Como ganadora del primer torneo de videojuegos, Rebecca Ann “Burger” Heineman pasó a formar parte de la historia de los videojuegos. Pero ella no se detuvo allí. Luego cofundó una importante empresa de software de principios de los 80, trabajó en juegos increíblemente influyentes y fue pionera en un género de juegos de aventuras que todavía tiene seguidores en la actualidad.
Cuando era adolescente, Heineman no podía permitirse el lujo de comprar cartuchos de juego para su Atari 2600, así que decidió fabricar los suyos propios.
“Pude aprender por mi cuenta a copiar cartuchos y acumulé una enorme colección de videojuegos. No satisfecha con copiar, hice ingeniería inversa sobre cómo funcionaban los juegos”, dijo en el libro. Mujeres en el juego: 100 profesionales del juego por Meagan Marie.
En ese momento, una de sus favoritas era Space Invaders. Una amiga notó sus altas puntuaciones y, en 1980, llevó a Heineman a un campeonato regional. Cuando ganó, fue a Nueva York para los nacionales, donde volvió a ganar, convirtiéndose en la primera persona en ganar un campeonato de videojuegos, incluso si en realidad buscaba el segundo lugar.
“Quería la computadora Atari 800 que fue el segundo premio… oh, Dios, realmente quería una”, dijo en una entrevista de 2010. “Porque el gran premio era un juego de arcade y yo no quería eso”.
En cambio, ganó el gabinete de videojuegos. Pero su victoria también le dio una conexión con los editores de Juegos electrónicos revista y un pie en la puerta de la industria. Después de unos meses escribiendo para la publicación, le mencionó a uno de sus jefes que sabía programar para el 2600. Él la recomendó a la empresa de juegos de mesa Avalon Hill, que estaba iniciando una división de videojuegos. Le dijo a Avalon Hill que tenía 18 años, pero desde entonces ha dicho que en realidad solo tenía 14.
En Avalon Hill, trabajó en dos juegos: su primer juego publicado, Bombardeo de Londres – un juego inicial con secuencias en primera persona – y Fuera de controlun juego espacial. Pero para cuando Bombardeo de Londres estaba fuera, Heineman había seguido adelante. Trabajando como consultora, aprendió a programar no sólo para el 2600, sino también para el Commodore 64, Apple II e IBM PC.
Fue por esta época que recibió el nombre de “Burger”. Mientras trabajaba en una empresa de software que creaba juegos como Chuck Norris Súper Patadasdijo que no estaba ganando mucho dinero. Pero, afortunadamente, había un restaurante de comida rápida cercano que vendía hamburguesas por 29 céntimos.
“Así que compraría una bolsa con veinte de ellos”, le dijo a Gama Sutra. “Gastar seis dólares, conseguir veinte hamburguesas, ir a mi oficina y guardarlas en un cajón. Era demasiado tacaño para comprar un refrigerador; bueno, realmente estaba muy arruinado. De vez en cuando abría el cajón y me comía una hamburguesa”.
Este hábito le dio asco a su compañera de oficina, lo que la llevó a un chiste en la oficina (sin juego de palabras) y, finalmente, a un apodo.
Pero había otra razón por la que prefería que la llamaran Burger.
“Tenía una razón personal para eso. Soy transgénero, así que en aquel entonces tenía un nombre diferente y lo odiaba”, dijo. Jugador retro en 2019. “Sabía que era solo un seudónimo y que lo dejaría caer algún día. Siempre supe que mi verdadero nombre era Rebecca, pero no se lo podía decir a nadie”.
“En los años ochenta, declararse transgénero era un delito automático y no podía darme el lujo de destruir mi medio de vida. Así que cuando la gente empezó a ponerme el apodo de ‘Burger’, fue la manera perfecta de tener un nombre que pudiera llevar conmigo hasta el día en que finalmente saliera del armario. La gente no se preguntaría: ‘¿Quién es esta Becky?’ decían ‘¡Oh, hamburguesa! ¡Conocemos la hamburguesa!’”
En 1983, ella y otras cuatro personas cofundaron Interplay Productions. Aunque Heineman ya no está allí, Interplay Entertainment (como se la conoce ahora) todavía existe y es más conocida por crear Polvillo radiactivo y publicando Puerta de Baldur. Si bien esos son grandes nombres ahora, Interplay tuvo grandes éxitos desde el principio, como Ajedrez de batalla y el influyente juego de rol post-apocalíptico Yermo.
Además de Yermouno de los juegos favoritos de Heineman para trabajar fue el de 1989. Guerras de dragones. Un juego de rol de fantasía, estaba destinado a ser el siguiente en el El cuento del bardo serie de juegos, pero debido a travesuras comerciales (aunque Interplay creó el juego, EA Games poseía las marcas comerciales y no otorgaba la licencia del nombre), se le dio un nuevo nombre y un par de dragones agregaron apresuradamente.
“Así que tuve que idear, en el último minuto, una historia que tuviera un dragón, y poner pequeñas bromas de vez en cuando que dijeran que hubo guerras de dragones en el pasado. Pero como el juego estaba a sólo uno o dos meses de su lanzamiento, no pude rehacer el final real del juego para hacer una batalla de dragones. Así que es una broma corriente que enviamos un juego llamado Guerras de dragones “Sin apenas ningún dragón en él”, dijo, y agregó que es “uno de los títulos del que estoy más orgullosa en toda mi carrera”.
Heineman es también uno de los creadores originales de la aventura de apuntar y hacer clic. Aunque editoriales como Sierra On-Line (de la La búsqueda del rey franquicia) y LucasArts (de Isla de los Monos fama) se asoció más con el formato, 1986 Tass Times en Tonetown es uno de los primeros juegos que presenta esta mecánica de juego. Aunque el apogeo del género se produjo en la década de 1990, hoy en día todavía se crean juegos populares de apuntar y hacer clic, como el detective pato serie.
Heineman ha hecho mucho en su vida; ni siquiera hemos mencionado su trabajo en cómics, el tiempo que pasó en la junta directiva de GLAAD o cómo codificó más de 200 títulos de videojuegos en todas las plataformas. Alguien podría escribir un volumen del tamaño de una guía telefónica sobre todos sus logros.
Sin embargo, ahora mismo necesita ayuda. A principios de octubre le diagnosticaron un cáncer agresivo y está solicitando ayuda a través de GoFundMe para cubrir sus facturas médicas.
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