El rey Carlos III ha dedicado un monumento a los miembros del servicio militar lesbianas, gays, bisexuales y transgénero en el National Memorial Arboretum del Reino Unido. El monumento reconoce tanto a los miembros LGBTQ+ actuales de las fuerzas armadas como a aquellos que sufrieron bajo la prohibición LGBTQ+ del ejército.
El memorial, “Una carta abierta”, combina palabras tomadas de evidencia que se utilizó en investigaciones contra miembros del servicio mientras la prohibición aún estaba vigente. El texto cierra con un llamado a “abrazar nuestra diversidad y luchar por nuestro país”.
El sitio web del monumento dice que “sirve como un lugar de reflexión, reconocimiento y recuerdo, asegurando que las historias de quienes sirvieron y sufrieron nunca se olviden”.
Si bien la homosexualidad fue despenalizada en el Reino Unido en 1967, el ejército mantuvo una prohibición contra el personal LGBTQ+ hasta el año 2000. Durante ese tiempo, las personas LGBTQ+ en el ejército, o aquellos sospechosos de ser LGBTQ+, fueron objeto de intensas investigaciones llenas de preguntas invasivas sobre sus vidas privadas. Las investigaciones a menudo dieron como resultado el despido de personas sin salario ni pensión, y algunos incluso enfrentaron
Si bien la prohibición del servicio militar en el Reino Unido iba explícitamente contra la homosexualidad, afectaba a todos los miembros de la comunidad LGBTQ+. Como se señala en el Etherton Review, “La opinión adoptada al hacer cumplir la prohibición fue que, si una persona era o se declaraba transgénero o experimentaba disforia de género, era un hombre gay o una lesbiana. Por esta razón, aunque la prohibición se refería a la homosexualidad y, por lo tanto, a la orientación sexual, también abarcaba la identidad de género”.
En 2023, el entonces primer ministro Rishi Sunak y varios funcionarios del Ministerio del Interior se disculparon públicamente por la prohibición. Sunak lamentó que “muchos sufrieron los más horribles abusos y violencia sexuales, intimidación y acoso homofóbico, todo mientras servían valientemente a este país. Calificó la prohibición como “un fracaso atroz del Estado británico”.
Sus comentarios coincidieron con la publicación de la Revista Independiente de Veteranos LGBT, comúnmente llamada “Revisión Etherton”. Además de resaltar las horribles condiciones que enfrentaron los miembros del servicio LGBTQ+ bajo la prohibición, la revisión proporcionó 49 recomendaciones para reparar algunos de los daños causados, incluido el indulto a los veteranos por cualquier condena penal relacionada, la entrega de cintas de veteranos LGBTQ+ que reconozcan sus luchas, la devolución de medallas y boinas, y la creación del Monumento a los Veteranos LGBTQ+.
La organización benéfica Fighting With Pride ha estado haciendo campaña por la justicia para los veteranos LGBTQ+ durante años y, en 2024, el grupo recibió £350 000 (aproximadamente $467 000) para crear el monumento. Después de revisar las presentaciones, eligieron una de la Academia Abraxas, un colectivo de artistas con sede en Norfolk. Las artistas, Charlotte Howarth y Nina Bilbey, dicen que el “concepto del monumento simboliza las cartas personales de cariño recopiladas como evidencia para condenar, expulsar y encarcelar al personal LGBTQ+ durante la prohibición, y la ansiedad de vivir con el miedo constante de recibir una carta formal de acusación”.
La dedicación del monumento marca el primer apoyo oficial del rey Carlos a la comunidad desde que se convirtió en rey en septiembre de 2022. Al igual que su madre y predecesora, la reina Isabel II, Carlos ha evitado en gran medida hablar públicamente sobre los derechos LGBTQ+. Eso ha llevado a activistas como Peter Tatchell a decir que a través de “su silencio, acepta a nuestros torturadores”. Sus hijos, el Príncipe William y el Príncipe Harry, han apoyado a la comunidad LGBTQ+ a través de mensajes positivos e iniciativas sobre el VIH.
Si bien algunos estados de EE. UU. tienen monumentos a los veteranos LGBTQ+, actualmente no existe uno nacional para reconocer los efectos de las prohibiciones LGBTQ+ en el ejército, incluido Don’t Ask Don’t Tell. Si bien los planes para un monumento en DC se revelaron en 2014, el monumento nunca se terminó debido a la falta de fondos.
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