Cada vez que la gente le pregunta a Gregory Marks: “¿Cuándo saliste?” hace reír al cantante de ópera retirado.
“Siempre he estado fuera del armario. No tuve una revelación dramática ni una confesión torturada. Simplemente era un chico gordo y raro que sabía exactamente quién era”, cuenta. Nación LGBTQ.
Y lo que quería hacer: cantar.
“Siempre fui intérprete: en el escenario de obras escolares, cantando en coros, bailando en coros y tocando el piano y la flauta. Mi madre tomó la flauta como una señal temprana de que yo podría estar ‘un poco fuera de lugar’, y no se equivocó”, dice la veterana residente de San Francisco.
Sin embargo, su carrera como cantante de ópera profesional comenzó mucho antes de subirse al escenario.
“Comenzó en la carnicería de mi padre. Mi padre era un inmigrante portugués con una sensibilidad claramente europea: gentil y artística. Todos los sábados por la mañana, mientras cortaba la carne y saludaba a los clientes, escuchábamos juntos las transmisiones de la Ópera Metropolitana de Texaco. Él me contaba las historias con paciencia y yo quedé absolutamente paralizado. Esas mañanas fueron mis primeras clases magistrales”.
Marks continuó esas lecciones con una especialización en música en la Universidad Estatal de San Francisco, donde se unió al College Opera Guild y vio todas las producciones de la Ópera de San Francisco, incluida, en 1977, la primera actuación de Luciano Pavarotti cantando su legendaria interpretación de “Nessun Dorma” en Turandot.
Después de obtener una maestría en música, Marks se unió al Coro de la Ópera de San Francisco, “donde pasé 24 temporadas gloriosas como un orgulloso corista sindical cantando con los más grandes artistas de finales del siglo XX”.
Sin embargo, fue su tiempo con el Coro de Hombres Gay de San Francisco lo que le valió a Marks su apodo favorito: “Activista cantante”.
“Ser un ‘cantante activista’ es una de las grandes alegrías y privilegios de mi vida. Es el momento en que mi voz literal se convierte en mi voz política, cuando el sonido que sale de mi cuerpo se alinea con lo que creo, por lo que lucho y con quién soy. Cantar se vuelve más que música. Se convierte en testimonio”, dice Marks.
Su primer encuentro real con el activismo del canto ocurrió horas después de que Harvey Milk y el alcalde de San Francisco, George Moscone, recibieran disparos en el Ayuntamiento en 1978.
“Estuve en la marcha con velas que terminó en las escaleras del Ayuntamiento, donde el Coro de Hombres Gay de San Francisco cantó públicamente por primera vez. Interpretaron la canción de Mendelssohn. Señor, tú eres mi refugio. No es exactamente un himno queer, pero el acto mismo de un coro gay cantando en público, esa noche y en ese momento, fue puro desafío. Fue el nacimiento del movimiento de coros gay y fue la primera vez que entendí que cantar podía ser una forma de resistencia”.
El duelo con canciones era un ritual necesario en las décadas de 1980 y 1990, en el apogeo de la epidemia de VIH/SIDA en San Francisco.
“Como cantante de ópera entonces, canté en más funerales y memoriales de los que puedo contar. Si no cantara para mis amigos, ¿quién lo haría? La música se convirtió en la única forma en que podía expresar mi dolor, mi rabia y mi amor. Pero estaban envueltos en belleza, porque la belleza era lo único que el virus no podía quitarnos”.
En 2013, la carrera y el activismo de Marks y las lecciones de ópera de los sábados por la mañana de su padre se alinearon cuando él y un equipo del Coro de Hombres Gay encargaron al compositor Andrew Lippa que escribiera el oratorio. Soy leche harvey.
“Fue la pieza más grandiosa que jamás tuve el privilegio de cantar con el Coro de Hombres Gay de San Francisco”, dice Marks. “Ser testigo del nacimiento de una obra como esa y saber que pasaría a formar parte del ADN musical de nuestra comunidad fue una de las mayores alegrías de mi vida.
“Soy leche harvey “No es sólo música”, dice Marks. “Es memoria. Es activismo. Es una carta de amor a un hombre que cambió el mundo y al movimiento que surgió de su valentía. Cada vez que la canté, sentí el espíritu de Harvey en la habitación: esperanzado, testarudo, alegre y absolutamente reacio a ser borrado”.
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