El día que Barney Frank salió del armario, no elaboró estrategias con su personal ni celebró una conferencia de prensa. cuando un Globo de Boston Cuando un periodista le preguntó si era gay en 1987, respondió simplemente: “Sí. ¿Y qué?”.
Ninguna declaración cuidadosamente elaborada. Sin equipo de comunicación de crisis. Simplemente Barney siendo Barney.
Ese mismo año, la representante de primer año Nancy Pelosi (D-CA) pronunció su primer discurso en la Cámara de Representantes. En lugar de hablar de asignaciones o asignaciones de comités, habló sobre el SIDA. Sus electores en el distrito Castro de San Francisco estaban muriendo, y ella fue a Washington para decirlo en voz alta en un momento en que muchos de sus colegas preferían el silencio.
Dos momentos. El mismo año, con un mes de diferencia. El comienzo de dos de las carreras políticas más trascendentales de su generación.
Avancemos rápidamente casi cuatro décadas hasta el Faneuil Hall de Boston el 8 de junio, donde el servicio conmemorativo de Frank (murió el 19 de mayo a los 86 años) se sintió como una reunión de una generación demócrata que se desvanecía. El exgobernador de Massachusetts Michael Dukakis (D-CT), de 82 años, se sentó junto al exsenador John Kerry (D-MA), de 82 años, el exsenador Chris Dodd (D-CT), de 82 años, y el exlíder de la mayoría de la Cámara de Representantes, Steny Hoyer (D-MD), quien se jubila a los 86 años.
La actual gobernadora de Massachusetts, Maura Healey (D), lesbiana, y la alcaldesa de Boston, Michelle Wu (D), representaron a la generación actual. Y la presidenta emérita Pelosi, que ahora tiene 86 años, voló desde California para honrar a un amigo y colega que conocía desde hacía décadas.
“Gracias por compartir a Barney Frank con el país”, dijo Pelosi a la multitud. Su legado, dijo, sigue vivo no sólo en las leyes que ayudó a redactar sino también en las barreras que ayudó a desmantelar.
“Era único en su especie. Tan inteligente, tan divertido”, dijo. “E hizo mucho para ayudar a tantas personas LGBTQ+ a ganar cargos electos. Fue realmente el primero”.
La reunión fue un recordatorio de que muchas de las figuras que construyeron el Partido Demócrata moderno ahora están abandonando el escenario.
La pregunta entonces es: ¿qué miembros de la generación más joven llenarán el vacío de liderazgo?
Healey recordó una de las frases favoritas de Frank sobre la lucha por el matrimonio igualitario. Cuando sus oponentes argumentaban que el matrimonio entre personas del mismo sexo amenazaba la institución del matrimonio, Frank respondía que ese argumento sólo podía ser presentado por alguien “que estuviera en una institución”.
Junto al coraje y los logros estaba el escándalo. En 1989, Frank se convirtió en objeto de una investigación ética que involucraba a un hombre que había operado una red de prostitución en parte desde el apartamento de Frank. Fue el tipo de episodio que normalmente pone fin a las carreras políticas. Frank fue reprendido por la Cámara, pero sobrevivió políticamente y finalmente llegó a presidir el Comité de Servicios Financieros.
Se ha convertido en un cliché decir que nunca volveremos a ver a alguien así. En el caso de Frank y Pelosi, puede que en realidad sea cierto.
Mire el Congreso de hoy. Hay legisladores talentosos, comunicadores hábiles y estrellas en ascenso. Pero ninguno fue forjado por las mismas circunstancias.
Frank y Pelosi entraron en la política nacional durante la presidencia de Ronald Reagan, cuando la epidemia de sida devastaba a las comunidades LGBTQ+ y Washington no estaba en gran medida dispuesto a afrontarla.
La decisión de Pelosi de dedicar su primer discurso en la Cámara al SIDA ahora parece obvia. En ese momento no lo era. Ella era una mujer heterosexual recién elegida que decidió plantear un tema que muchos políticos consideraban políticamente peligroso.
Frank enfrentó un desafío diferente. Antes de él, los políticos abiertamente homosexuales a menudo eran descubiertos por el escándalo en lugar de ser acogidos por su honestidad. Los representantes republicanos Robert Bauman (de Maryland) y Jon Hinson (de Mississippi) destrozaron carreras construidas sobre plataformas conservadoras de “valores familiares” a principios de los años 1980.
Y en 1983, el representante demócrata Gerry Studds (D-MA) fue sorprendido en una relación sexual con un paje de 17 años, lo que lo obligó a salir del armario. Fue reelegido seis veces.
Frank cambió esa dinámica. Al reconocer públicamente que era gay antes de que cualquier escándalo lo obligara a hacerlo, y luego llevar su caso directamente a los votantes, demostró que la apertura no tenía por qué significar la extinción política.
Las barreras de Pelosi eran diferentes. En un Congreso todavía abrumadoramente dominado por hombres, pasó de ser legisladora de primer año a convertirse en la primera mujer presidenta de la Cámara, remodelando las expectativas sobre quién podría ejercer el poder en los niveles más altos de la política estadounidense.
Sin embargo, la singularidad de Pelosi fue más allá de romper una barrera de género. Dominó un estilo de política que es cada vez más raro. Si bien Frank era conocido por su lengua afilada y su combatividad pública, Pelosi construyó su reputación a través de la paciencia, la formación de coaliciones y una capacidad casi inigualable para contar votos.
Pasó décadas construyendo las relaciones, la confianza y el conocimiento institucional que le permitieron guiar leyes importantes, como la Ley de Respeto al Matrimonio, a través de un Congreso profundamente dividido. Muchos demócratas más jóvenes han acumulado una enorme cantidad de seguidores en las redes sociales y rápidamente han construido marcas nacionales. Pelosi construyó el poder a la antigua usanza: un miembro, un voto y una alianza a la vez.
A ambos les dijeron, explícita o implícitamente, que no eran el tipo de personas adecuadas para el poder durante años. De todos modos, ambos se convirtieron en algunos de los legisladores más influyentes de su época.
Ahora considere el sujetalibros. Frank se ha ido. La carrera de Pelosi en el Congreso está entrando en su último capítulo. Ambos abandonan la vida pública durante un segundo mandato de Trump, el mismo ambiente político que la era Reagan, que una vez más ha puesto en riesgo los derechos LGBTQ+.
Hay más miembros abiertamente LGBTQ+ en el Congreso, 13, que nunca, y heredaron un país con matrimonio igualitario y la derogación de “No preguntes, no digas”. Sin embargo, algunas protecciones obtenidas durante décadas están nuevamente bajo presión. Los estadounidenses transgénero, en particular, se han convertido en objetivos de un número creciente de batallas políticas y legales.
Mientras tanto, una lucha diferente está consumiendo al Partido Demócrata: quién viene después.
Los votantes más jóvenes han dejado claro que están preparados para un cambio de guardia. La última Encuesta Juvenil de Harvard encontró que los votantes menores de 30 años ven 39 años como la edad ideal para un miembro del Congreso, una generación más joven que el legislador promedio actual (57,9 años para la Cámara y 63,9 años para el Senado). Una encuesta de CNN esta semana encontró que sólo el 38 por ciento de los demócratas y los independientes de tendencia demócrata aprueban el liderazgo de su partido.
Tres figuras ofrecen una idea de lo que viene después.
Está el firme aliado LGBTQ+ Maxwell Frost, el congresista de Florida que se convirtió en el primer miembro de la Generación Z en el Congreso, que surgió del mundo de la prevención de la violencia armada y del activismo de base en lugar de las instituciones partidistas tradicionales. Representa una generación que ve el compromiso político a través de la organización y la construcción de movimientos tanto como a través de acuerdos legislativos.
La representante Sarah McBride (D-DE) llegó al Congreso como la primera miembro transgénero, llevando al Capitolio las luchas de una nueva generación sobre la privacidad, la igualdad y los derechos civiles. Su elección habría sido casi inimaginable cuando Frank llegó por primera vez a Washington.
El representante Robert García (D-CA) ha solidificado su papel como potencia en el liderazgo de la Cámara. Como el primer inmigrante abiertamente gay elegido al Congreso y miembro de mayor rango del influyente Comité de Supervisión de la Cámara de Representantes, García ha aprovechado su prominente plataforma para confrontar directamente el extremismo de derecha, y es un líder en la liberación de los archivos de Epstein.
Y el senador estatal de California Scott Wiener (D), recién salido de su victoria en las primarias demócratas para suceder a Pelosi en San Francisco, se ha ganado una reputación luchando contra la escasez de viviendas, defendiendo la investigación científica y confrontando las políticas de inmigración de la administración Trump.
Pelosi construyó su influencia a través de décadas de liderazgo partidista y desarrollo institucional. Wiener representa un estilo más conflictivo adecuado a esta época.
La diferencia tiene menos que ver con la ideología que con las circunstancias. Pelosi alcanzó la mayoría de edad cuando el poder fluía a través de comités y oficinas de liderazgo. Los políticos de hoy operan en un entorno mediático fragmentado que premia la visibilidad y el compromiso directo con los votantes tanto como la habilidad legislativa.
Por eso nunca habrá otro Barney Frank o Nancy Pelosi. Los líderes políticos están moldeados por los momentos que los definen. Frank y Pelosi rompieron barreras en una época en la que hacerlo conllevaba un riesgo político mucho mayor. Los demócratas en ascenso de hoy enfrentan una variedad de desafíos, desde un retroceso democrático hasta una cultura política cada vez más fracturada.
La pregunta no es quién puede reemplazar a Frank y Pelosi. Nadie puede. La pregunta es quién estará a la altura de las exigencias de este momento.
Cuando los demócratas se reunieron en Faneuil Hall para despedirse de Barney Frank, se sintió menos como el final de una carrera que como el fin de una era. Ya está surgiendo una nueva generación. Queda por ver si deja un legado tan duradero como el de Frank y Pelosi.
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