Una mañana de abril, John Weiser revisó su correo electrónico, preocupado de que un colega de la División de Prevención del VIH de los Centros para el Control de Enfermedades (CDC) estuviera en la lista de otra ronda de despidos.
Fue entonces cuando encontró su propio aviso de despido.
Weiser, un veterano de 14 años de los CDC que dirigió el Proyecto de Monitoreo Médico de la agencia, un sistema de vigilancia que es la única fuente de datos representativos a nivel nacional sobre personas con VIH, había estado sufriendo junto con todos los demás en la agencia de salud debido a los recortes de DOGE de Elon Musk.
“Se nos ordenó enviar cinco viñetas cada semana describiendo nuestros logros durante la semana anterior o enfrentar el despido”, escribió Weiser en un ensayo publicado en La revista de enfermedades infecciosas. “La gerencia brindó orientación cuidadosa sobre cómo diseñar las cinco balas para satisfacer el modelo de inteligencia artificial que presumiblemente las leería de más de un millón de empleados civiles del gobierno. Pero yo sabía que ceder ante este absurdo sólo conduciría a más intimidación.
“Entonces, me negué a enviar mis viñetas”.
Fue la primera de una serie de decisiones que tomó Weiser en los CDC que pondrían a prueba su fidelidad a la ciencia y su juramento de no hacer daño.
Weiser comenzó su carrera médica al comienzo de la epidemia de SIDA en la década de 1980, cuando “consolaba a los recién diagnosticados y se sentaba con los moribundos”, como él mismo dijo.
Si bien desde entonces la ciencia ha proporcionado las herramientas para poner fin a la epidemia de VIH/SIDA, aquellos que se encuentran en los márgenes todavía están en riesgo. Las personas trans, en particular, padecen la enfermedad en mayor número que otras poblaciones.
Ahí es donde entró en juego el Proyecto de Monitoreo Médico (MMP), que proporcionó datos vitales para abordar esas discrepancias.
Pero en los CDC, bajo la administración Trump, las personas trans ya no eran reconocidas. La orden ejecutiva de Trump “Defender a las mujeres de la ideología de género” borró la identidad trans del gobierno federal, reconociendo la existencia de sólo “dos géneros, masculino y femenino”.
A partir de febrero, el personal de los CDC “se apresuró a borrar datos sobre personas transgénero de numerosos informes de vigilancia y trabajos de investigación existentes, y a dejar de recopilar información sobre el género de los participantes del MMP”.
Weiser cuestionó la respuesta del liderazgo de los CDC a las políticas excluyentes de la administración en una reunión sobre la purga.
“¿Suprimiríamos datos sobre los afroamericanos si se nos ordenara hacerlo? Pregunté si los líderes estaban abogando por la integridad científica. La respuesta del funcionario que dirigió la reunión fue clara: cumpliríamos con la directiva”.
Irónicamente, incluso ese funcionario complaciente fue destituido de su cargo después de 30 años de servicio en los CDC.
Weiser había estado preparando un artículo basado en datos de MMP que abordaba el uso de opiáceos entre personas transgénero con VIH. Los datos mostraron que esas personas no recibieron tratamiento farmacológico en cantidades comparables a otras poblaciones. Las investigaciones indicaron que abordar esa disparidad podría mejorar los resultados relacionados con la transmisión del VIH.
“Estábamos preparándonos para publicar este estudio, pero cuando sometí el documento al proceso de aprobación de los CDC, me dijeron que eliminara los datos sobre la prevalencia del uso indebido de opioides entre las personas transgénero”, dijo Weiser. Revista POZ.
“Pensé detenidamente en eso y decidí no hacerlo, porque es mala ciencia suprimir datos por razones ideológicas y porque borrar personas de la historia daña a personas reales. Pensé en mis pacientes transgénero y en cómo los enfrentaría, y en lo que les diría mientras estoy sentado con ellos en la sala de examen, sabiendo que había borrado su existencia de los CDC.
“Retiré el papel”, dijo.
En mayo, la administración Trump puso fin a la financiación del Proyecto de Monitoreo Médico.
Después de ser despedido y luego regresado a la agencia en junio, Weiser finalmente renunció.
“Sabía que este ya no era el mejor lugar para mí. Podría hacer más bien dedicando más tiempo a cuidar a mis pacientes”, dijo.
También estaba consternado por los colegas que se alinearon con las órdenes de eliminar a las personas trans de los datos y accedieron a otras demandas para corromper la ciencia para la cual existe el CDC.
“Las personas que toman estas decisiones se encuentran en una situación realmente difícil. Quieren hacer lo mejor para sus programas. Quieren hacer lo mejor para sus empleados. Quieren hacer lo mejor para las personas que deben cuidar. Esas son decisiones cuidadosas que deben tomarse sopesando todas las consideraciones”, dijo Weiser.
“Lo que quiero que estos líderes hagan es considerar también cómo una decisión de esencialmente arrojar a un grupo de personas debajo del autobús socava la integridad científica y daña a todos”.
Las decisiones de los CDC de cumplir con las directivas de Trump corrompen la ciencia, pero también corroen a la sociedad en general.
Weiser citó la visión de la autocracia de la periodista trans ruso-estadounidense Masha Gessen.
“Gessen explica cómo las decisiones de aceptar demandas dañinas, como fui testigo en los CDC, no se toman porque las personas no sean éticas o ingenuas. Se trata de elecciones racionales tomadas dentro de un sistema irracional e intimidante. Y a menudo se basan en valores. Las personas eligen aceptarlas para salvar lo que queda de una institución, para proteger a sus familias o para conservar sus empleos, incluso si eso significa sacrificar principios.
“Pero este proceso gradual de adaptación y compromiso, advierte Gessen, es lo que en última instancia solidifica el poder de un autócrata”.
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