Un ex empleado del Kennedy Center que se negó a firmar un acuerdo de confidencialidad después de ser despedido en marzo está añadiendo ahora su conocimiento interno de la corrupción del renombrado centro artístico a una investigación del senador estadounidense Sheldon Whitehouse (D-RI).
Josef Palermo, contratado por el derrocado presidente del Kennedy Center, Ric Grenell, en abril como curador de artes visuales y programación especial para el centro de artes, dice que vio “amiguismo, incompetencia y una serie de movimientos extraños que llevarían al Kennedy Center a cerrarse”.
En medio de “cancelaciones, audiencias cada vez más reducidas, despidos de antiguos empleados y afluencias de nuevos”, hubo “mucho drama, pero no en el escenario”, dice el curador despedido en El Atlántico mensual.
El Centro Kennedy “apenas podía funcionar artística y financieramente”, escribió.
El senador Whitehouse notificó a Grenell en una carta en noviembre pasado que era objeto de una investigación por su gestión del centro de artes.
“Los contratos, las facturas y los acuerdos de uso de las instalaciones revelan que usted opera el Centro para el enriquecimiento de sus amigos y conocidos, para repartir favores políticos y como un patio de recreo para el Presidente de los Estados Unidos y sus aliados”, escribió Whitehouse sobre la gestión del ex embajador del monumento viviente al ex Presidente John F. Kennedy.
Trump añadió su propio nombre al Kennedy Center en diciembre.
Palermo se unió al centro el año pasado a pesar de las dudas sobre la politización de la institución – “la toma de posesión se sintió como un asalto”, escribió – y a pesar de las objeciones de sus colegas artísticos. Un “querido amigo” lo llamó “el equivalente a un colaborador nazi”, añadió Palermo.
Justificó asumir la tarea porque “el Centro Kennedy era una institución demasiado importante para abandonarla”. Sin embargo, “rápidamente comencé a notar que las cosas se ponían raras”, dijo.
Después de una purga generalizada de miembros de la junta y la instalación de Trump como presidente de la junta del centro a principios del año pasado, los donantes anteriores huyeron del centro. La solución de Grenell fue reclutar un nuevo grupo de partidarios leales a Trump vendiendo acceso al presidente.
La gerencia “organizó una recaudación de fondos para una vista previa de Los Miserables donde uno podría pagar 2 millones de dólares para sentarse en un palco y asistir a una recepción privada con el presidente”, dice Palermo, citando un ejemplo de la nueva orientación política del centro.
También dijo que el centro comenzó a vender derechos de nombre a salones que anteriormente habían celebrado la diplomacia cultural y sus vínculos artísticos con otros países. Estos salones fueron despojados de sus identidades culturales y luego vendidos para que los renombraran los mejores postores.
“Ciertamente sería una lástima si perdiéramos esta sala en favor de una corporación o un individuo y ya no fuera el salón (israelí)”, dijo Grenell en una reunión de partidarios judíos que conmemoraban el ataque del 7 de octubre a Israel por parte de Hamás. Palermo dijo que estaba “mortificado” por la táctica de mano dura.
“Estamos injertando principios de gestión política en una organización apolítica”, dijo a Palermo un colega y veterano recaudador de fondos republicano.
Grenell fue abierto al utilizar el Centro Kennedy para repartir favores políticos, llenando las filas del centro con una serie de personas designadas políticamente no calificadas, relata Palermo.
Lisa Dale, la principal responsable de recaudación de fondos, era amiga de Kari Lake, aliada de Trump, y rara vez estaba en el centro, excepto cuando estaban programados eventos de alfombra roja.
Dale “declaró no estar familiarizado con los términos ‘colección permanente’, ‘arte de performance’ y ‘eméritos’ (como en “fideicomisarios eméritos”), conceptos que los altos líderes de un destacado centro cultural deberían conocer”, dice Palermo.
Otro designado fue el cónyuge de un líder del Comité Nacional Republicano “cuya experiencia profesional más larga fue trabajar como gerente de marketing y eventos en un concesionario Toyota en Irlanda”, dijo Palermo.
Grenell estuvo mayoritariamente ausente de la gestión diaria del centro, dijo Palermo. Grenell nunca celebró una reunión con todo el personal durante el mandato de Palermo, sino que pasó gran parte de su tiempo trabajando independientemente en política exterior en su segundo papel de la administración Trump como Enviado Especial para Misiones Especiales. Grenell también pasó un tiempo de vacaciones con su ex novio actor de Broadway, Matt Lashey.
“Cuando le pregunté a su planificador a mediados de agosto si podía concertar una reunión para discutir mis proyectos, me dijeron que estaría fuera de la oficina durante varias semanas. Sabíamos dónde estaba (un yate frente a la costa de Croacia, luego en California) porque publicó sobre ello en Instagram”, dijo Palermo.
Palermo dijo que demoró muchas solicitudes de Grenell y sus lugartenientes, incluida una del director para “‘deshacerse de todo’ en la colección permanente porque necesitábamos todo el arte nuevo para la reapertura del Centro Kennedy”.
“Me sorprendió su actitud arrogante”, recuerda Palermo. “Si los donantes de las obras no quisieran pagar por su retirada, podríamos subastarlas o regalarlas”, afirmó.
Otra orden reveló el uso insidioso del Centro Kennedy por parte de Grenell para su beneficio personal.
“Una vez, uno de los principales lugartenientes de Grenell me envió un mensaje de texto sobre un artista cuyo trabajo era propiedad de Grenell y me preguntó si podíamos ‘hacer algo con él’. Exhibir la obra de ese artista podría haber elevado sus precios en la subasta y beneficiado a Grenell, por lo que hacerlo habría sido una posible violación ética. Ignoré la solicitud”, dijo Palermo.
La corrupción del Kennedy Center por parte de Grenell parece haber tenido prioridad sobre la programación del alguna vez venerado centro de artes, aunque Palermo dijo que Grenell tenía dos ex colegas trabajando en un espectáculo dedicado a las celebraciones del 250 aniversario este verano, antes de que cerraran el Kennedy Center: un América tiene talento–estilo show de talentos.
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