Según su madre, Reese Johnson, de 17 años, es una emprendedora y soñadora, y tiene una larga lista de logros que demostrar a su corta edad.
A los 15 años, Reese fundó un grupo de apoyo LGBTQ+ para jóvenes y adolescentes en su conservadora ciudad natal de Monroe, Michigan, pop. poco más de 20.000. Realiza regularmente eventos de recaudación de fondos para refugios locales para personas sin hogar que albergan a un gran número de jóvenes LGBTQ+ y ha solicitado al ayuntamiento que enarbole una bandera del Orgullo en el Ayuntamiento durante tres años consecutivos (sin éxito).
Reese obtuvo la certificación en capacitación de aliados sobre temas LGBTQ+ para agencias gubernamentales del estado, es parte de un equipo de diversidad de toda la comunidad y ayudó a agregar un lenguaje inclusivo a las ordenanzas municipales promulgadas por el concejo municipal.
Y este año, Reese convirtió la celebración del Orgullo de su pequeña ciudad en un destino de afirmación LGBTQ+, atrayendo a más de 500 asistentes a un festival que ofreció horas de entretenimiento en vivo, actividades, educación y camiones de comida, y una recepción respetuosa por parte de líderes comunitarios conservadores.
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Ella también es una reina del concurso.
“Cuando ella quiso participar en los concursos, le dije: ‘Me siento muy incómoda con esto porque no sé si la gente te aceptará’”, dice Emily, la madre de Reese.
Pero Reese vio los concursos como una oportunidad para difundir su trabajo de afirmación LGBTQ+, que realiza bajo una organización coordinadora a la que llama Prism.
“Me gusta pensar que las sombras entran y luego salen como un prisma brillante y colorido”, explicó Reese. “Por muy cliché que parezca, se trata de aceptar los verdaderos colores de quién eres”.
Fundó el grupo hace dos años, poco después de declararse lesbiana en la víspera de Año Nuevo de 2020, justo antes de que estallara la pandemia.
“Monroe es una ciudad asombrosa y maravillosa”, dice Reese, “pero desafortunadamente, hay algunas personas que todavía no aceptan muy bien a las personas LGBTQ+. Y me di cuenta de que muchos de mis amigos personales, e incluso mi familia, no me apoyaban, ni siquiera todas las personas que había conocido y todos mis amigos, y entonces comencé Prism como un grupo de apoyo aquí en Monroe y sus alrededores. Así que mucha gente de todo el sureste de Michigan asistió a las reuniones, lo cual es increíble”.
El grupo despegó cuando Reese amplió su red de aliados y sus ambiciones de abordar un déficit de servicios en el área dirigidos a los jóvenes LGBTQ+.
“Así que ahora Prism es apoyo, educación y recursos LGBTQ+ de Prism”, explica Reese. Además de su capacitación como aliado para el Departamento de Salud y Servicios Humanos de Michigan, ha ayudado a producir anuncios de servicio público escolares en otras ciudades pequeñas del estado y “el sitio web de Prism proporciona recursos para maestros, educadores y administradores para ayudarlos a conectarse con los niños o identidades de los estudiantes dentro de la comunidad LGBTQ+. Entonces hay enlaces, recursos, diferentes hojas de vocabulario que están dentro del entrenamiento de aliados. Así que se ha convertido en una organización muy, muy grande”.
Algunos de los temores de la madre de Reese acerca de que su hija lesbiana se expusiera a las críticas en el escenario del concurso se hicieron realidad.
“Cuando gané Miss Monroe, los comentarios en las noticias locales fueron muy, algunos de ellos desafortunados. Me llamaron triste. Me llamaron repugnante. Fue difícil porque pensé: ‘No entiendo por qué la gente tiene problemas con esto’”, recuerda haber pensado Reese. “Pero mi director vino a verme y me dijo que estas son las personas que usted está aquí para educar. Así que lo tomo como una oportunidad de aprendizaje para mí y una oportunidad de educar, y me da una base aún mayor de por qué Prism necesita existir”.
Para su próximo cumpleaños número 18, Reese les pidió a sus padres que la ayudaran a pagar una designación de caridad 501(c)(3) para Prism.
“Mi mamá siempre me enseñó que la gente teme más lo que no entiende”, dice Reese. “Me di cuenta de que mucha gente no tenía apoyo y dije: ‘¿Cómo puedo apoyar a esta gente?’ Y luego se convirtió en: ‘Muchas personas no tienen apoyo’. ¿Cómo puedo educar a las personas que no los apoyan?’”
“Algunas personas se me acercaron y me dijeron: ‘Gracias por educarme, porque no sabía nada al respecto’”, agrega Reese. “Ahí es cuando la gente llega a comprender mejor las cosas”.
