“No quiero maldecirlo”, le dice a SentidoG la cantante de Steps, Claire Richards, “pero se siente realmente bien. Estoy muy feliz con eso”.
Ella está hablando de su tan esperado segundo álbum de estudio en solitario, Euforiaque se lanza el viernes (25 de agosto).
Y si sales a buscar una copia en Surrey, es posible que te encuentres con ella haciendo lo mismo: es su ritual del día de la liberación.
“Tengo que ir a una tienda y comprarlo yo mismo. Incluso en el pasado, solía ir a Our Price o Woolworths y siempre tengo que hacerlo ahora. No sé por qué”, se ríe, refiriéndose a los inicios de su carrera en Steps.
Cuando hablamos, ella está en casa, el caos de los primeros días de las vacaciones escolares de verano envuelve su entorno.
Tres minutos después de nuestra charla y ella hace una pausa para decirle a uno de sus dos hijos que no use la ruidosa freidora. Más tarde suena el timbre. Su casa está llena, pero tiene que levantarse para contestar. “Lo siento, vacaciones escolares”, chirría.
Euforia es una gran desviación del álbum debut en solitario de tempo medio de Richards de 2019, Mis sueños más salvajes, en que éste está lleno de portadas. Está repleto de grandes y vertiginosos temas pop de algunas de las más grandes divas que jamás haya visto la industria de la música. Está “So Emotional”, de Whitney Houston, “(This is) A Song For The Lonely” de Cher y “I Surrender” de Celine Dion.
La última canción es “Goodbye to Love” (Karen Carpenter es el ídolo de Richards), mientras que la que abre es el éxito sísmico de Eurovisión de Loreen, “Euphoria”, y es la canción que da título al álbum.
En junio, conoció en persona a la dos veces ganadora de Eurovisión y le contó cómo había inspirado el disco. “Ella era absolutamente encantadora. Ella quedó realmente conmovida”, revela Richards.
Aparte de Loreen, Richards sólo ha conocido a otro ícono del pop que influyó directamente en el disco: la superestrella canadiense Dion.
La pareja se conoció hace años, “al principio de nuestras carreras; todo lo que recuerdo es que ella le dijo a Faye (Tozer, su compañera de banda de Steps) que amaba su cabello. Estaba tan celoso”.
A través de Steps, Richards ha acumulado un ferviente seguimiento queer durante los últimos 25 años. La noticia de que ella lanzó un álbum de canciones que aparecen en gran medida en listas de reproducción queer en todas partes (incluso tiene ABBA, por el amor de Dios) ha emocionado a su fandom LGBTQ+.
Un fan en las redes sociales sugirió que la lista de canciones de su álbum era “derechos de los homosexuales”, mientras que otro simplemente declaró que “Claire Richards nos está dando el álbum más homosexual de todos los tiempos”, una publicación que hace reír a Richards cuando la leo.
“Posiblemente podría ser el campamento más campestre”, dice. “Creo que nos dimos cuenta rápidamente, cuando estábamos armando el álbum, de que eran himnos gay”. Está encantada de que haya tanta expectación en la comunidad. “Fue hecho para ellos y me alegro de que lo adopten”.
No sorprende que la gente queer esté adulando el disco, considerando que son ellos los que han apoyado a Richards desde el comienzo de su carrera.
En 1997, Steps (Richards, junto a Tozer, Ian ‘H’ Watkins, Lisa Scott-Lee y Lee Latchford-Evans) lanzaron su sencillo debut “5, 6, 7, 8”, una canción country-pop extravagante y cursi. Richards no estaba seguro de quién, si es que había alguien, disfrutaría de su novedoso sonido.
“Afortunadamente para nosotros, la comunidad LGBTQ+ lo adoptó de inmediato. Hemos tenido esa lealtad desde entonces”, dice. A cambio, le dice a SentidoG, la banda siempre ha tratado de ofrecerle su apoyo.
A principios de este mes, y una semana después de que hablamos, el grupo, que se reunió en 2017 y lanzó cuatro álbumes en los seis años transcurridos desde entonces, encabezó el festival dominical de Brighton Pride en su único concierto como grupo este año.
Era un lugar en el que querían actuar desde hacía años, considerando que es el evento del Orgullo más grande del Reino Unido, en la ciudad más extraña del Reino Unido.
Mientras estaba en el escenario, Watkins, que es gay, se tomó un momento para compartir un conmovedor mensaje de solidaridad con la comunidad trans, que está siendo demonizada por miembros de los partidos políticos del Reino Unido y por la prensa británica.
“A las personas trans, a las personas que se identifican de una manera diferente, o tal vez simplemente necesiten escuchar esto: ustedes importan. Eres valorado y amado”, dijo. “Un espectáculo de Steps es un espacio seguro. Es un lugar donde puedes ser tú mismo”.
Por mucho que quieran que sus conciertos sean espacios seguros para la comunidad queer, Richards encuentra su propio consuelo actuando para sus fans queer. “Me siento segura en compañía de esa audiencia”, dice.
Junto a Brighton, Richards ha asistido en solitario a otros eventos del Orgullo este año, incluso en Margate y York. Para ella, son los “mejores espectáculos”. De hecho, cuando actúa en eventos que no son del Orgullo, se pone nerviosa.
“Cuando hago Pride, me siento completamente bien. Sé que puedo salir y que me aceptarán por lo que soy y lo que estoy haciendo”, dice.
Cuando está en eventos que no son del Orgullo, como uno que encabezó justo antes del Brighton Pride, junto al cantante de Boyzone Ronan Keating y el cantautor Chesney Hakwes, siente que tiene que luchar para que la multitud la entienda. En los eventos LGBTQ+, “ya existe una relación. No tengo que conquistar al público”.
Después de su actuación en Brighton, la banda se toma un descanso. Pero no os preocupéis, fans de Step: este no es el final.
“No es una ruptura como una ruptura. Ni siquiera lo llamo una pausa”, insiste el cantante.
En los últimos seis años, además de sus álbumes, se han embarcado en cuatro giras. Ahora se alejan para descansar y rejuvenecer.
“Simplemente no haremos nada durante un par de años y luego lo haremos. No hay nada de que preocuparse. Definitivamente regresaremos.”
El mundo se sentiría extraño sin Steps. Además de su innegable impacto en la maquinaria del pop británico (han conseguido 13 sencillos entre los cinco primeros, incluidos dos número uno), también han conseguido fans en todo el mundo.
Richards recuerda una gira que hicieron en sus primeros años por el sudeste asiático. Después de aterrizar en Taiwán, fueron escoltados a su “enorme” hotel, donde fueron recibidos por todos los miembros del personal, alineados a ambos lados de la entrada, con ramos de flores en las manos.
“Pensábamos que había alguien famoso allí”, se ríe. “Fue para nosotros”. El grupo pasó el resto del viaje con un mayordomo asignado a cada uno, mientras una escolta policial detenía el tráfico y despejaba las carreteras mientras viajaban para realizar las entrevistas.
La intensa adoración de los fans es algo que el cantante todavía no comprende del todo. “Todos estos miles de personas nos están animando… eso para mí es algo que no puedo entender la mayor parte del tiempo”, admite.
Especialmente cuando, en su tiempo libre, su vida es increíblemente normal. Mientras ella espera tomar Euforia Durante la gira, no está segura de cómo pasará su tiempo fuera de Steps, pero es probable que esté ocupada en casa con sus hijos o trabajando en otros proyectos.
En el pasado, ella ha estado en Gran Hermano Celebridad y panelista en ITV Mujeres sueltas.
Ella acaba de terminar de competir en un reality show. Cocinando con las estrellasy, en enero, quedó séptima en El cantante enmascarado, donde actuó como “Knitting”. A continuación, le gustaría hacer una especie de programa de viajes.
“Es tan aleatorio”, dice. “Un día estaré cantando canciones con un disfraz de punto gigante y al día siguiente pasearé al perro y plancharé”.
Euforia ya está disponible.
