El 8 de agosto, incendios forestales arrasaron la isla hawaiana de Maui. El infierno destruyó hogares, escuelas y negocios, obligando a miles de personas a abandonar sus amados espacios y huir para salvar sus vidas.
Los funcionarios del condado de Maui anunciaron el domingo (3 de septiembre) que el incendio de Lahaina está 100 por ciento contenido y que los incendios afectaron 2,170 acres en la isla. El incendio de Kula está contenido en un 95 por ciento y el incendio de Olinda, que afectó a más de 1.081 acres, está contenido en un 90 por ciento.
Hasta ahora se han perdido más de 115 vidas y más de 385 personas siguen desaparecidas tras el incendio forestal más mortífero en Estados Unidos en más de un siglo.
Los incendios redujeron a cenizas la histórica y vibrante Lahaina, la capital original del reino hawaiano, devastando en el proceso el centro turístico y económico en el extremo occidental de la isla.
Kawai Sellers, un voluntario de la organización sin fines de lucro Aloha Maui Pride (AMP) de apoyo LGBTQ+, trabajó en Lahaina la mayor parte de su vida adulta y fue camarero en un luau (una fiesta o banquete tradicional hawaiano, generalmente acompañado de entretenimiento) hasta su lugar de trabajo. fue “aplastada hasta el suelo” por los incendios.
Sellers describe cómo se produjeron incendios en toda la isla cuando las ráfagas de viento, que alcanzaron hasta 128 km/h (80 mph), avivaron las llamas. Un incendio alrededor de las 15.30 horas provocó evacuaciones y algunas personas huyeron al Océano Pacífico en un intento de escapar de las llamas invasoras.
“Todo en cuestión de minutos, en un abrir y cerrar de ojos, desapareció tal como el viento llevaba todo ese fuego”, dice.
“La gente estaba atrapada en Front Street y Lahainaluna, por eso la gente no tenía adónde ir ni dónde dar la vuelta y abrió un túnel hacia Front Street, y así es como terminaron en el agua”.
Antonia Debevec, enlace de planificación de AMP, habló con alguien que “pasó nueve horas en el agua” antes de trepar a las rocas cercanas, temblando por la devastación.
“Al día siguiente, toda Front Street había desaparecido”, dice Debevec.
“Enormes cantidades de vecindarios donde la gente tenía todo su ‘ohana -toda su familia y amigos en una pequeña área con cuatro, cinco o seis casas- desaparecieron”.
Muchos residentes locales viven ahora en alojamientos de emergencia. Sellers ha tenido una “afluencia de gente” que viene y se queda en su casa. Otros durmieron en los coches, en las zonas locales y en cualquier espacio que pudieron después de que sus casas fueron destruidas.
“Tengo contactos estrechos con mujeres trans de Lahaina que lo perdieron todo”, dice.
“Cuando ocurrieron los incendios y todos se dispersaron y trataron de huir para salvar sus vidas, estábamos tratando de comunicarnos con ellos, pero el lado oeste no tenía comunicación… Así que nos tomó unos cuatro o cinco días antes de que supiéramos adónde fueron.
“Algunos de ellos tuvieron que dormir en el estacionamiento de Walmart y tuvieron que ir con un vecino.
“Una niña, hablé con ella ayer, su familia es de Lahaina. Todo lo que conocen es a Lahaina. Pero su abuela es mayor. Ella estaba allí cuidándola y tuvieron que huir para salvar sus vidas.
“Se trata simplemente de intentar recoger todas las piezas cuando ya las tienes; no es una pieza. Es sólo polvo por todas partes”.
Las autoridades han advertido que la cifra de muertos por los incendios forestales de Maui podría aumentar a medida que la gente busca a sus seres queridos entre las cenizas y los escombros, y las cuadrillas se trasladan al océano en busca de las víctimas restantes.
Maui enfrenta un elevado costo financiero por la reconstrucción
Las autoridades creen que se necesitarán años y miles de millones en fondos para restaurar las áreas devastadas. Los científicos han advertido que la escorrentía tóxica de la tierra quemada (que se espera durante futuras tormentas) podría dañar el arrecife de coral de Maui.
AMP creó un GoFundMe para ayudar a las personas LGBTQ+ y a las empresas queer-friendly en el área local afectada por los incendios.
Sherry Alu Campagna, científica ambiental y también afiliada a AMP, dice que muchas personas, sean LGBTQ+ o no, se han visto afectadas por el desastre porque “el fuego no discriminó”.
Añade que la gente de Maui y Hawaii en general son los “primeros en ofrecer alivio a los miembros de nuestra comunidad” y “absorber las necesidades de quienes nos rodean”.
Pero la mayoría de las personas que viven en Maui ya están luchando por mantenerse, y Campagna dice que los locales no podrán sobrevivir si la economía no se recupera pronto.
“Sin la economía estabilizada aquí en la isla y con esta recesión acechando, me preocupa que no podamos ganar suficiente dinero para sostenernos, y mucho menos ayudar a aquellos en nuestra comunidad que necesitan nuestra ayuda”, dice.
La Autoridad de Turismo de Hawaii dijo que West Maui representa el 15 por ciento de los ingresos totales por turismo de Hawaii. El estado ha perdido aproximadamente $9 millones por día desde los incendios forestales debido a la caída resultante en el turismo y los viajes a la isla.
Tyler Iokepa Gomes, administrador jefe de Kilohana, una división del Consejo para el Avance de los Nativos Hawaianos (CNHA), explica que uno de los “mayores recursos de Hawaii es este concepto de aloha”, que es un “compartir recíproco, respeto, honestidad, amor y aprecio” que los hawaianos han “compartido infinitamente” con los demás.
Más allá de donar a los esfuerzos de ayuda, Gomes dice que las personas LGBTQ+ pueden ofrecer su apoyo “honrando el hecho” de que gran parte de la isla permanece abierta a los turistas, y apoyar a las empresas locales es una “forma realmente excelente de compartir su aloha con la comunidad”. ”.
Uno de los mayores activos de la comunidad LGBTQ+ es su “nivel casi ilimitado de aceptación y bienvenida”, que según Gomes es “intrínsecamente aloha”.
Por eso, dice, es importante que las personas queer muestren su amor y alianza con aquellos afectados por los incendios forestales de Maui.
“En este momento, lo que Hawái busca es una alianza con nuestros visitantes”, continúa Gomes. “Durante mucho tiempo, hemos dado mucho y ha existido toda una industria basada en nuestra cultura.
“Esa cultura ha sido bastardeada. Ha sido prostituida. Ha sido marginado en todas las formas posibles y hemos seguido dando.
“Nuestros abuelos bailaron en espectáculos de hula, nuestros padres bailaron en espectáculos de hula, nuestros contemporáneos bailaron en espectáculos de hula, y eso probablemente no se detendrá porque queremos compartir.
“Creo que la comunidad queer, al ser una de las comunidades más tolerantes, este es un destino que te ha prometido aloha.
“Si estabas buscando un lugar seguro en el que pudieras devolver el favor y no necesariamente tiene que ser monetario sino en el que puedas devolver ese nivel de atención, reciprocidad y aprecio, este es el lugar”.
El Fondo Kākoʻo Maui de la CNHA está proporcionando recursos vitales para los esfuerzos de recuperación, y la organización sin fines de lucro está igualando las donaciones con la ayuda de docenas de otras organizaciones.
Las personas y aliados LGBTQ+ también pueden mostrar su apoyo al pueblo de Maui firmando una petición pidiendo a los funcionarios locales que “impidan el acaparamiento de tierras en Lāhainā” y “detengan la mayor explotación de las tierras y la gente de Maui para obtener ganancias privadas”.