El viernes, la Corte Suprema de Texas dio a los jueces del estado un pase si no quieren casar a parejas del mismo sexo, otorgando unilateralmente a los funcionarios públicos el derecho a discriminar a las parejas queer.
Para poner fin a las preocupaciones sobre la igualdad de protección, el tribunal superior enmendó el Código de Conducta Judicial de Texas para que diga: “No es una violación de estos cánones que un juez se abstenga públicamente de celebrar una ceremonia de boda basada en una creencia religiosa sincera”.
El cambio se produce tras años de litigios que inspiraron una demanda presentada por un juez de un condado de Texas pidiendo a los tribunales federales que declararan que la ley de Texas no lo castiga ni puede castigarlo por su práctica de oficiar matrimonios entre personas del sexo opuesto, pero no entre personas del mismo sexo, en el estado.
El juez del condado de Jack, Brian Umphress, que presentó una demanda en 2020 porque solo quería celebrar bodas para parejas del sexo opuesto, argumentó que su conducta entraría en conflicto con la Comisión de Conducta Judicial del Estado de Texas, a pesar de las protecciones que creía disfrutar de acuerdo con sus derechos de libertad religiosa en virtud de las Enmiendas Primera y Decimocuarta. Medios públicos de Houston informes.
En respuesta, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de EE. UU. suspendió los procedimientos del tribunal federal inferior y pidió a la Corte Suprema de Texas que respondiera a la pregunta: “¿El Canon 4A(1) del Código de Conducta Judicial de Texas prohíbe a los jueces negarse públicamente, por razones morales o religiosas, a celebrar bodas entre personas del mismo sexo mientras continúan celebrando bodas entre personas del sexo opuesto?” Esa parte del código exige que los jueces se abstengan de comportamientos que “arrojen dudas razonables sobre la capacidad del juez para actuar imparcialmente como juez”.
La respuesta del tribunal superior llegó con el código de conducta modificado, sin pasar por la discusión pública.
El temor del juez Umphress a ser sancionado por su conducta discriminatoria se basó en el caso de la jueza de paz del condado de McLennan, Dianne Hensley, en Waco, quien pasó años en el tribunal argumentando que tenía derecho a negarse a casarse con parejas homosexuales.
Hensley respondió a las solicitudes de parejas homosexuales con una declaración que decía: “Lo siento, pero el juez Hensley tiene una creencia religiosa sincera como cristiano y no podrá celebrar ninguna boda entre personas del mismo sexo”.
Esa conducta mereció una advertencia pública de la Comisión de Conducta Judicial, que dijo que Hensley estaba violando el requisito de que los jueces de paz sean imparciales, incluso en deberes extrajudiciales como oficiar bodas.
Su negativa a tratar a las personas LGBTQ+ por igual arroja “dudas sobre su capacidad para actuar imparcialmente ante las personas que comparecen ante ella como juez debido a la orientación sexual de la persona”, escribió la comisión.
Hensley afirmó que a nadie se le negaron los derechos ya que una pareja del mismo sexo podría haber encontrado otro juez para casarlos, a pesar de que ella era la única juez de paz que realizaba matrimonios en Waco en ese momento.
Hensley presentó una demanda contra la comisión con la ayuda del First Liberty Institute, una organización legal anti-LGBTQ+ con sede en Texas, argumentando a favor de protecciones bajo la Ley de Restauración de la Libertad Religiosa de Texas. La comisión finalmente desestimó su sanción unos meses después de que la Corte Suprema de Texas permitiera que procediera el caso de Hensley.
Esa decisión del tribunal superior de Texas le valió a Hensley una opinión concurrente de apoyo del presidente del Tribunal Supremo, quien apoyó públicamente al juez de Waco antes de su nombramiento.
“El juez Hensley los trató con respeto”, escribió el presidente del Tribunal Supremo, Jimmy Blacklock, sobre las parejas con las que se negó a casarse. “Se casaron cerca. Siguieron con sus vidas. La jueza Hensley volvió a trabajar, con su conciencia cristiana limpia y sus rodillas dobladas sólo ante su Dios. Suena como una situación en la que todos ganan”.
Jason Mazzone, profesor de derecho de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, que está familiarizado con ambos casos, dijo que la solución alternativa al código de conducta de la Corte Suprema de Texas todavía deja abierta la posibilidad para que una pareja gay con legitimación activa pueda impugnar la decisión de un juez de no casarlos por motivos constitucionales de igualdad de protección.
“Una de las afirmaciones que creo que se harán en respuesta al probable litigio es que, ‘Bueno, hay otras personas que pueden realizar la ceremonia nupcial, por lo que no se puede insistir en que un juez en particular lo haga’”, dijo Mazzone. “Pero, por supuesto, no es así como funciona la protección igualitaria, y no es así como esperamos que actúen los funcionarios del gobierno”.
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