La nieta del fallecido senador estadounidense Jesse Helms se sinceró sobre sentirse incapaz de declararse queer y reprimir su identidad LGBTQ+ debido a sus puntos de vista homofóbicos.
Helms, que falleció en 2008, sirvió en Carolina del Norte de 1973 a 2003 y era conocido por adoptar posturas extremas anti-LGBTQ+, incluso para la época.
Durante las décadas de 1980 y 1990, el político se dedicó a una retórica viciosa cuando se trataba de personas LGBTQ+, hizo campaña activamente contra los derechos de los homosexuales y votó en contra de la financiación federal para la investigación del SIDA en el apogeo de la epidemia de VIH y SIDA.
Sin embargo, sin saberlo, tenía personas queer en su familia y su retórica anti-LGBTQ+ impidió que su propia nieta se sintiera lo suficientemente segura como para salir del armario.
La nieta de Helms, Jennifer Knox, habló con La Asamblea sobre su experiencia de permanecer en el armario debido a las opiniones del difunto senador sobre la comunidad.
“Para mí, realmente hay dos Jesses: el abuelo y el senador”, dijo Knox. “El abuelo es la mayor influencia en mi vida”.
Salir del armario suele ser complicado. Si a esto le sumamos tener como abuelo a uno de los senadores anti-LGBTQ+ más notorios, se vuelve casi imposible.
A pesar de aceptar su sexualidad en la universidad en los años 90, confesarle a sus padres en 2002 y casarse con su ahora ex esposa en 2007, Knox compartió que nunca le confesó a Helms antes de su muerte.
Helms había llamado públicamente a la homosexualidad una “práctica sucia y repugnante” y a las personas LGBTQ+ “débiles” y “moralmente enfermas”, pero insistió en su última campaña de reelección en que no odiaba a los homosexuales, diciendo: “Ni siquiera Conozco a algún homosexual”.
Pero sí conocía a su nieta; simplemente no era consciente de su sexualidad.
Knox compartió que se dio cuenta en la universidad, donde se estaba preparando para convertirse en juez, que era gay. Sin embargo, no sentía que pudiera ser abierta al respecto. Cuando se lo contó a sus padres en 2002, dijo que “no le fue bien” y su madre le dijo que fuera a terapia.
Knox tuvo sólo una reunión con un terapeuta, quien le preguntó por qué estaba allí. Knox cuenta que dijo “Soy gay” y el terapeuta volvió a preguntar: “Entonces, ¿por qué estás aquí?”.
Knox trabajó en campañas políticas y, una vez que se graduó, fue juez de un tribunal de distrito en el condado de Wake, Carolina del Norte, durante 10 años. Mientras se postulaba para un cargo, un sitio web con un historial de nombrar a políticos homosexuales encerrados la delató y expuso que vivía con su pareja femenina.
Knox no abordó los rumores y fue elegida de todos modos.
La política y activista luego se casó con su pareja en 2007, mientras Helms aún estaba vivo, pero él no lo sabía porque no se encontraba bien en los años previos a su muerte.
“No soy el tipo de persona que lo confronta por sus puntos de vista”, dijo. “Realmente no hablábamos de política como familia. Era casi como si fueran dos vidas separadas entre su vida política y su vida familiar”.
“Tenía creencias muy arraigadas que no siempre eran correctas”, dijo. Knox ya no es republicana, ya que anteriormente ayudó a su abuelo con sus campañas a principios de la década de 2000, y se registró como no afiliada, lo que significa que es una jueza no partidista.
“Soy mucho más liberal de lo que solía ser”, dijo. Knox cree en un gobierno limitado, pero dijo que el Partido Republicano actual “quiere infiltrarse en la vida personal de todos” y no reconoce el racismo integrado en el sistema.
Ella cree que su historia –incluida su relación con su abuelo anti-LGBTQ+– es una prueba de que la idea de que la homosexualidad es una elección no es más que un mito.
“De todas las personas en el mundo, la nieta de Jesse Helms, ¿crees que elegí a esta?” ella dijo. “Ha habido muchas veces que me han juzgado por quién es él y no por quién soy yo”.
Knox agregó que sus comentarios fueron “confusos y dolorosos” y la mantuvieron en el armario durante años. Ella todavía no ha leído sus memorias ni ninguno de los libros sobre él. “No estoy lista”, admitió.
Cuando se le preguntó cómo cree que habría reaccionado Helms si ella hubiera salido del armario si se lo hubiera dicho, dijo que no tiene idea.
“Teníamos un vínculo bastante fuerte. No quería correr el riesgo de perder esa relación. Obviamente, no es algo que él hubiera aprobado.
“Esa es una pregunta cuya respuesta nunca sabré”.
