A la nadadora olímpica Erica Sullivan no le interesan los cansinos debates sobre las mujeres trans en el deporte.
Tal como lo describe Sullivan, la natación no es solo un deporte: es una cultura, un mundo pequeño e insular donde “todo el mundo conoce prácticamente a todo el mundo”. Cuando ganó la plata en los 1500 metros estilo libre de natación en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020, instantáneamente se convirtió en una de las atletas lesbianas visibles, y exitosas, activas en el juego.
Ferozmente competitiva, Sullivan está decidida a ser la mejor, pero también quiere asegurarse de que el deporte sea un espacio más justo y equitativo para todas las personas y mujeres queer. Es por eso que estaba tan furiosa cuando un grupo de personas que nunca se habían involucrado en la natación en sus vidas decidieron que era hora de meterse.
En 2022, Sullivan escribió un ensayo en defensa de Lia Thomas, la mujer trans que recibió una reacción violenta mundial por su éxito en la natación universitaria, explicando cómo Thomas había sido “atacado injustamente”.
“Como mujer en el deporte, puedo decirles que sé cuáles son las amenazas reales para los deportes femeninos: abuso y acoso sexual, salarios y recursos desiguales y falta de mujeres en el liderazgo”, escribió Sullivan para Newsweek. “Las niñas y mujeres transgénero no están en ninguna parte de esta lista”.
Al principio, Sullivan se planteó si debía hablar o no. Sabía cómo se sentía, pero se preguntaba si era su lugar como mujer cisgénero defender a la comunidad trans. Pero al final, cuando los ataques se intensificaron, supo que tenía que hacer algo.
“Simplemente siento que todos los que habían hablado al respecto no eran realmente personas que entendieran la natación. Realmente no era su lugar hablar sobre algo sobre lo que no tenían ningún conocimiento”, le dice Sullivan a SentidoG.
“Honestamente, los atletas trans son un grupo tan pequeño de personas y sentí que estaban siendo dominados por el lado equivocado, así que usando el lugar al que llegué con mi carrera y estando en la comunidad queer, sentí que era mi lugar como un aliado para decir mi parte”.
Mirando hacia atrás, está contenta de haber hablado, especialmente considerando lo rápido que desaparecieron aquellos que de repente estaban tan interesados en la natación universitaria una vez que terminó el furor por Lia Thomas.
“Aquellas personas que dedicaron tanto tiempo a las NCAA del año 2022, ¿dónde estaban ustedes en las NCAA 2023? Había tantas mujeres produciendo tiempos increíbles y ya no estaban allí para hablar de eso, así que dejó de importarles. Y diría que esa es probablemente la parte más frustrante de todo”.
Erica Sullivan: “La amenaza para las mujeres en el deporte es que nadie les presta atención”
Erica Sullivan está más interesada en centrarse en lo que ella describe como los problemas “reales” que enfrentan las atletas, que comienzan con la falta de financiación.
“Solo digo, si quieres apoyar a las mujeres en el deporte, ve a los eventos, presta atención, mira a las mujeres en el deporte”, dice Sullivan.
“Diría que la amenaza para las mujeres en el deporte es que nadie realmente les presta atención”.
Las cosas están mejorando al menos un poco: en la medida en que Sullivan lo ve, las jugadoras de fútbol y baloncesto ahora están mejor pagadas y sus juegos son más vistos que antes. Pero el progreso no se siente en todos los ámbitos. En la natación, los atletas todavía luchan por encontrar la manera de convertirla en una carrera financieramente viable.
“Si quieres ser un nadador profesional, o tienes que tener un patrocinio de traje o tienes que trabajar en otro trabajo porque la natación ya es un deporte que llama la atención cada cuatro años, y además de eso, cuando la gente le presta más atención a los hombres que a los hombres. mujeres, realmente pueden tener dificultades para encontrar un lugar en el deporte”.
Erica Sullivan es una de las pocas que ha logrado hacer de la natación una carrera viable. Está patrocinada por Speedo.
La asociación se produce cuando muchas marcas reducen su apoyo al Orgullo LGBTQ+ ante la creciente reacción negativa. El análisis ha encontrado que las menciones del Mes del Orgullo se redujeron este año entre las grandes corporaciones, luego de los boicots de alto perfil de marcas como Target y Bud Light por sus campañas LGBTQ+.
“Con el Orgullo corporativo, muchos de ellos tienden a perder el rumbo y lo usan para robar dinero, y realmente no hacen nada bueno por la comunidad queer”, dice Sullivan.
“Entonces, solo quería que eso fuera una prioridad con Speedo. Me escucharon y me dijeron: ‘Elige una organización benéfica, lo haremos’”.
Speedo donó $40,000 a la Campaña de Derechos Humanos (HRC) en nombre de Sullivan. Ella eligió la organización benéfica después de conocer al presidente de HRC, Kelley Robinson.
“Escucharla hablar sobre los problemas que quería cambiar o mejorar en Estados Unidos fue muy inspirador para mí, y su lucha por los derechos queer, y no solo por quién te atrae sino también por tu espectro de género, fue realmente importante. Parecía realmente apasionada y tenía una energía que, sinceramente, no había visto en mucho tiempo”, explica.
Sullivan sabe lo importante que es el trabajo de organizaciones benéficas como HRC porque es testigo de primera mano de cuánto están retrocediendo las cosas en su comunidad. Actualmente vive en Texas, que es solo uno de los estados donde se aprobaron e introdujeron leyes anti-LGBTQ+ a nivel estatal en los últimos años.
Su consejo para las personas queer que se sienten atacadas es “priorizar la seguridad”, pero también quiere que se presenten en las urnas.
“No puedo enfatizar lo suficiente la importancia de votar. Tenemos que presentarnos a las papeletas y poder ser vistos y escuchados. Eso no es algo de lo que podamos estar satisfechos y pensar que va a funcionar solo porque no es así. Las personas que tienden a ser conservadoras y quieren que se aprueben estas leyes, se presentan en las urnas todos los días de las elecciones y tenemos que hacer lo mismo”.
No es el momento más fácil para ser LGBTQ+, pero Sullivan no quiere que las personas queer pierdan la esperanza.
“Trata de aferrarte a los aspectos positivos. Sigue luchando y no pierdas la fe en lo que estamos luchando. Si nos mantenemos firmes y seguimos presionando sobre el cambio que queremos ver en el mundo, se resolverá solo”.
