Cuando Rivalidad acalorada estrenada a fines de este otoño, pocos podrían haber predicho lo que sucedería a continuación, ni el repentino éxito de transmisión, ni el resurgimiento de su material original como best seller, y ciertamente no la forma en que sus dos protagonistas serían empujados al centro de la conversación sobre la cultura pop.
Basada en una novela de Rachel Reid, Rivalidad acalorada sigue la relación secreta entre dos jugadores de hockey profesionales rivales: Ilya Rozanov (Connor Storrie), una engreída estrella rusa de los ficticios Boston Raiders, y Shane Hollander (Hudson Williams), un capitán del equipo asiático canadiense de los Metros de Montreal. El libro, publicado por primera vez hace siete años, aterrizó recientemente en Los New York Times lista de bestsellers por primera vez, un logro que Reid nunca esperó tan lejos de su lanzamiento original.
“Me encanta que esto es lo que le gusta a la gente en esta temporada de Hallmark”, dijo Reid desde su casa en Nueva Escocia a GQ.
Connor Storrie y Hudson Williams para GQ Hype. Foto: Callum Walker Hutchinson
El éxito del programa se produjo en contra de todo pronóstico. Rivalidad acalorada fue producido originalmente para Crave, un servicio de transmisión canadiense con poco más de 4 millones de suscriptores. Filmada en aproximadamente 36 días, nunca fue diseñada para ser un gran éxito internacional. Pero después de que el tráiler se volvió viral, los fanáticos de los seis libros de Reid Cambiador de juego La serie comenzó a compartir consejos en línea sobre cómo acceder a la televisión canadiense.
Días antes del estreno del programa a finales de noviembre, HBO Max intervino, adquirió la serie y la puso a disposición de decenas de millones de espectadores adicionales. El director ejecutivo de HBO y HBO Max, Casey Bloys, dice que la decisión fue fácil.
Connor Storrie y Hudson Williams para GQ Hype. Foto: Callum Walker Hutchinson
“Fue un sí muy fácil”, dijo Bloys a la publicación. “Vi los seis episodios en un fin de semana. Cuando alguien dice que hay un programa de hockey gay con escenas de sexo explícitas, dices: ‘Genial, quiero ver eso'”.
La respuesta fue inmediata y ruidosa. Williams admite que inicialmente pensó que las redes sociales lo estaban engañando.
Connor Storrie y Hudson Williams para GQ Hype. Foto: Callum Walker Hutchinson
“Pensé que mi algoritmo me había convencido de que era un éxito”, dice.
A medida que el programa ascendía en las listas de HBO Max, sus estrellas se encontraron navegando por un nuevo nivel de atención. Unas horas antes de asistir a una fiesta del Screen Actors Guild en West Hollywood, Storrie y Williams se reunieron en Hi Tops, un bar deportivo gay, donde los fanáticos se acercaron a ellos para tomar fotos.
“Definitivamente estamos cosificados”, dijo Storrie a GQ durante la sesión fotográfica. “Me inscribí sabiendo que eso sería parte de esto. Realmente no pensé que mi trasero sería un tema de conversación”.
Añade que sus amigos le envían frecuentemente capturas de pantalla desde las redes sociales. “Por lo general, son GIF de mi trasero en la ducha”, agregó.
Storrie, de 25 años, creció en Odessa, Texas, y supo desde temprano que actuar era su objetivo. “Quería ser actor desde que tengo uso de razón”, dice. “Mi mamá dice que es una de las primeras oraciones coherentes que dije. Yo estaba como, ‘Voy a estar en películas'”.
Después de mudarse a California y estudiar en Francia cuando era adolescente, Storrie abandonó la escuela secundaria poco después de cumplir 18 años para dedicarse a la actuación a tiempo completo. Sus padres apoyaron la decisión. “Dijeron: ‘Sí, hazlo’”, dice. “No son tradicionales”.
Connor Storrie y Hudson Williams para GQ Hype. Foto: Callum Walker Hutchinson
Como muchos actores, pasó años sirviendo mesas mientras hacía audiciones. Su mayor pre-Rivalidad acalorada llegó el descanso Joker: Folie à Deuxdonde interpretó a un recluso anónimo junto a Joaquin Phoenix.
“Por cierto, al final de la película vas a matar a Joaquín a puñaladas”, recuerda Storrie que le dijo el director Todd Phillips. “Y se revelará que tú eres el Joker”.
Más tarde, Phillips elogió el compromiso de Storrie y dijo: “Lo que más se destacó fue su matizado físico y su maravillosa intensidad”.
A pesar del papel destacado, no llegó de inmediato un trabajo estable. “Honestamente, he tenido muchas identidades en estos 25 años de vida”, dice Storrie.
El camino de Williams fue más convencional. Criado en Kamloops, Columbia Británica, estudió actuación desde muy joven y luego se graduó en el programa de artes cinematográficas del Langara College. Al igual que Storrie, se apoyó en las mesas antes de aterrizar. Rivalidad acalorada.
Ambos actores renunciaron a sus trabajos de servicio días antes de que comenzara el rodaje.
“Nunca se sabe qué funciona”, dice Storrie. “Un espectáculo de hockey gay generado casi sin dinero de alguna manera convirtió a dos completos desconocidos en estrellas”.
La intimidad del espectáculo fue cuidadosamente coreografiada, con un coordinador de intimidad trabajando en estrecha colaboración con los actores. Storrie dice que fue sincero acerca de sus límites. “Le dije que estaba bien con la menor cantidad de ropa”, dice. “Estoy de acuerdo con hacer cualquier cosa aparte de tener sexo real”.
Williams se hizo eco del mismo sentimiento.
Si bien las escenas de sexo del programa han alimentado el debate en línea, el creador Jacob Tierney insiste en que el corazón de Rivalidad acalorada es intimidad emocional, no valor de shock.
“Puedes ver a dos chicos teniendo sexo en cualquier lugar”, dice Tierney. “Lo que obtienes aquí es intimidad”.
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