Mucho antes de que el athleisure conquistara los parques temáticos, Disneyland operaba en un mundo muy adaptado. Invitados vestidos para la ocasión. Las mujeres paseaban por el parque con medias y tacones. Los hombres, mientras tanto, tenían otra opción: retirarse a un club privado donde los almuerzos, los masajes y los martinis reemplazaban el trabajo de los cochecitos.
Ese lugar era Oak Room, un restaurante y gimnasio solo para hombres ubicado dentro del Hotel Disneyland original. Durante décadas, existió silenciosamente, conocido principalmente por personas con información privilegiada, ejecutivos y personalidades invitadas. Hoy en día, ha desaparecido en gran medida de la memoria pública.
“Era como un viejo secreto del que no hablaban mucho”, dijo Don Ballard, autor de “El hotel Disneyland: los primeros años, 1954-1988” y “El hotel Disneyland 1954-1959: el pequeño motel en medio del huerto de naranjos”. hablando por teléfono con SF Gate.
Un retiro privado en Restaurant Row
The Oak Room se encontraba a lo largo del antiguo “Restaurant Row” del hotel, ahora parte del Downtown Disney, cerca de Din Tai Fung y las puertas de seguridad occidentales. Su diseño se inclinaba hacia la estética de un pub inglés, filtrada a través del gusto californiano de mediados de siglo.
Banquetas de cuero rojo se alineaban en la habitación. Las mesas llevaban manteles a juego rematados con arreglos florales. Las paredes de madera oscura exhibían carteles tallados inspirados en las tabernas británicas, incluido un ciervo con detalles dorados con la etiqueta “The White Hart”, un galeón que decía “The Ship” y un medallón de color amarillo brillante con “Ye Olde Cheshire Cheese”.
La membresía estaba restringida a los hombres, aunque la forma en que uno calificaba o pagaba ya no está registrada. Las mujeres sólo podían entrar como invitadas por la noche, cuando la música en vivo y el baile tomaban el relevo. El acceso diurno pertenecía únicamente a los miembros que hacían negocios durante el almuerzo.
Estándares de asador y almuerzos energéticos
El menú reflejaba la definición de cena de lujo de la época. Los invitados pidieron solomillo picado envuelto en tocino, costillas en jugo y cola de langosta asada. La opción más cara era chateaubriand para dos, una cena completa de bistec con cinco guarniciones de verduras a un precio de 14,50 dólares.
Un informe financiero de mediados de la década de 1960 del archivo de Ballard describía el Oak Room como “Con el entorno lujoso de un club privado, el Oak Room es un lugar de reunión popular para discusiones de negocios durante el almuerzo, así como para noches de diversión informal”.
Realeza, presidentes y leyendas del jazz
La lista de invitados parecía un directorio diplomático y de entretenimiento. Según un informe de 1980 Camarillo Estrella En el artículo, el Oak Room recibió a “el rey y la reina de Nepal, un príncipe y una princesa iraníes” y “lord y lady chambelán de Inglaterra”.
Richard Nixon era un visitante frecuente. Tanto Nixon como John F. Kennedy celebraron eventos de campaña en el club durante su carrera presidencial. Louis Armstrong era miembro, mientras que el compositor Hoagy Carmichael también pasó por allí. Una noche, Armstrong y Benny Goodman iniciaron una sesión improvisada que duró cuatro horas.
“Las personas famosas disfrutaron cenar en el club debido a su excelente comida y privacidad”, dijo el Estrella informó. “Los miembros e invitados del club no eran del tipo que saltaba y pedía autógrafos”, dijo el ex gerente Bill Kittle.
Muchas invitaciones de alto perfil vinieron directamente del propio Walt Disney, cuando no estaba recibiendo invitados en su propio retiro informal en el parque, conocido como “Walt’s Hideout”.
El spa que lo distingue
Años antes de que se abriera el Club 33 en 1967, Oak Room ofrecía algo que el famoso club de Disneyland nunca ofreció: un spa privado para hombres.
El Oak Room Health Spa contaba con sauna, jacuzzi e instalaciones para hacer ejercicio diseñadas para restaurar a los ejecutivos después de largos días de viaje o negociación. Un artículo sin fecha de Registro en el hotel de Disneylandla revista interna del hotel, detalló el llamamiento.
“Acabas de llegar después de un largo viaje”, decía el artículo. “Los niños y la esposa están todos descansados y listos para ir a Disneylandia a pasar horas de diversión y caminar, pero tú condujiste la mayor parte del tiempo y, hombre vivo, estás medio muerto”.
“Si esto describe el estado actual de su salud, aquí tiene una sugerencia útil”, continuó. “Visite el Oak Room Health Spa para hombres del hotel y renueve su vitalidad y vigor. Deje que la sauna y el jacuzzi alivien esos músculos cansados. Confíe en nuestro masajista experto para eliminar el resto de las torceduras”.
Por qué existió y por qué desapareció
El modelo de membresía finalizó en 1970, aunque el restaurante permaneció abierto al público durante otra década. En comparación con otros hoteles emblemáticos desaparecidos, el Oak Room cayó silenciosamente en la oscuridad. Las búsquedas en línea arrojan poco más que unas cuantas cajas de cerillas antiguas con el sello “The Oak Room, un club privado de caballeros”.
Parte de esa desaparición se debe a la historia de la propiedad. El Hotel Disneyland no era originalmente propiedad de Disney. Jack y Bonita Wrather lo abrieron en 1955, y Wrather Corporation retuvo el control hasta que Disney compró la propiedad en 1988.
“El hotel ofrecía comodidades que otros hoteles no tenían”, dijo Ballard. “Televisión, incluso televisión en color, piscinas, tiendas, restaurantes, instalaciones recreativas, y eso sin mencionar que estaba justo al lado de Magic Kingdom”.
“Fue construido para ser una extensión de tu experiencia en Disneylandia”, añadió.
El negocio de las convenciones jugó un papel importante. En una época en la que los hombres viajaban solos por motivos de trabajo, la proximidad del hotel a Disneylandia facilitaba la asistencia de las familias.
“Fue el comienzo de una nueva era en la que el hombre de negocios llevaría a su familia a asistir a las convenciones”, dijo Ballard, “porque mientras papá estaba en la convención, mamá tenía a los niños en Disneylandia”.
Un club privado de hombres probablemente ayudó a sellar esos acuerdos.
Un patrón en la historia de Disney
The Oak Room no fue el primer espacio segregado por género de Disney. En la década de 1940, el estudio de Burbank contaba con un salón de té para mujeres y el Penthouse Club para hombres, con barberos, servicios de spa y camas para siesta.
La azotea se volvió infame. En 1947, Revista Nueva York lo describió como un lugar “donde los empleados masculinos adquieren un bronceado total”. Según el Instituto de Historia de Disney, un ex empleado recordó: “Solíamos tomar baños de sol desnudos, en el techo del estudio, durante la hora del almuerzo y ‘masticar la grasa'”.
La práctica terminó después de que las monjas de un hospital cercano revelaran que tenían una visión clara.
El telón final
La investigación de Ballard sitúa el cierre de Oak Room a finales de 1983 o principios de 1984. Su espacio fue absorbido por una ampliación de Sgt. Salón Yukon de Preston. Restaurant Row desapareció por completo en 1999, dando paso a Downtown Disney.
Hoy en día, el antiguo sitio se encuentra debajo del tráfico peatonal y de los controles de seguridad, un final tranquilo para un club que alguna vez se definió por el acceso, la influencia y la discreción.
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