Haylin Dennison, nativa de Hawái, se sintió bastante progresista y de mente abierta cuando su hijo Mat se declaró gay/bisexual en quinto grado. Dennison había crecido en un hogar cristiano ultraconservador, pero asistía regularmente a los eventos del Orgullo. Como terapeuta, conocía la importancia de apoyar a su hijo.
Pero en los años siguientes, Mat vio las limitaciones de su aceptación y comprensión. Una vez se negó a permitirle usar una camiseta con temática LGBTQ+ en la iglesia. Cuando comenzó la transición social a hombre, los dos se pelearon mucho, cuenta Dennison. Nación LGBTQ.
Recuerda que su hijo le dijo: “Dices que me apoyas, ¿verdad? Pero luego me dices: ‘No te pongas esto'”. ¿Sabes que esperas que esconda cierta parte de mí? Y entonces, ¿realmente aceptas esto? ¿Te avergüenzas de esto?
Como terapeuta, Dennison había recibido formación profesional para ver objetivamente las identidades LGBTQ+ de sus clientes, pero se trataba de su propio hijo. En ese momento, Dennison comparó la identidad trans de su hijo con problemas de salud mental. Cuando Mat pidió más tarde recibir atención que afirmara su género, Dennison se opuso firmemente.
Cuando su hijo comenzó a hundirse en una oscura depresión, Dennison se preguntó en qué se había equivocado ella como madre y si de alguna manera podría “arreglarlo”. Le preocupaba que Mat sufriera más en la vida como chico trans que como chica gay o bisexual. Le preocupaba su seguridad y la de su hijo y se preguntaba cómo afrontarían las reacciones inaceptables de familiares, amigos y otros miembros de la comunidad.
Lo que más le preocupaba era que la mala salud mental de Mat perjudicara sus posibilidades de tener una vida exitosa. Ella sentía que era su deber ayudarlo a prosperar sin importar nada.
Dennison comenzó a educarse viajando con su hijo a clínicas de afirmación de género en Stanford, California y Chicago, donde tuvieron consultas médicas con expertos en atención médica trans.
Pero todavía se sentía nerviosa por la transición de Mat. Cuando comenzó a buscar terapeutas que la ayudaran durante este período difícil, no pudo encontrar a nadie en su estado natal que la ayudara.
“El regalo más importante que puedes darle a tu hijo es una relación auténtica con él”.
– Madre y terapeuta Haylin Dennison
Hawaii sufre de una falta de proveedores de atención de salud mental, con solo un terapeuta autorizado por cada 360 niños, dice Dennison. Su ubicación remota no lo convierte en un lugar atractivo para algunos profesionales. Muchos nativos de la isla continúan su educación y vida profesional en otros lugares, especialmente porque la isla carece de una infraestructura generalizada para ayudar a los futuros terapeutas a obtener las horas de supervisión clínica que necesitan para obtener sus licencias profesionales.
Dennison sabía que la suya no era la única familia en las islas que luchaba por encontrar apoyo para la salud mental. Entonces, utilizando sus habilidades como terapeuta clínica y trabajadora social autorizada, comenzó a organizar un centro de ayuda donde Mat, otros adolescentes y sus familias podían obtener el apoyo que necesitaban.
Dennison encontró un espacio y trabajó día y noche durante dos meses con sus cuatro hijos para construir y pintar las paredes y oficinas. En 2022, abrió Spill the Tea Cafe.
Spill the Tea Cafe es un centro de acogida para jóvenes en Honolulu con un ambiente tipo cafetería. Cuenta con seis salas de terapia, incluida una para terapia grupal y tres para sesiones individuales, así como un espacio de juegos y de reunión.
El café ofrece regularmente eventos sociales empoderadores y de puertas abiertas, como noches de karaoke, reuniones de Boba Tea, noches de poesía, noches de juegos, noches de arte, grupos de discusión e incluso una fiesta de graduación queer. Durante estos eventos, los jóvenes y sus familias pueden explorar el café, aprender más sobre sus servicios y conectarse con otros jóvenes isleños para ayudar a aliviar la depresión, el aislamiento y otros síntomas de mala salud mental que puedan sentir.
El café también brinda asesoramiento a niños LGBTQ+ de forma 100% gratuita y también trabaja para encontrar asesoramiento asequible para niños no LGBTQ+. Dennison trabaja con consultorios psiquiátricos y pediátricos locales para brindar atención médica optimizada; socios con otras organizaciones juveniles; y asigna “mentores de atención” a niños con necesidades de riesgo moderado a alto. Esos mentores trabajan con familias y escuelas para brindar atención integral destinada a mejorar la vida académica y familiar del niño.
El café también tiene asociaciones con tres universidades hawaianas para atraer pasantes de nivel de maestría y brindar horas de supervisión clínica gratuitas a terapeutas previamente autorizados que asesoran a los niños del café. El personal de salud mental recibe capacitación de la Clínica de Género de Stanford para mantenerse actualizado sobre los avances emergentes en la atención de afirmación de género. El café alienta a sus consejeros a establecer consultorios privados, con la esperanza de aumentar drásticamente el número de proveedores de atención de salud mental en la isla dentro de 30 años, dijo Dennison. Escena de la isla.
“Si quieres tener una relación auténtica con tu hijo, entonces requiere cierto nivel de sacrificio, y creo que ese es el tipo de amor más gratificante que puedas experimentar en tu vida”.
– Madre y terapeuta Haylin Dennison
Con el tiempo, Dennison comenzó a asistir a sesiones de asesoramiento individuales para comprender mejor sus propias esperanzas, miedos y capacidades para apoyar a su hijo. A medida que Mat comenzó a recibir atención médica, gradualmente comenzó a sonar, verse, sentir y actuar más como él mismo. Pasó de ser un adolescente cerrado y aislado a convertirse en un chico brillante y afectuoso que se dedicaba a pasatiempos, como crear proyectos de vídeos teatrales con sus amigos.
Dennison disfrutó ver a su hijo florecer bajo cuidados de afirmación de género. “Se sentía cómodo con su voz… con quién era”, dice Dennison. “Ha sido más sorprendente de lo que pensé que iba a ser”. Ahora considera que los cuidados que afirman el género salvan vidas y son cruciales para el bienestar de su hijo.
Pero, por supuesto, la atención médica y mental no resolvió todos sus problemas. Dennison no anticipó cuántas reacciones negativas recibiría ella como madre por permitirle la transición. Incluso sus familiares más cercanos y sus amigos de toda la vida se sintieron con derecho a dar opiniones no solicitadas sobre la crianza de su hijo.
Durante su primer año, el café tuvo problemas económicos. Habría cerrado si no fuera por varios bares gay locales y drag queens que realizan eventos mensuales para recaudar fondos para organizaciones benéficas. Los recaudadores de fondos recaudaron individualmente entre $800 y $3000 cada uno, ayudando al café a pagar a sus trabajadores y comprar bocadillos para los niños. Dennison y algunos de los niños del café incluso fabricaron y vendieron velas y bebidas Boba Tea en los mercados de agricultores locales para ayudar a recaudar fondos.
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“Me alegra poder decir que estamos prosperando”, dice Dennison. “Lo estamos haciendo mejor que nunca, y es porque en este momento, no solo estamos encontrando nuestras soluciones en subvenciones federales o incluso subvenciones estatales”. El café está trabajando en ideas autosostenibles que generen ingresos, como programas de emprendimiento juvenil y un servicio de té más prolongado para los clientes sin cita previa.
Desde entonces, Spill the Tea Cafe ha ayudado a unos 700 niños durante sus tres años de existencia. También ha superado su espacio original y, en enero, se trasladará a una ubicación cercana tres veces su tamaño actual.
Al reflexionar sobre su experiencia con Mat, Dennison ahora les dice a los padres que pueden marcar una gran diferencia en la vida de sus hijos aceptándolos lo antes posible. También les dice a los niños que, si pueden llegar a aceptarse a sí mismos, podrán concentrarse en sueños más grandes y logros personales.
“Si quieres tener una relación auténtica con tu hijo, entonces requiere cierto nivel de sacrificio”, dice Dennison, “y creo que ese es el tipo de amor más gratificante que puedas experimentar en tu vida”.
“El mejor regalo que puede darle a su hijo es el de la autorreflexión, y creo que el regalo más importante que puede darle es una relación auténtica con él”, añade. “Así que realmente quiero que los padres entiendan que, si su hijo es persistente y consistente (en su identidad), no abandone esta Tierra, no muera sin luchar por esa relación auténtica con su hijo”.
“Al final valdrá la pena”.
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