Un exsuperintendente recibió 265.000 dólares el mes pasado después de demandar a su antiguo distrito escolar, alegando que fue despedido en 2023 por ser gay, según un acuerdo obtenido por el defensor de la transparencia del gobierno John Paff.
John Berenato demandó al distrito escolar del municipio de Manchester de Nueva Jersey en 2024, alegando que los miembros de la junta cedieron ante la “presión política local” para impedir que “aquellos con diferentes orientaciones sexuales” trabajaran en el sistema escolar.
Berenato afirmó que los miembros de la junta expresaron creencias religiosas en oposición a la homosexualidad y discutieron abiertamente los temores de que estaba “impulsando una agenda gay”.
Se alega que la reemplazante de Berenato, la actual superintendente Diane Pedroza, dijo que no quería que el plan de estudios del distrito se volviera “demasiado gay” bajo el liderazgo de Berenato.
Otros dos presentaron demandas contra el distrito casi al mismo tiempo que Berenato. En uno, una colega suya heterosexual dijo que estaba con el superintendente cuando recibió “textos repugnantes y despectivos sobre actos sexuales” de miembros de la junta de distrito.
Bridget Antonucci, ex directora de servicios especiales del distrito, dijo que su alianza con Berenato la llevó a ser etiquetada como “miembro de la comunidad arcoíris” y posteriormente “sometida a un ambiente de trabajo hostil y finalmente despedida”.
La conducta de la junta dejó a Antonucci “conmocionada, preguntándose cómo los funcionarios electos podían actuar de manera tan despreciable”, dijo en su demanda.
Al mes siguiente, se presentó una tercera denuncia contra el distrito, tras la dimisión de nuestra lesbiana Lori Burns, ex directora de educación infantil temprana del distrito.
Burns alegó que su orientación sexual era un “factor motivador” para un “trato duro, hostil y excluyente” por parte del distrito escolar y parte de una campaña contra los administradores LGBTQ+ que se vio en el trato que ella y Berenato recibieron por parte de la junta.
Burns dijo que el distrito “hizo que su empleo en el Distrito fuera tan intolerable” que se vio obligada a renunciar.
Las tres demandas acusaron a la junta y nombraron a personas de violar las leyes antidiscriminatorias de Nueva Jersey. Los otros dos casos aún están pendientes.
Berenato también ganó una impugnación separada contra su despido cuando, en octubre de 2025, el Departamento de Educación del estado determinó que la escuela violaba la Ley de Audiencias de Empleados Tenure y ordenó a la junta reintegrar a Berenato “con todos los salarios, beneficios y emolumentos atrasados”.
Las actas de las reuniones de la junta obtenidas por Paff muestran que a Berenato se le pagaron $301,450.18 en salarios atrasados. Sin embargo, no reasumió el cargo y permaneció en licencia administrativa con goce de sueldo. El acuerdo de conciliación de 2026 afirmó que la junta ya no tenía ninguna obligación de volver a contratarlo y que no solicitaría más puestos de trabajo en el distrito.
En 2023, Berenato fue objeto de una demanda presentada por la directora de la Escuela Primaria Whiting, Evelyn Swift, quien alegó que él la acosó por su edad, género y raza (50 años, mujer, negra), la Prensa de Asbury Park informó. El caso fue desestimado en 2024.
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