"Quería encontrar un grupo de personas con la que envejecer, un lugar donde me sentiría visto y conocido".
La princesa, como él pasa estos días, parecía tenerlo todo. Tenía un trabajo estimulante, un novio y una fuerte red de amigos queer en Bruselas. Y sin embargo, faltaba algo.
"En la ciudad, me sentí frustrado por lo difícil que era construir un sentido más profundo de comunidad", dice el hombre de 35 años.
Su búsqueda de pertenencia se había intensificado después de romper con su compañero anterior. Hizo nuevos amigos queer y se involucró en el activismo, pero la cultura de las reuniones políticas no parecía particularmente nutritiva. "Al final de la reunión, todos se van a casa y aún tienen que manejar la vida por su cuenta".
Lo que más me frustró fue la falta de continuidad en estas relaciones, incluso cuando conocí a nuevas personas, rápidamente se hizo evidente que tenían tantas otras opciones que formar una conexión significativa se sentía casi imposible.Chas
Princess también encontró que la ciudad también desafía de otras maneras. Con el aumento del alquiler, se volvió cada vez más difícil vivir en un vecindario agradable o tener amigos cercanos que aún pudieran pagar el área. Coordinar su apretada agenda con otros para encontrar tiempo para socializar fue una lucha constante. Fuera de las reuniones políticas, la mayoría socializando dentro de su comunidad queer giraba en torno a la fiesta, a menudo acompañada del uso de sustancias y la realidad de la adicción.
Habiendo crecido en un pequeño pueblo en la frontera francesa, anhelaba una vida de ritmo más lento y una conexión más profunda con la naturaleza. Pero regresar al campo solo estaba fuera de discusión.
Maevon, de 58 años, perdió su trabajo como guía turístico durante la pandemia Covid y encontró trabajo como jardinero en una gran finca rural en las afueras de Berlín. Durante la mayor parte de su vida, evitó situaciones en las que se encontraría solo.
Llevó lo que describió como "el miedo a un niño de solo semanas, el miedo de que si a nadie se preocupa por ti, morirás".
A lo largo de su vida adulta, había huido de entornos de pueblo pequeño para el bullicio de ciudades como Londres, Barcelona y Berlín. “Una vez que estuve en las grandes ciudades, siempre busqué las áreas más concurridas del centro, pensando que me ayudarían a sentirme conectado. Pero más allá de las soluciones y distracciones a corto plazo, nunca lo hicieron realmente ”, dice.
Cuando se convirtió en jardinero, Maevon descubrió que la satisfacción de ensuciarse las manos superó con creces la comodidad de las interacciones sociales fugaces. Esperaba que al encontrar a otros hombres homosexuales que compartieran su amor por la jardinería y la naturaleza, pudiera disfrutar de lo mejor de ambos mundos.
A pesar de sus diferencias en la edad y la nacionalidad, belga y británica, la princesa y Maevon crecieron como hombres homosexuales que comparten la misma creencia: esa felicidad radica en mudarse a la ciudad y encontrar un novio. Ambas cosas estaban profundamente entrelazadas: las ciudades ofrecían el mayor grupo de socios potenciales, mientras que el campo se sentía como un desierto gay.
Sin embargo, la promesa de la dicha urbana resultó menos satisfactoria de lo esperado, lo que llevó a ambos a reconsiderar su camino. Si bien la soledad fue uno de los desafíos más importantes de la vida rural, la construcción de una comunidad proporcionó soluciones y oportunidades. Durante los últimos dos años, han estado a la vanguardia de dos proyectos comunitarios queer en la zona rural de Francia.
Quería encontrar un grupo de personas con quienes envejecer, un lugar donde me sentiría visto y conocido, donde la familiaridad fomenta un nivel de atención que no es posible en relaciones más transitorias.Chas
Junto con otras cinco personas queer en sus 20 años, Princess comenzó a alquilar una gran granja en el este de Francia, no lejos de la frontera suiza. La comunidad comenzó como un experimento: eligieron alquilar primero para ver cómo funcionaría.
En su primer año, algunos miembros iniciales regresaron a la ciudad, pero el proyecto persistió. De hecho, ha crecido hasta el punto en que Princess y sus compañeros de casa ahora han establecido un plan para comprar la granja y transformarla en una organización sin fines de lucro queer.
Para Princess, un aspecto clave de este proyecto ha sido reinventar cómo sus necesidades sociales, emocionales y sexuales podrían satisfacerse de una manera más satisfactoria. "Muchas de las cosas que solía buscar a través de las citas, como un sentido de conexión, ternura o incluso abrazos, he encontrado simplemente viviendo en la comunidad", dice. Tampoco han faltado oportunidades para conocer nuevos socios potenciales, ya que la visión de la vida comunitaria ha tocado una fibra sensible con otras personas queer, atrayendo un flujo constante de visitantes.
Después de su período como jardinero, Maevon se unió a otros cinco hombres homosexuales en sus 50 y 60 años en busca de un lugar al que pudieran llamar hogar. Para Maevon y los demás, la pandemia covid actuó como un catalizador para un proyecto que, hasta entonces, había sido solo un sueño. El grupo compró una pequeña aldea en el suroeste de Francia y fundó una comunidad llamada Queercus, un tributo a los muchos robles que crecen en la tierra (desde quercusLatín para 'roble').
Desde que podía recordar, Maevon se había aferrado a dos creencias interrelacionadas: que tenía que adaptarse a su pareja para ser amado y que necesitaba una pareja para sentirse feliz y completa. A través de la terapia y la profunda introspección, se dio cuenta de que "el sentimiento de soledad es un estado basado en mi relación conmigo mismo en lugar de con otras personas". Aprender a hacerse amigo de sí mismo no solo disipó el miedo a vivir en el campo, sino que también lo abrió a la posibilidad de relaciones más auténticas con sus compañeros de la comunidad.
Chas, de 67 años, también es uno de los hombres homosexuales que fundó Queercus. Al crecer en un suburbio de Detroit en la década de 1960, nunca se había sentido solitario. Esa experiencia temprana lo puso en una búsqueda de pertenencia de por vida. Recuerda la altura de la epidemia de VIH/SIDA en la década de 1980 con sentimientos mixtos de nostalgia: perdió una pareja por el SIDA, pero esos años también estuvieron entre los más significativos en términos de vinculación y organización comunitaria. A medida que la pandemia disminuyó con el tiempo, Chas comenzó a cuestionar qué, además de una crisis, podría servir como el pegamento que une a las personas.
Al entrar en la vejez, Chas ya no quería pasar sus años restantes solos en su apartamento de San Francisco, especialmente en una ciudad que ya no satisfizo sus necesidades sociales. “Mi círculo de amigos se centró menos en la conexión genuina y más consumido por las distracciones de la vida de la ciudad. Lo que más me frustró fue la falta de continuidad en estas relaciones, incluso cuando conocí a nuevas personas, rápidamente quedó claro que tenían tantas otras opciones que formar una conexión significativa se sentía casi imposible ".
La experiencia de Chas se hace eco de investigaciones anteriores, que demuestra constantemente que las lesbianas envejecidas, los hombres homosexuales y los bisexuales tienen más probabilidades de sufrir soledad que sus homólogos heterosexuales. Según esta revisión de la investigación, las personas con envejecimiento de LGB experimentan soledad a tasas más altas que la población general debido a varios factores clave. Es más probable que vivan solos, se retiren socialmente por miedo a la discriminación o al estigma internalizado (estrés minoritario) y tengan tasas más bajas de propiedad de vivienda, lo que es más vulnerable que sus redes sociales. Además, las personas queer están sobrerrepresentadas tanto en los quintiles más bajos como en los más altos de los ingresos familiares. Para aquellos en el grupo de ingresos más bajos, la incapacidad de proporcionar cuidado y servicios pagados limita aún más sus oportunidades de socialización.
Para Chas, vivir en una comunidad rural no son todas las rosas. Reconoce que encontrar parejas sexuales será más difícil, pero es una compensación que está dispuesto a hacer. “Estoy llegando a un lugar de mayor aceptación sobre la posibilidad de que el sexo sea muy poco probable que suceda aquí. Necesito encontrar otras formas de sentirme apoyado y feliz ", dice, al tiempo que agrega que" hay una profecía autocumplida en que nos vemos a nosotros mismos como mayores y menos deseables ".
Mirando el horario de Chas de la semana pasada, estaba sorprendentemente lleno para alguien que vive en medio de la nada. Cada noche estaba dedicada a una actividad comunitaria diferente: juegos de placa, películas, lecturas de tarot y colaboración de estrellas por una fogata, por nombrar algunas. Durante el día, ayudó a renovar una de las habitaciones de la casa e incluso encontró tiempo para plantar un nuevo lote de hierbas con Maevon.
Si bien su mundo está lejos de ser perfecto, Chas siente que tiene una oportunidad justa de vivir el tipo de vida que una vez anheló como un adolescente solitario en Michigan. "Quería encontrar un grupo de personas con las que envejecer, un lugar donde me sentiría visto y conocido, donde la familiaridad fomenta un nivel de atención que no es posible en relaciones más transitorias". La vida comunitaria en Queercus podría ser lo que ha estado buscando.
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