Victor Willis, el cantante principal original del icónico grupo disco The Village People, murió el martes después de “una enfermedad breve pero agresiva”, según un anuncio publicado en las redes sociales de la banda. Tenía 74 años.
Willis fue reclutado como cantante principal del grupo por el productor musical gay francés Jacques Morali, quien apuntó a los masivos seguidores gays de la música disco con el primer álbum de Village People en 1977. Sólo después de que fue un éxito, Morali realmente formó el grupo: en 1978, buscó a los compañeros de banda de Willis en clubes gay de Nueva York y con anuncios clasificados que decían: “Se buscan tipos machos: deben bailar y tener bigote”.
Entre los seis cantantes originales diseñados como íconos de fantasías gay, Willis fue el único intérprete heterosexual. Hizo el papel de policía.
El grupo obtuvo grandes éxitos durante el apogeo de la música disco a fines de la década de 1970, incluidos “Macho Man”, “In the Navy” y “Go West”.
“YMCA”, el himno gay más duradero del grupo, apareció en el tercer álbum de Village People, “Cruisin’”, y alcanzó el número uno en 17 países con su lanzamiento en octubre de 1978.
En los últimos años, la relación de Willis con la canción se volvió problemática para los fans homosexuales del grupo.
En su campaña para la reelección en 2020, el presidente Donald Trump comenzó a agregar “YMCA” a su ecléctica lista de reproducción de mítines, a menudo “bailando” al son de la melodía al final de las apariciones. Sus fanáticos se comieron las actuaciones.
Willis dijo más tarde que recibió miles de quejas porque Trump tocaba el himno y le pidió al presidente “que dejara de usar YMCA porque su uso se había convertido en una molestia para mí”.
Pero el cantante luego cambió de opinión y escribió que a Trump “parece que realmente le gusta ‘YMCA’ y se está divirtiendo mucho con ella”. Willis permitió el uso continuo de “mi canción”.
Los “beneficios financieros”, añadió en una publicación de Facebook después de la segunda elección de Trump, “han sido geniales”.
Willis interpretó “YMCA” en el mitin previo a la toma de posesión del presidente Trump en enero de 2025.
El cantante y compositor pasó años litigando la propiedad de los derechos y el material de la banda tras la muerte del creador de la banda, Morali, a causa del SIDA en 1991. En el momento de la muerte de Willis, él era el único miembro original que actuaba con el grupo.
Si bien la banda fue creada con iconografía gay por un hombre gay para una audiencia gay, Willis argumentó desde el principio que Village People no era un grupo gay.
En una entrevista de 1979 con Rolling Stone, dijo que Village People “nunca había actuado como gay”.
“El grupo realiza un espectáculo masculino”, dijo Willis. “Le agradamos a la gente gay y a la gente heterosexual. Pero no somos un grupo gay”.
En cuanto a “YMCA”, el productor francés Morali supuestamente escribió un resumen de la melodía y el estribillo de la canción en unos 20 minutos, después de que Randy Jones, el vaquero de Village People, le presentara el YMCA en el barrio de Chelsea en Manhattan.
“Esas visitas conmigo plantaron una semilla en él, y así fue como se le ocurrió la idea de ‘YMCA’”, dijo Jones.
David Hodo, el trabajador de la construcción de la banda, estuvo de acuerdo.
“¿La canción fue escrita para celebrar a los hombres homosexuales en la YMCA? Sí. Absolutamente. Y a los homosexuales les encanta”, dijo.
Willis, sin embargo, mantuvo hasta el final que la “YMCA” que escribió era “directa”.
“Cuando digo ‘salir con todos los chicos’ es simplemente la jerga negra de los años 70 para referirse a chicos negros que salen juntos para practicar deportes, apostar o lo que sea. No hay nada gay en eso”, dijo Willis en su explicación post-electoral sobre “YMCA” en Facebook.
Para aquellos que piensan que “YMCA” debe ser “un mensaje para los homosexuales”, el propio mensaje del cantante fue: “Saquen sus mentes de la cuneta. No lo es”.
Willis añadió que a partir de enero de 2025, coincidiendo o no con la segunda toma de posesión de Trump, demandaría a cualquier organización de noticias que “se refiera falsamente” a “YMCA” como un “himno gay”.
En mayo de este año, Trump interpretó un riff de “YMCA” en la comunidad de jubilados Villages en Florida, afirmando falsamente que había enviado la canción al número uno en las listas de Billboard y recortando 14 años de la edad de la canción (y, por extensión, de la suya propia).
En una publicación en Truth Social después de la muerte de Willis, Trump lo elogió como “un tipo genial y feliz” y también se elogió a sí mismo por hacer de “YMCA” un “éxito ‘monstruoso’ nuevamente”.
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