La actual Administración Presidencial está reduciendo el programa PEPFAR de salvavidas para el alivio del VIH, a pesar de las garantías públicas anteriores a los legisladores y defensores de que los fondos para el programa eran seguros.
Los fondos se reducirán a la mitad tanto para los presupuestos federales de este y del próximo año, antes de cerrar el plan de emergencia del presidente para el alivio del SIDA (PEPFAR), según miembros del personal del programa, así como documentos presupuestarios vistos por The New York Times.
Pepfar ha salvado aproximadamente 26 millones de vidas desde que fue introducido por el presidente George W. Bush en 2003.
Los recortes masivos se producen después de que los seguidores de Pepfar fueron arrullados al pensar que el programa era seguro. En julio pasado, la Casa Blanca cedió y restauró $ 400 millones en recortes al programa.
Esa pelea, frente a la oposición del Senado bipartidista, fue una distracción, según los miembros del personal que trabajan para Pepfar, porque la Oficina Federal de Administración y Presupuesto (OMB) les han dicho repetidamente que el programa se recibería menos de la mitad de los $ 6 mil millones apropiados por el Congreso para el año fiscal 2025, incluso después de que los $ 400 millones se hubieran sido restaurados por primera vez.
Pero incluso ese dinero no se ha restaurado, según un sitio web federal de seguimiento de presupuesto que fue desaparecido por la administración presidencial en enero y restaurado por orden judicial la semana pasada.
El fracaso del director de la OMB, Russell Virugh, para apropiarse del dinero es un recorte de gastos de facto, según la senadora Patty Murray (D-WA), quien se desempeña como vicepresidente del Comité de Asignaciones del Senado.
“Incluso después de prometir a los legisladores republicanos que el programa estaría protegido, Russ Vought se ahogó con una gran parte de fondos proporcionados por el Congreso para Pepfar”, dijo. “Y ha logrado ocultar este recorte de los legisladores y del público hasta ahora porque eliminó un sitio web de transparencia de gastos clave”.
Según el personal de PEPFAR, se les dijo que el programa se le daría una cantidad máxima de $ 2.9 mil millones del compromiso original de $ 6 mil millones con el programa. Se le dijo al personal de Pepfar que deberían hacer planes con socios implementadores en todo el mundo en consecuencia. Esos empleados hablaron bajo condición de anonimato por temor a represalias.
La dilución adicional de la misión de Pepfar, ordenada por el Congreso para cubrir solo la prevención del VIH, se está produciendo junto con los recortes presupuestarios para prevenir otras enfermedades en todo el mundo. Los fondos se están reduciendo para la “seguridad de la salud global, tuberculosis, malaria y erradicación y prevención de la poliomielitis”, según un documento de OMB.
Los recortes de fondos masivos coinciden con el plan del Secretario de Estado de Marco Rubio para cerrar Pepfar por completo, cortando a algunos países en solo dos años y cerrando todo el programa dentro de las ocho.
Los observadores han dicho que los recortes empeorarán las epidemias del VIH en el extranjero, desestabilizan las regiones africanas y las harán más susceptibles a los señores de la guerra y otros riesgos de seguridad nacional.
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