Un cartel colgado en Nashville de la organización juvenil conservadora Turning Point dice: “Detengan el acicalamiento patrocinado por el estado en las escuelas”. Pero no es necesario verlo para saber que hay una acalorada guerra por los derechos civiles en marcha. Desafortunadamente, los restos del odio están en todas partes ahora, pero la presencia del cartel es un recordatorio aleccionador de que la lucha por los derechos LGBTQ+ ha alcanzado un punto álgido y se está infiltrando en municipios que durante mucho tiempo han sido espacios seguros para la comunidad.
Entre las legislaturas estatales está circulando más legislación anti-LGBTQ+ que nunca antes, y Tennessee, vergonzosamente, lidera la carga. Si bien esto no es una sorpresa considerando la composición de color rojo intenso de la mayor parte del estado, los habitantes de Nashville desde hace mucho tiempo se han alarmado al ver que también se infringe el preciado oasis azul. Lo que Nashville representa aparentemente está ahora en debate: por primera vez en la historia de la ciudad, un republicano tiene una clara posibilidad de convertirse en alcalde.
En los últimos doce meses, Tennessee aprobó la primera prohibición de drag queen del país y prohibió la atención médica que afirma el género para los jóvenes trans. Ambos están siendo impugnados en los tribunales, pero eso no ha impedido que la legislatura estatal celebre su sombría victoria y avance en consecuencia. Mientras continúa la lucha del Partido Republicano para restringir los derechos LGBTQ+, los centros liberales en el estrangulamiento conservador del sur de Estados Unidos no podrían ser más imprescindibles.
Si bien muchos podrían resignarse a abandonar la región a sus caminos atrasados, muchos todavía están librando la buena batalla en los estados del sur, y necesitan refugios desde los cuales tomar una postura. Nashville ha sido durante mucho tiempo uno de estos lugares, que ofrece a las personas queer del sur un lugar seguro al que llamar hogar. Pero la legislatura estatal tiene a Nashville en la mira, lo que hace que la actual carrera por la alcaldía de la ciudad sea de suma importancia para la igualdad LGBTQ+. Las elecciones de septiembre decidirán si la gente queer de Nashville tiene o no un aliado en el Ayuntamiento.
El oasis azul en ruinas de Nashville
Durante generaciones, Nashville ha sido un muro azul en apoyo de los derechos civiles en el sur profundo. Las sentadas en los mostradores del almuerzo para protestar contra la segregación tuvieron lugar en el centro de Nashville en 1960. En la década de 1920, la lucha para ratificar el 19th Enmienda tenía su sede en Nashville, en el Hotel Hermitage. A pesar de su ubicación geográfica, la ciudad ha sido durante mucho tiempo un foco de “buenos problemas”, como la llamó el difunto congresista John Lewis. Y es por esas razones que la supermayoría republicana en la legislatura estatal ha tratado en los últimos años de hacer todo lo que esté dentro de su poder casi ilimitado para exprimir a Nashville.
En marzo aprobaron una legislación, firmada con entusiasmo por el gobernador republicano Bill Lee, que redujo el concejo municipal a la mitad, de 40 a 20 miembros. Si bien la ley se extendió a todo el estado, Nashville fue la única ciudad afectada, y la legislación fue ampliamente vista como una represalia por la El ayuntamiento bloqueó la celebración de la Convención Nacional Republicana en la ciudad. Desde entonces, la ciudad ha demandado al estado por la medida, pero es sólo otra batalla en una guerra para destruir un bastión liberal.
La ciudad también ha sido redistribuida hasta el punto de ser irreconocible, hasta el punto de que un republicano (Andy Ogles) representa a Nashville en el Congreso por primera vez desde 1875. Más recientemente, se ha introducido una legislación que haría ilegal la segunda vuelta. Y nuevamente, a pesar de ser a nivel estatal, esto apunta principalmente a Nashville, donde a menudo hay una pluralidad democrática que debe ser rechazada entre dos candidatos que compiten en una segunda vuelta. Esto es exactamente lo que está sucediendo ahora mismo entre el demócrata Freddie O’Connell y la republicana Alice Rolli.
Un enfrentamiento histórico entre alcaldes
En el camino hacia este próximo enfrentamiento entre O’Connell y Rolli, el campo estaba lleno de múltiples candidatos demócratas viables, incluidos los senadores estatales Jeff Yarboro y Heidi Campbell. Para muchos en la ciudad fue un shock que Rolli llegara a la segunda vuelta. Pero los resultados de las elecciones primarias hablan de la lucha que se está librando por el alma de Nashville.
Si bien la ciudad es históricamente liberal, su auge económico impulsado por el turismo y su condición de atractivo semillero para el desarrollo inmobiliario ha provocado una afluencia de nuevos residentes y empresas. Amazon ha abierto una sede y Oracle está construyendo un campus a lo largo de la orilla este del río Cumberland. Esta reubicación adinerada es atractiva para todos y alienta a los parlantes conservadores como Ben Shapiro y Candice Owens a llamar ahora también a Nashville su hogar. A medida que nos acercamos a esta segunda vuelta, queda claro que el latido azul de Nashville se ha debilitado y ahora debe competir con un creciente ruido rojo.
Rolli se postula con una plataforma moderada con la promesa de “juntos por Nashville”. Ha estado haciendo campaña sobre prioridades de vigilancia más estricta, responsabilidad fiscal y refuerzo de la educación. Su experiencia política previa fue como comisionada adjunta del Departamento de Desarrollo Económico y Comunitario de Tennessee bajo el gobernador Bill Haslam (R), y también fue directora de campaña de Lamar Alexander. La mayor parte de su experiencia profesional ha sido en el sector privado en ventas para empresas de educación tecnológica.
Freddie O’Connell ha estado en el concejo municipal de Nashville desde 2015 y durante su mandato sirvió tanto en el Comité de Obras Públicas como en el Comité de Tráfico, Estacionamiento y Transporte. También ha trabajado para limitar las molestias de los vehículos de “transporte y entretenimiento” y también se manifestó en contra del controvertido acuerdo del estadio de los Titans.
Si bien Rolli se ha establecido como una centrista en el espectro republicano, desde entonces ha aparecido una foto de ella sonriendo ampliamente, sosteniendo un pulgar hacia arriba en una gorra de béisbol de Tennessee en la toma de posesión de Trump. Lo más alarmante es que en las últimas semanas se reveló que uno de los consultores de campaña de Rolli, Woodrow Johnston, tenía vínculos importantes con los Proud Boys y trató de organizar una manifestación de intimidación para “detener el robo” en Nevada durante las elecciones de 2020.
Rolli despidió a Johnston y su empresa y declaró: “El odio no tiene lugar en Nashville. No tiene cabida en mi campaña”. Si bien Rolli ha hablado con grandes tópicos sobre la tolerancia, aún no ha expresado ningún apoyo total a la comunidad LGBTQ+ y no respondió a múltiples solicitudes para ser entrevistada para este artículo.
O’Connell, por otro lado, ha sido un aliado vocal de la comunidad LGBTQ+ durante años. También estuvo disponible y deseoso de hablar sobre el tema. En términos de la historia de Nashville de dar la bienvenida a la comunidad LGBTQ+, O’Connell señaló el crecimiento continuo del festival anual Pride, que ha eclipsado de una pequeña reunión en el parque a un festival y desfile de un fin de semana. También mencionó el creciente número de empresas propiedad de LGBTQ+ y la presencia continua de organizaciones como la Cámara LGBTQ, Inclusion Tennessee y Victory Fund.
Cuando se le preguntó cómo manejará la interferencia de la política estatal con las sensibilidades de la ciudad, ofreció un enfoque comunitario. “Parte de esto sucede al buscar oportunidades para tener conversaciones productivas con líderes que saben por qué esto es importante”, dijo. Nación LGBTQ. “Miren al gobernador Lee, que tiene miembros LGBTQ en su familia, lo mismo ocurre con Eddie Mannis: si fuéramos miembro por miembro, descubriríamos que tantas personas en nuestras vidas son amigos o familiares de personas LGBTQ. Necesitamos abordarlo de esa manera, viendo dónde podemos afectar las políticas con un sentido de comunidad”.
Cuando se le preguntó sobre la postura de Rolli, O’Connell dijo que le gustaría asumir las mejores intenciones de Rolli, pero criticó que “ella ha dicho que no tiene la intención de nacionalizar la política local”.
“La política nacional y estatal tiene un impacto en los habitantes de Nashville para que vivan sus vidas auténticas”, dijo. “Queremos crear un Nashville donde la gente pueda quedarse y se quede. Se ha revelado que ha estado involucrada con personas que se oponen a esos ideales”.
El destino de los habitantes de Nashville LGBTQ+
El 14 de septiembre, Nashville decidirá entre estos dos candidatos muy diferentes. Los hechos están ahí fuera; es sólo una cuestión de participación electoral en este momento. O’Connell recibió 27.470 votos en las primarias y Rolli recibió 20.458 (en un condado de aproximadamente 800.000 habitantes).
Lo que es evidente es un Nashville recientemente polarizado y una comunidad LGBTQ+ que pende de un hilo. Una encuesta reciente realizada por Community Marketing and Insights en asociación con Human Rights Campaign reveló que de las 15.000 personas LGBTQ+ encuestadas, el 80% informó sentirse insegura en Estados Unidos.
Dependerá del próximo alcalde de Nashville decidir cómo influye Nashville en ese sentimiento de seguridad o peligro. O’Connell hará de la seguridad de la comunidad LGBTQ+ una prioridad y, en cuanto a Rolli, una vaga promesa de tolerancia parece ser suficiente.
