosi de 21 años Gentedespués de conocer a su tío abuelo, Marshall Belmaine, por primera vez el año pasado y aprender sobre su historia, se sintió obligada a compartirla en las redes sociales. Su puesto de Tiktok del 13 de marzo describió su servicio militar durante la Guerra de Vietnam y su posterior viaje hacia la salida y se enamoró de su esposo, Albert Wakefield.
“Acaba de hacer tanto por este país y por la comunidad gay”, dijo Pettirosi Gente sobre su tío. “Es una historia muy importante que siento que realmente necesita ser contada”.
Según la revista, Belmaine abandonó la escuela secundaria debido al acoso anti-gay y se unió al Cuerpo de Marines en 1965. Permaneció en el armario a lo largo de su carrera militar y contó enfrentando a la homofobia de su familia, incluido su medio hermano, el abuelo de Pettirosi.
Mientras servía en Vietnam, Belmaine fue herida en 1967 y ganó un corazón morado por sus intentos de salvar a un compañero marine. Más tarde pasó a servir en el Caribe y en Fort Meade, Maryland, finalmente trabajando para la Agencia de Seguridad Nacional antes de ser dado de baja honorablemente en 1969.
Al regresar a Massachusetts, encontró trabajo como conserje, en fábricas y en una lavandería.
Pettirosi explicó que mencionó erróneamente en su álbum Tiktok que Belmaine y Wakefield, un veterano del ejército, conocieron mientras ambos seguían sirviendo. De hecho, la pareja se conoció en un bar en 1971. Cinco años después, Belmaine salió. La pareja se mudó al sur de Florida en 1999 y se casó en 2015 tras el fallo histórico de la Corte Suprema en Obergefell v. Hodgesque extendió el derecho legal al matrimonio entre personas del mismo sexo en los 50 estados.
Como Pettirosi señaló en su publicación de Tiktok, la pareja se dedicó al activismo LGBTQ+ en los años 80 y 90. También abogaron por los veteranos LGBTQ+, con Belmaine sirviendo como presidente de veteranos estadounidenses por la igualdad de derechos.
“Nos unimos a unas 27 organizaciones diferentes”, dijo Belmaine a Gente. “Cuando todos salían un viernes o sábado por la noche, divirtiéndose, estábamos en una reunión luchando por los derechos civiles”.
Tiktok de Pettirosi sobre su tío ha recibido casi 70,000 me gusta desde marzo y ha sido visto más de 585,000 veces. Los comentaristas han informado que derramaron lágrimas sobre la historia de Belmaine.
“Soy un marine que sirvió cuando era ilegal ser gay y servir”, escribió un usuario. “¡Semper fi a tu tío!”
“Como veterinario marino, puedo decirte que hay muchas más de estas historias que deberían contarse”, comentó otro.
Otros compartieron historias sobre las experiencias de sus propias y familiares tanto en Vietnam como en los marines closados, al tiempo que expresaron su gratitud por el servicio de Belmaine y por el hecho de que finalmente pudo encontrar amor y vivir sinceramente.
“Leí básicamente todos los comentarios”, dijo Pettirosi, “y fue tan sorprendente ver a estas personas como” gracias a tu tío por nosotros. Es un verdadero héroe estadounidense y gracias por compartir su historia “.
Tanto Belmaine como Pettirosi dijeron que todavía están luchando por los derechos LGBTQ+. Si bien ninguno de los dos llamó explícitamente al presidente, quien firmó una orden ejecutiva de enero que prohíbe a las personas transgénero del ejército, ambos expresaron su preocupación por el clima político actual.
“No hay lugar para el odio en este mundo”, dijo Pettirosi, “y tenemos que defender lo correcto”.
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