La administración Trump planea poner fin al apoyo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) a los programas del Plan de Emergencia del Presidente para el Alivio del SIDA (PEPFAR) en la mayoría de los países a partir de finales de este año.
Los expertos en salud mundial dicen que la medida representa el golpe final en los esfuerzos de la administración para desmantelar efectivamente PEPFAR, que, desde su lanzamiento en 2003 bajo el presidente George W. Bush, ha disfrutado de apoyo bipartidista y se estima que ha salvado decenas de millones de vidas al financiar la prevención y el tratamiento del VIH en países de bajos ingresos.
A principios de este mes, el Departamento de Estado publicó nuevas directrices como parte de la estrategia America First Global Health (AFGHS) de la administración, según la periodista y autora Emily Bass, que incluye una reestructuración del papel de los CDC en la distribución de fondos y la supervisión de programas de prevención y tratamiento del VIH en países de todo el mundo.
Antes de la reestructuración, los CDC recibían aproximadamente la mitad de la financiación anual de PEPFAR a través del Departamento de Estado, que utilizaba para financiar y ayudar a ejecutar programas en 46 países, según Ciencia. Pero como parte de los objetivos del AFGHS de eliminar gradualmente la asistencia estadounidense y permitir que los países receptores sean “dueños” de sus respuestas epidémicas, el Departamento de Estado distribuirá fondos PEPFAR directamente a los países a través de acuerdos financieros bilaterales después del 30 de septiembre.
Ciencia informa que los países receptores deberán firmar un memorando de entendimiento (MOU), que en algunos casos puede requerir que los países otorguen a Estados Unidos acceso a activos como recursos minerales, a cambio de cinco años de asistencia financiera. Luego, los países pueden usar ese dinero para pagar servicios de apoyo específicos de los CDC, si así lo desean. Sin embargo, los países que reciben más de 125 millones de dólares en ayuda anual de Estados Unidos deberán pagar un mínimo de seis servicios de apoyo de los CDC, según AVAC.
Expertos como Mike Reid (que no escribe su nombre con mayúscula), ex director científico de PEPFAR en el Departamento de Estado, dijeron Ciencia que el nuevo plan elimina lo que hizo que el programa fuera tan efectivo: el trabajo de los CDC con los ministerios de salud y organizaciones comunitarias de los países receptores para implementar y mejorar los programas de prevención y tratamiento del VIH.
El plan de la administración “socava décadas de trabajo de salud global y alianzas confiables con los ministerios de salud”, dice Michele Montandon, ex miembro del personal de los CDC que fue despedida en agosto pasado.
Bass lo expresó de manera más cruda: “Si esto sigue adelante, PEPFAR desaparecerá”, dijo. Ciencia.
Tanto Montandon como Demetre Daskalakis, ex director del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de los CDC, advierten que desmantelar efectivamente el papel de los CDC en PEPFAR tendrá consecuencias más allá de la lucha contra el VIH/SIDA. Si los beneficiarios de los fondos PEPFAR optan por no pagar los servicios de los CDC, la agencia no estará sobre el terreno para rastrear el aumento y prevenir la propagación de otras enfermedades, como lo hizo con la mpox, explica Montandon.
Mientras tanto, Daskalakis señala que la nueva estructura significa que la financiación de los CDC dependerá de si los países receptores deciden comprar servicios y probablemente conducirá a importantes recortes de personal. “Eso significa que CDC no podrá cumplir la misión y eso significa que la infraestructura de PEPFAR se desmoronará”, dijo. Ciencia. “Esto no contribuirá a poner fin a la epidemia del VIH y compromete nuestra seguridad de salud pública nacional”.
La nueva guía del Departamento de Estado llega casi un año después de que la administración anunciara el cierre de USAID, anteriormente la principal agencia gubernamental responsable de implementar PEPFAR.
Reid advierte que el nuevo plan de la administración para el programa carecerá de una supervisión financiera adecuada porque “toda la experiencia, tanto en CDC como en USAID, para apoyar mecanismos responsables de gobierno a gobierno ha desaparecido”. También sugiere que la implementación “desordenada” y “rápida” del plan por parte de la administración podría poner en peligro inversiones futuras para poner fin a la epidemia mundial de VIH/SIDA.
“En cinco años, la gente se da vuelta y dice: ‘Mira, invertimos 115 mil millones de dólares en VIH y nunca funcionó, nunca volveremos a hacer esto'”, dijo. Ciencia. “Creo que esa es la historia equivocada que podría terminar contándose”.
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