Por primera vez, los científicos de EE. UU. Hemos creado embriones humanos en etapa inicial usando ADN de células de la piel, un avance que podría redefinir cómo comienza la vida y expandir las opciones de fertilidad para millones.
Investigadores de la Oregon Health and Science University (OHSU) desarrollaron un método para convertir las células de la piel comunes en huevos viables, que luego fertilizaron con los espermatozoides. El experimento, detallado en Comunicaciones de la naturalezamarca un paso significativo en un campo en rápida evolución conocido como gametogénesis in vitro, la creación de espermatozoides y huevos fuera del cuerpo humano.
Una nueva historia de origen
Tradicionalmente, la reproducción comienza cuando el esperma se encuentra con el huevo. Pero el equipo de OHSU reescribió esa narración al comenzar con la piel humana.
Extrajaron el núcleo, la parte de una célula que contiene información genética, de una célula de piel y la colocó dentro de un huevo donado cuyo propio ADN se había eliminado. Este proceso refleja la técnica utilizada para clonar a la plataforma de las ovejas en 1996, pero con un giro crucial.
Para preparar el huevo para la fertilización, los investigadores lo llevaron a descartar la mitad de sus cromosomas, un proceso que denominaron “mitomeiosis”, combinando dos procesos de división celular natural. De 82 huevos reconstruidos, varios se convirtieron con éxito en embriones tempranos, aunque ninguno progresó más allá de seis días.
Promesa y precaución
“Esto es algo que una vez pensamos imposible”, dijo el Dr. Shoukhrat Mitalipov, quien dirigió el estudio. “Algún día podría permitir a las personas que no pueden producir huevos o espermatozoides tener hijos biológicos”.
La tecnología sigue lejos del uso clínico. Las tasas de éxito actuales rondan el 9%, y los huevos no siempre descartan los cromosomas correctos, lo que lleva a la inestabilidad genética. Los investigadores estiman que podría pasar una década antes de que el método se considere seguro para el tratamiento de fertilidad.
Aún así, los expertos dicen que las implicaciones son profundas. La técnica podría ayudar a las personas cuya infertilidad proviene de la edad, la enfermedad o el tratamiento del cáncer, e incluso hacer posible que las parejas del mismo sexo compartan una conexión genética con su hijo.
La Dra. Paula Amato, coautora del estudio, dijo que el potencial es tanto personal como científico. “Además de ayudar a aquellos sin huevos o espermatozoides viables, abre la puerta para que las parejas del mismo sexo tengan un hijo genéticamente relacionado con ambos socios”, dijo.
Diálogo público y obstáculos éticos
Si bien la ciencia es innovadora, los investigadores enfatizan la necesidad de transparencia y supervisión ética.
“Esto refuerza la importancia del diálogo abierto con el público sobre los avances en la investigación reproductiva”, dijo el Dr. Roger Sturmey de la Universidad de Hull. “Necesitamos una fuerte gobernanza para garantizar la responsabilidad y generar confianza pública”.
El Dr. Richard Anderson, de la Universidad de Edimburgo, se hizo eco de ese sentimiento, calificando los hallazgos “un avance importante” con “preocupaciones de seguridad muy importantes”.
El futuro de la fertilidad
El experimento representa un paso temprano hacia un futuro donde la biología podría ser menos limitante en la planificación familiar. Aunque a años fuera del uso del mundo real, esta tecnología podría algún día hacer posible que cualquiera, independientemente de su género, orientación o edad, inicie una familia utilizando su propio ADN.
Por ahora, el trabajo sirve como un hito y un punto de control moral para la capacidad de la ciencia para reescribir una de las historias más antiguas de la vida.
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